La espera hasta la medianoche fue casi insoportable, pero cuando finalmente llegó, dejé a Elva durmiendo en la cama y salí sigilosamente al pasillo.    Marcos estaba allí con otros dos guardias. Normalmente tenía una expresión seria, pero hoy parecía especialmente sombrío. Debió haber compartido la frustración de Nicolás con el plan.    “Ten cuidado esta noche. Si algo te llega a pasar...”. Dejó las palabras en el aire.   Estaba confundida. Estaba segura de que la seguridad de su príncipe era más importante que la mía. Pero no dijo nada más. En cambio, se limitó a mirarme expectante.    “Tendré cuidado”, dije.    Él asintió.    Apartándome de él, comencé a caminar por el pasillo. Nicolás me encontró a medio camino. Él no dijo nada, solo me ofreció el brazo. Deslicé mis brazos en los suyos y juntos caminamos hacia las cocinas y hacia el sótano.    Brian estaba vigilando la puerta de una de las habitaciones, la que contenía el pasadizo. Se hizo a un lado cuando nos acercamo

Mi adrenalina estaba disparada, pero no tenía adónde ir. Sentí como si estuviera saliendo de mi piel.    Estaba temblando, pero no sabía cómo calmarme.    De inmediato, Julián y Nicolás se acercaron a mí. Cada uno tomó una de mis manos. Nicolás puso mi mano sobre su corazón.    “Respira conmigo”, dijo, y me guió. “Inhala”, él esperó, “Exhala”.   Julián cubrió mis manos con las suyas. Frotó sus pulgares en pequeños círculos en el dorso de mi palma.    Ambos me anclaron al aquí y ahora, en lugar de dejarme flotar entre mis miedos y preocupaciones, y estaba agradecida por cada uno de ellos. “¿Estás bien?”, preguntó Nicolás, después de algunos ejercicios de respiración más.    Ya no estaba temblando. “Ya lo estaré”.   Nicolás asintió, pero mantuvo mi mano sobre su pecho. Julián tampoco me soltó las manos.   Aunque los dos empezaron a mirarse.    “Debemos sellar este túnel”, dijo Nicolás. “Ahora”.   “No podemos hacer eso”, argumentó Julián. “Si lo hacemos, Terry sabrá

Me quedé muy quieta, confundida y sorprendida tanto por la presencia misma de los labios de Julián en mi mejilla como por la ternura del cariño que me estaba mostrando.    Julián siempre me había parecido una especie de mujeriego, y aunque entendía que gran parte de su forma de actuar era un acto, nunca parecía conectarse con ninguna mujer, en ninguna relación, más allá de un capricho fugaz.    En nuestra época escolar, ensartó muchos corazones, dejando un rastro de corazones rotos detrás de él. Nunca pareció importarle el desastre que hacía con las emociones de las chicas.    Incluso Nicolás me había advertido que Julián era el tipo de persona que amaba y las abandonaba.    Así que la forma gentil en que besó mi mejilla y la forma en que sus manos se posaron sobre mis hombros, cerca pero sin tocarse, me resultaron tan extrañas que me quedé atónita y sin palabras.    Luego, se alejó, me rodeó y continuó subiendo las escaleras. Después de unos pocos pasos, se detuvo para mirar

“Les he contado a los guardias todo lo que sé”, dijo Liliana. “Te estarán observando. El mismo Joseph me lo acaba de asegurar”.  Negué con la cabeza. No tenía idea de qué estaba haciendo ella en ese momento, pero estaba cansada de los planes y mentiras. ¿Cuántos juegos manipuladores tendría que soportar durante esta competición? Cada día sentía como si surgiera una nueva amenaza, a menudo trivial, y me cansé de lidiar con ella.  Especialmente cuando problemas más apremiantes y potencialmente mortales estaban a la vuelta de la esquina.  No tenía paciencia para cualquier nuevo juego que Liliana hubiera inventado. Además, cuando la miré, mi ira aumentó. Reconocí el tono de lápiz labial que llevaba como el mismo que había marcado los labios de Nicolás.  Nicolás me había dicho que eso no significaba nada. Me preguntaba si lo mismo ocurría con Liliana.  “No sé de qué estás hablando”, dije.  “Puedes hacerte la tonta todo lo que quieras”, dijo Liliana. “Dejaremos que Joseph descubr

Traté de vivir el momento, imaginando a Terry diciéndome algo así. La suavidad en los ojos de Julián me impidió caer demasiado en la fantasía.  Me aclaré la garganta. “¿No te aburren las tendencias de la moda moderna? Por no hablar del desperdicio. ¿Por qué debería tirar un vestido en perfecto estado simplemente porque ya lo he usado una vez?  “El vestido de una mujer aumenta su belleza. No pondrías una rosa dentro de un jarrón de papel”.  “Yo no arrancaría la rosa en absoluto”.  La boca de Julián se torció. “Ni siquiera para lucir su belleza. ¿La mantendrías escondida en algún arbusto en un rincón del jardín?”.  “Cualquiera que sepa dónde está el rosal sabrá que fácilmente podría ir a ver la belleza por sí mismo. No hay necesidad de disfrazarlo”.  Julián tarareó.  Lo miré, sorprendido. “¿Qué? ¿No fue bueno?”.  “No, lo hiciste bien. El problema es que tenemos que enseñarte a dejar de reaccionar por él por completo”.  “¿Cómo?”.  Se reclinó. “Oh, algo como, ‘Si me dis