Marcus saiu do carro praticamente saltando de ansiedade. Cada passo que dava até a casa dos pais parecia mais rápido que o anterior, o coração acelerado, os pensamentos fixos em Amy. Quinze dias. Quinze dias sem a ver, sem falar com ela, sem saber realmente como ela estava. Agora que finalmente tinha ouvido sua voz, a necessidade de estar ao lado dela era incontrolável. Ele chegou à porta da casa dos pais e mal esperou para bater, girando a maçaneta com força e entrando.Na sala, Benjamin e Charlotte estavam sentados no sofá, absorvendo o final da coletiva de imprensa que acabara de passar na televisão. Charlotte, que ainda estava tentando entender a súbita saída do filho durante o evento, virou a cabeça rapidamente ao ouvir o barulho da porta. Seus olhos brilharam ao ver Marcus entrar. Havia algo nele que ela não via há muito tempo: um brilho de felicidade verdadeira. Depois da morte de Rose, Marcus nunca mais tinha sido o mesmo, mas agora, olhando para ele, ela sentia que algo final

Marcus ainda estava processando o abraço caloroso de Melissa, um contraste marcante com a recepção mais cautelosa de Charles, quando Amy retornou para a cozinha com um sorriso no rosto.— Obrigada pelas rosas, Marcus — disse Melissa, sorrindo. — Pedi para a Amy colocá-las em um vaso. São lindas.Marcus acenou, sentindo-se aliviado pela forma acolhedora de Melissa.— Fico feliz que tenha gostado — respondeu ele, tentando manter a conversa leve. — Achei que seria uma boa maneira de mostrar respeito.Charles observou a interação por alguns momentos antes de notar o bolo ainda nas mãos de Marcus. Ele estendeu a mão para pegar o pacote com uma risada leve.— Bom, vamos colocar esse bolo na cozinha. Não podemos deixar ele de fora da festa, certo? — Charles disse, guiando Marcus para a cozinha.Enquanto Charles preparava tudo para cortar o bolo, Melissa o interrompeu gentilmente, com um tom firme, mas afetuoso.— Querido, guarde esse bolo para depois. Agora é hora da janta — disse ela, com u

Na manhã seguinte, o sol ainda estava nascendo, lançando seus primeiros raios dourados através das janelas da casa de Amy. A brisa fresca da manhã entrava suavemente pela cortina entreaberta, enchendo o quarto de um ar tranquilo. Amy estava acordada há alguns minutos, deitada em sua cama, pensando na noite anterior. O beijo de Marcus ainda estava fresco em sua memória, e a ideia de vê-lo novamente naquela manhã fez seu coração bater um pouco mais rápido.— No que tanto pensa? — Zoe perguntou assim que entrou no quarto de Amy para ver se ela estava acordada.— Só estou criando coragem para levantar da cama. — Amy respondeu olhando a amiga.— Levante-se e chame Marcus para tomar café, a tia está arrumando a mesa. — Zoe deu uma risada e saiu do quarto logo em seguida.Amy se levantou devagar, vestindo um roupão macio e caminhando pelo corredor silencioso. Parou em frente à porta do quarto de hóspedes, onde Marcus estava hospedado. Respirou fundo, tentando acalmar o nervosismo que sentia.

No dia seguinte, o sol ainda despontava no horizonte quando a casa de Amy se encheu de atividade. Melissa e Charles estavam no quarto, separando roupas e itens essenciais, enquanto Zoe, sempre animada, já havia colocado quase tudo o que trouxe para Oakland de volta na mala. Ela entrou no quarto dos pais de Amy com a habitual energia, pronta para ajudar.— Tia, tio, estão precisando de ajuda com algo? — perguntou Zoe, já indo em direção ao guarda-roupa.— Acho que está tudo sob controle por aqui, Zoe — disse Melissa, sorrindo. — Mas, já que está oferecendo, pode me ajudar a escolher algumas roupas mais casuais? Não quero levar muita coisa.Zoe assentiu e começou a vasculhar o guarda-roupa de Melissa, sempre com suas opiniões espontâneas sobre cada peça que encontrava. Enquanto isso, Charles dobrava com cuidado algumas camisas, mantendo o semblante sério, mas havia uma leve expectativa no ar. Ele sabia que aquela viagem poderia ser um ponto de virada para sua vida.— Está animado, tio?

Amy acordou uma hora depois, com o corpo ainda pesado, mas os pensamentos mais calmos. O cheiro delicioso que invadia o ambiente a fez levantar-se da cama. Desceu as escadas e foi direto para a cozinha, onde encontrou Charles mexendo habilidosamente nas panelas, como se estivesse em sua própria casa.— Pai? — chamou Amy suavemente, enquanto se aproximava. — O que você está fazendo? Eu ia levar vocês para almoçar fora.Charles sorriu por cima do ombro, mas não parou de mexer a carne que dourava na frigideira.— Eu sei, filha. Mas, quando vi a sua despensa cheia de ingredientes que eu só vejo em programas de TV ou que nunca encontro lá em Oakland, não resisti. Me senti na obrigação de fazer um almoço caprichado para a família — disse ele, seu sorriso ampliando-se. — Além disso, a Zoe chamou sua mãe para a piscina. Faz tanto tempo que eu não vejo a Melissa tão relaxada. Achei que seria melhor ficarmos por aqui hoje. Temos todo o tempo do mundo para sair depois.Amy sorriu, sentindo uma m