AVRIL STEEL Fui la presidenta de la empresa que fundé, una mujer fuerte e independiente. Pero desde que estaba embarazada mi esposo insistía que yo debía estar en casa para cuidar nuestra niña y dejar los negocios a él. Y yo estaba de acuerdo ya que me confiaba en él, y también porque todo el mundo creía que tenía suerte de tener un matrimonio perfecto, incluía yo mismo. Y de esa manera pasaron cinco años, donde poco a poco me estabilicé en mi nueva rutina de ser madre, mientras Derek era quien trabajaba, a veces llegando hasta altas horas de la noche o hasta al día siguiente, demostrando que él podía comprometerse tanto como yo lo hacía. Esa tarde de primavera me preparé para ir por Amber, revisé el GPS y me di cuenta de que habían cerrado la avenida por la que siempre pasaba, así que tuve que tomar un atajo por una calle larga llena de restaurantes y cafeterías. Era agradable el olor a grano recién tostado, así que pasé lento, hasta que pisé el freno abruptamente, deteniendo mi

JOHN FOSTER Había comprado ese periódico y estaba tentado a recortar la fotografía. Avril se veía tan bella y realizada. Eso era lo que ella siempre había querido, tener éxito al forjar una empresa y formar una familia. Lo había logrado sin mí, aunque todo eso lo hubiéramos planeado juntos. Arrugué la primera plana de ese periódico y me quedé con la mirada perdida. Mi amor por ella aún vivía dentro de mi pecho, mi corazón latía por ella, pero… si la amaba, no podía acercarme después de tantos años y destruir su familia, no podía intentar volver a conquistarla. Había llegado tarde y tenía que aceptar mi derrota y respetar sus decisiones y al hombre que estaba a su lado. Por algo lo había escogido como su esposo y padre de su hija. Yo ya no tenía un lugar ni en su vida ni en su corazón, y tenía que aceptarlo por mucho que doliera. ↓ AVRIL STEEL Esa tarde, en cuanto la cena estaba puesta en la mesa, la puerta se abrió. Amber salió disparada, corriendo hacia su padre, quien tenía

AVRIL STEEL Mientras el señor Smith veía con atención cada página del informe del último mes, platicábamos animadamente de la empresa y sus beneficios, sintiéndome incapaz de negar cada copa que servía para mí. Todo estaba en orden y parecía prometedor. —¿Necesitas un inversionista fuerte que mantenga a flote tu negocio? Estoy dispuesto a apoyarte. ¿Qué clase de caballero sería si no acudo al llamado de auxilio de una criatura tan encantadora como tú? —Me dedicó una mirada brillosa que me incomodó. —Señor Smith… —De pronto su mano comenzó a acariciar mi antebrazo mientras volvía a llenar mi copa. —No te preocupes, con mi experiencia y dinero, tu empresa saldrá adelante de cualquier conflicto en el que te hayas metido, ya lo verás… —Sí, bueno… estoy dispuesta a ofrecerle un porcentaje de… No me dejó terminar cuando me interrumpió. —Olvídate de eso, no necesito ningún porcentaje de nada. —Pero… —Podemos llegar a otro acuerdo —contestó acercándose un poco más, dejando que su a

AVRIL STEEL Regresé a casa, con la cabeza vuelta un caos. Cuando rebasé las puertas noté que Derek y mi pequeña osita jugaban en el jardín. ¿No me había extrañado? ¿No estaba preocupado por saber dónde estaba? Por el contrario, se levantó tranquilamente, sacudiéndose las manos en el pantalón mientras se acercaba con parsimonia. —¡Mamita bonita! ¡¿Dónde habías estado?! —exclamó Amber ansiosa, viéndome con sus enormes ojos angustiados—. ¿Por qué no llegaste a casa? ¡Estaba preocupada! —Mi bebé… ya estoy aquí —respondí tomándola entre mis brazos y llenándola de besos. —¿Qué es eso? —preguntó Derek al notar el cheque en mi mano. Había ido al banco y efectivamente el cheque era real y funcional. La cifra de dinero era impresionante e hice que la transfirieran a mi cuenta bancaria. Sabiendo lo mucho que estaba sufriendo Derek por lo ocurrido, decidí hacer un cheque a mi nombre y entregárselo. Abrió los ojos con sorpresa cuando lo inspeccionó. —¿De dónde sacaste todo este dinero?

JOHN FOSTER Traté de revisar unos documentos importantes, pero por más que leía cada renglón, no lograba concentrarme. Dejé todo frente a mí y saqué de mi cajón esa vieja foto que me había acompañado en mis días más solitarios y tristes. —No has cambiado nada, Avril… Los años solo te han vuelto más hermosa —susurré mientras veía su foto, luciendo esa sonrisa que le migraba hasta los ojos. —¿Señor Foster? Tiene una llamada… —dijo mi ayudante asomándose, acabando con mi melancolía. —No estoy disponible —contesté malhumorado sin apartar la mirada de la fotografía. —Es la recepcionista del hotel y dice que es muy importante —me interrumpió, dejándome en claro que no podía quejarme de su intromisión y me ofreció el teléfono. ↓ AVRIL STEEL Me sentía particularmente sola en la casa. Se veía tan grande y oscura, como si de pronto hubiera dejado de ser mi hogar. De pronto mi celular comenzó a vibrar insistentemente, había recibido una serie de mensajes de un número desconocido. Eran