Las chicas a mi alrededor estaban repasando el lenguaje tritón. Algunas hablaban con fluidez; otras, menos. Aunque la mayoría parecía tener un conocimiento básico.  Mi comprensión del idioma tritón estaba al menos oxidada. Recordé un poco algunas lecciones durante mis días en la Academia, pero ahora parecía que había pasado mucho tiempo.  No había tenido ninguna necesidad del idioma o las tradiciones de los tritones en mi día a día desde que dejé la Academia. Realmente no retuve nada de ese conocimiento.  Pensé que podría recordar algunas costumbres, aunque los fragmentos de información que escuchaba de vez en cuando a mi alrededor se confundían con mis recuerdos y me dejaban insegura.  Además, no podía confiar en lo que decían las chicas a mi alrededor.  Linda, en especial, parecía estar manchando intencionadamente el agua de la realidad y la ficción. Mi conocimiento era nublado, pero incluso yo sabía que los tritones se saludaban con una profunda reverencia, y no con un gol

Nicolás  No tenía idea de por qué decidí ayudar a Piper. Ella me había traicionado en el pasado. Según todos los indicios, debería haberme alegrado de verla fracasar.  Sin embargo, cuando me paré afuera de la sala de estar y escuché a Lena sugerir el castigo tradicional para Piper, no pude quedarme de brazos cruzados y no hacer nada.  La idea de Piper arrodillada en medio de una tormenta, empapada, helada y miserable envió un desconocido temblor de ira a través de mí.  Ya no sentía emociones fuertes como esa, no desde que apagué mi corazón hace tres años. Pero esta ardiente ira había sido suficiente para derretir mi congelación emocional.  No podía desapegarme, no con esto.  El embajador Zale le había enseñado a la familia real el saludo secreto de los tritones apenas unas horas antes. El momento había sido peculiar, casi como si hubiera esperado que utilizáramos este nuevo conocimiento para ayudar a las chicas con el desafío, si así lo deseábamos.  No tenía intención de

Me quedé mirando a Julián, sin dar crédito a mis oídos. ¿Realmente me acaba de pedir una cita en solitario?  Sin embargo, todos en el salón de baile nos miraban. Julián todavía se llevaba el micrófono a la boca.  Esto definitivamente estaba sucediendo. No era un sueño.  Lo que significaba que Julián estaba tramando algo.  “¿Por qué?”, pregunté, antes de que pudiera pensar mejor en ello.  Algunas chicas a mi alrededor se quedaron sin aliento. Sólo entonces, me di cuenta de mi error y me tapé la boca.  Julián también parecía sorprendido y abrió mucho los ojos por un momento. Pero luego, con la misma rapidez, se echó a reír.  Su buen humor pareció borrar la sorpresa de los demás curiosos. Todos parecían pensar que estaba bromeando.  Con el micrófono bajado, me dijo: “Insisto, esta solicitud es genuina, Piper”.  No le creí.  Julián siempre jugaba con todos. Pedirme una cita tenía que ser algún tipo de movimiento para su beneficio, pero no podía ni empezar a entender cóm

Julián apareció temprano con la niñera a la mañana siguiente. Afortunadamente, yo era madrugadora y acababa de terminar de ponerme mi ropa de día.  Él me entregó una taza de café adicional. “¿Estás lista? Tenemos que salir rápidamente de aquí antes de que alguien se dé cuenta”.  Le lancé una mirada dudosa. “¿Antes de que alguien se dé cuenta?”.  Su sonrisa surgió con demasiada facilidad, como si siempre tuviera una lista. “¿Quieres que nos sigan las cámaras?”.  “No , pero ¿no es eso solo parte del juego?”.  “No es de extrañar que siempre te hayas llevado tan bien con Nicolás. Él también respeta las reglas. ¿No te parece aburrido? ¿Dónde está tu sentido de la aventura?”.  Me miró con una mirada penetrante, casi como si pudiera ver directamente dentro de mí, hasta las partes secretas que intentaba ocultar.  “Piper, ¿cuándo fue la última vez que te dejaste vivir un poco? Quiero decir, ¿realmente soltarte y dejarte llevar?”.  No tuve una respuesta. Obviamente, no había sido

Rápidamente, salí del coche. Julián suspiró, aparcó el coche y salió también. “Ven aquí, Piper”, dijo Nicolás, señalando el espacio a su lado. Obedientemente, fui donde él me indicó. En voz baja me preguntó: “¿Estás bien?”. La pregunta me sobresaltó por un momento. No estaba segura de por qué le importaba. Pero apacigüe sus preocupaciones. “No estoy herida”. Nicolás asintió hacia mí y luego se volvió hacia Julián. Su voz estaba llena de furia. “¿Cómo pudiste hacer algo como esto? Rompiste todas las reglas. ¿No te importa en absoluto haber puesto en peligro la candidatura de Piper para los juegos?”. Julián puso los ojos en blanco. “Sólo fue un poco de diversión, Nicolás”. “A costa de ella. Tú no tienes nada que perder. Podría ser castigada por tu pequeño acto de rebelión”. Mi estómago se retorció incómodamente. No había pensado en las consecuencias como esta. Yo solo estaba siguiendo a Julián. ¿Estaba realmente en riesgo de ser expulsada? “No es gran cosa. Dudo que alg