O ar no campo de treinamento estava carregado de tensão. A luz da lua banhava a área com um brilho prateado, iluminando as figuras de Magnus Grimwood e Cadec Saint Richmond, que se preparavam para um duelo que o Império jamais esqueceria.Os nobres, ansiosos pelo espetáculo inesperado, haviam se reunido em um semicírculo para observar. Alguns murmuravam sobre a imprudência do duelo, enquanto outros mal conseguiam conter a excitação.Magnus empunhava sua espada com firmeza, seus olhos carmesins brilhando com uma mistura de raiva e determinação. Diante dele, Cadec mantinha uma postura altiva, mesmo com o corpo ainda debilitado pela ferida recente.— Vou lhe dar uma última chance, Cadec. Desista agora e poupe-se da humilhação.— Nunca fujo de uma batalha, Magnus, especialmente quando envolve a honra.Os dois se encararam por um momento que parecia eterno antes de Magnus avançar.As espadas se cruzaram com um som metálico que ecoou pelo campo, arrancando suspiros e exclamações da plateia.

Após o Consorte Imperial interromper o duelo, os convidados foram reunidos novamente para dentro do salão. A noite mal tinha começado, e fofocas suculentas já serpenteavam as maldosas bocas. A gravidez do Grão-duque, o Oitavo Príncipe e o jovem Baragnon, um cavaleiro brandindo a espada contra a realeza, o Primeiro Príncipe foi marcado pelo jovem Grimwood e… um duelo.O ano terminaria de maneira explosiva com tantas fofocas para preencherem os círculos sociais. Cadec estava ausente para receber tratamento médico, mas os irmãos Grimwood impediram Eugene de ir atrás dele. Stephen estava em um canto junto de sua família, parecia incomodado com o desenrolar da situação.Principalmente por ser alvo dos olhares intensos e frios de Magnus Grimwood, que adoraria esfolá-lo vivo por se atrever a tentar manchar a reputação dos Grimwood ao se aproximar de Lucian. Não era de se admirar que a atmosfera em todo o salão imperial estivesse intenso daquele jeito.Cassander olhou para o Imperador, aperto

Para tentar alcançar a lâmina, Lucian se jogou ao chão para escondê-la debaixo de suas pernas. Independente de quem teria sido o tolo a deixar ali, ele arranjaria uma forma de usá-la para garantir a sua liberdade e fugir daquele maldito lugar. Mas antes, precisava garantir que ninguém viria após ouvir o som de sua queda.A pedido de Raven, os cavaleiros de sua escolta não torturaram Lucian além do necessário. Tudo por ele se recusar a abrir mão de suas riquezas, que certamente seriam o suficiente para Raven liquidar a sua dívida com Geledel. Aquilo não era um problema seu, já que estava evitando o final trágico do seu próprio personagem.Por aquele final, ele aguentaria toda a tortura. Para a sua sorte, Raven o queria inteiro e evitava passar do limite onde Lucian poderia odiá-la. Apesar de ser tarde demais para isso.Quando algumas horas se passaram, ainda era possível ouvir as carruagens indo e voltando do Palácio Imperial. O baile de ano-novo ainda estava correndo como previsto, pr

Saindo do Palácio Abandonado para retornar ao Palácio do Sol, Raven corria fingindo um desespero. O seu vestido dourado já não era tão brilhante. Estava sujo, e seus cabelos antes meticulosamente presos se encontrava uma bagunça. Ela corria por caminhos estreitos para não ser vista por ninguém, pois precisava passar a impressão de jamais ter deixado o Palácio. Era como se quisesse parecer uma vítima em meio ao caos.No caminho, ela averiguou que o seu plano ia conforme suas ordens. Os mercenários e rebeldes portavam as armas de Geledel, mantendo a guarda do lado de fora do Palácio do Sol. Havia uma luta contra os cavaleiros imperiais, que estavam em desvantagem numérica.Ótimo!Excelente!Escondendo o sorriso, ela se esforçou em manter a expressão mais sofrida quando pôs os pés dentro do Palácio do Sol e correu novamente para o salão de baile. Ao passar pelas portas ornamentadas, ela se deparou com um cenário completamente diferente do lado de fora do Palácio.O salão de bailes estava

A noite parecia mais escura quando Magnus atravessou o salão desolado do Palácio Abandonado. Seus passos ecoavam como trovões, cada um deles carregado de raiva e determinação. O ar estava impregnado com o cheiro metálico de sangue e pólvora, e as paredes, antes testemunhas de uma juventude negligenciada, agora serviam de cenário para mais uma tragédia.Ele sabia que estava perto. O farfalhar dos ecos de luta e os sussurros agitados dos ventos pareciam conduzi-lo. Os poucos cavaleiros que lhe acompanhavam abriam o caminho lidando com os mercenários que faziam patrulhas evitando intrusos. Magnus e sua equipe manteve uma entrada silenciosa e furtiva. Quando finalmente entrou em uma cela subterrânea, a visão diante de si congelou seu sangue.Lucian estava no chão, ofegante e pálido, enquanto Cassander estava caído perto dele tentando se levantar, embora claramente exausto e ferido. Diante deles, o emissário de Geledel permanecia em pé, sua figura alta e imponente iluminada pela luz das to