Durante un largo momento, quedé totalmente atónita. Luego, me moví de inmediato, cubriendo con mis manos mis labios rojos hinchados por los besos.  Nicolás se acercó y se paró frente a mí, bloqueándome de la vista de la cámara. Parecía mucho más sereno de lo que yo estaba.  Nathan le dirigió una mirada curiosa mientras las cámaras se acercaban.  “Piper me pidió algunos consejos sobre cómo manejar su relación con Julián”, dijo Nicolás, ofreciendo la mentira como explicación antes de que se la pudieran pedir. “Este viejo vestíbulo es el único lugar donde pudimos hablar en privado sobre el asunto”.  Nathan entrecerró los ojos con sospecha.  Nicolás se encogió de hombros. “Tal vez sea mejor que se deshagan de esas imágenes. No queremos que nadie en casa se lleve una impresión equivocada”.  El productor se enderezó. “Pero Su Alteza Real, este metraje es mucho más valioso que...”.  “Te desharás de las imágenes, ¿verdad, Nathan?”, dijo Nicolás, interrumpiendo sin rodeos.  “Sí,

La noche del evento, apenas podía contener mis nervios mientras Charlotte me ayudaba a ponerme mi vestido dorado. Quedó hermoso, cada capa complementaba a la siguiente. Amarillo pastel, luego naranja cremoso cálido y finalmente un dorado brillante que brillaba cada vez que movía la falda.  Charlotte asintió, sintiéndose complacida. Pero luego, dijo: “No olvides los guantes”.  Los guantes eran del mismo oro reluciente. Hacían juego con el vestido y las cintas ensartadas en mi cabello, sosteniéndolo como una corona alrededor de la parte superior de mi cabeza.  Me puse los guantes en las manos. Estaba temblando. Charlotte no hizo comentarios al respecto, simplemente me ayudó a subirme los guantes largos hasta los bíceps.  Entonces, Charlotte alcanzó la caja de Verónica. Lo acercó a mí y luego abrió la tapa. Tragué fuerte mientras sacaba el brazalete de la caja. En mis manos, se sentía como cualquier otra pulsera de cuero. Pero entonces, sin mi loba, probablemente no podría detecta

Cuando volví a mirar a Nicolás, él todavía me estaba mirando. Tal vez se habría quedado mirando para siempre, no lo sabía.  Pero entonces, Olivia apareció cerca de su brazo. Ella le tocó el antebrazo y él tuvo que mirarla.  Llevaba un vestido del color del océano, fluido, con ribetes blancos. Nicolás llevaba una corbata a juego. Al igual que Julián y yo, eran una pareja coincidente. Fue un amargo recordatorio de nuestros roles esta noche, algo que parecía olvidar tan fácilmente cada vez que miraba a Nicolás a los ojos. Olivia tiró del brazo de Nicolás y él accedió a su orden, sin mirar atrás.  La decepción me invadió. No esperaba que todos hubiéramos entrado juntos como una especie de desfile real, pero hubiera sido bueno recibir algún reconocimiento.  “Parece que Nicolás va a tener las manos ocupadas esta noche”, dijo Julián.  “Sí”, estuve de acuerdo, molesta por la rapidez y facilidad con la que seguía los caprichos de Olivia.  “No debemos asumir que podemos depender

Entonces, Nicolás volvió a hablarme: “Mírame, Piper”.  Al principio dudé, pero él no se movió de su lugar frente a mí, como si estuviera esperándome pacientemente.  Luego, finalmente, me arriesgué a mirar hacia arriba.  Nicolás capturó mi mirada con la suya y me mantuvo cautiva. Tenía tanta emoción en sus ojos –afecto puro– que me dejó sin aliento.  “Sabes con quién preferiría estar”, dijo.  Se refería a mí.  Y las palabras me dejaron sin aliento.  Yo preferiría estar con él también. “Nicolás…”.  “Encuéntrame”, dijo, “antes de que hagas algo con Jane...”. Él suspiró. “O encuentra a Julián. Solamente no hagas nada por tu cuenta”.  Esto se sintió como un momento crucial, como si él estuviera bloqueando su corazón, y era hora de que yo hiciera lo mismo. No lo decepcionaría. Quería que supiera que su afecto era correspondido, en caso de que hubiera alguna duda al respecto.  “Te encontraré”, dije. Era algo difícil de prometer. Nadie sabía cuándo ni cómo aparecería Jane.

Esa era Jane. No tenía dudas.  Lo que tenía que hacer ahora era cumplir mi promesa y alertar a Nicolás. Sin embargo, cuando voltee para buscarlo, lo vi subir al escenario donde estaban los tronos, con Olivia tomada del brazo. El Rey y la Reina los saludaron calurosamente.  No podría exactamente interrumpir sin repercusiones. Lo mejor es dejarlo.  Miré a mi alrededor buscando a Julián, pero todavía no estaba. ¿A dónde fue?  La única de nuestro pequeño grupo que pude localizar fue Verónica. Fui con ella inmediatamente. Ella percibió mi seriedad de inmediato y abandonó el preámbulo del baile.  “Está aquí”, dije.  Verónica, reconociéndola, no intentó mirar a su alrededor. Ella simplemente siguió mirándome.  “Tanto Nicolás como Julián están fuera de mi alcance”, dije. “Pero tengo que actuar antes de que Jane se escape. Lo retrasaré tanto como pueda. Por favor, busca a Nicolás tan pronto como salga del escenario”.  Verónica miró esta vez hacia el escenario.  “¿Necesitas tie