Natacha e Joaquim ficaram apenas observando Duarte, sem demonstrar o menor desejo de ajudá-lo a se explicar. O olhar deles dizia claramente: você fez, você se vira para explicar!Lorena, percebendo que Duarte continuava em silêncio, o incentivou impacientemente:— Duarte, fala logo! Como minha mãe ficou assim? Quanto tempo faz que ela está assim?Duarte, sem saída, tentou dar uma explicação:— O problema é que sua mãe não está bem de saúde... Eu não sei exatamente o que causou essa doença nela.— E meu pai? — Perguntou Lorena, com um tom de preocupação crescente. — Tenho uma vaga lembrança de que, antigamente, minha mãe e meu pai tinham um bom relacionamento... E, além disso, eu tenho um irmão. Isso mesmo, eu tenho um irmão, não é?Joaquim, assustado, se antecipou:— Ela não vai começar a se lembrar, vai?Duarte imediatamente deu um olhar fulminante para Joaquim, mandando ele calar a boca. Quem precisa da opinião dele?Na verdade, Duarte era quem mais tinha medo de que Lorena começasse

— Duarte. — Lorena corou, chamando o nome dele baixinho, com um tom de leve repreensão. — Ainda não falei sobre o que aconteceu.Duarte parou imediatamente o que estava fazendo. Se sentou na cadeira e a puxou para se sentar em seu colo.— Fale, então. — Disse ele.Lorena, tomando coragem, falou:— Eu não quero mais voltar para a Cidade Y.Os olhos de Duarte imediatamente se ofuscaram, e sua voz se tornou fria:— Por quê?Lorena murmurou:— Porque minha mãe é muito triste. Quero estar com ela todos os dias. Ela é minha única família agora, não posso ir tão longe assim.Duarte não queria ficar na Cidade M, afinal, Natacha estava constantemente tentando separá-lo de Lorena, como uma bomba relógio prestes a explodir.Mas, diante do pedido tão dócil e desesperado de Lorena, ele não conseguiu ser tão insensível. Então, Duarte, tentando ser gentil, sugeriu:— Se você sente falta da sua mãe, posso te trazer de volta a qualquer momento. E, se preferir, podemos trazer sua mãe para a Cidade Y ta

Mais tarde, Lorena estava aplicando uma compressa no queimado em seu pescoço, pensando em como iria contar a Duarte o que havia acontecido. Não demorou muito até que Duarte voltasse.Ao ver a queimadura no pescoço de Lorena, o rosto de Duarte escureceu imediatamente:— Nicole, venha aqui! — Perguntou Duarte, com a voz fria. — O que aconteceu?Nicole, assustada, começou a tremer, enquanto Lorena se apressou a falar:— Não é culpa da Nicole. Fui eu quem quis fazer o jantar e acabei me queimando com o óleo. Agora, já estou bem, meu pescoço só está um pouco vermelho.O rosto de Duarte piorou ainda mais, e ele disse:— Nicole, eu pago o seu salário para que você cuide bem dela. E você deixou ela fazer a comida?— Desculpe, Sr. Duarte. — Nicole estava com medo de perder o emprego.Lorena, porém, interveio:— Fui eu quem pedi para fazer a comida. A Nicole até tentou me convencer, mas eu não quis ouvir. Não foi isso que você disse? Que a Nicole deve me obedecer?As palavras calmas e suaves de

À noite, Joaquim voltou para casa e contou a Natacha sobre o assunto.— O quê? Comprar uma empresa? — Natacha olhou surpresa para Joaquim. — Meu irmão está querendo comprar uma empresa e mandar a Lorena trabalhar lá?Joaquim sorriu e assentiu.— Pois é, nem eu esperava. Parece que o Duarte é mais experiente do que imaginávamos. Ele realmente tem um talento incrível para lidar com mulheres. Agora até estou começando a admirar ele um pouco.Natacha o encarou profundamente, com um olhar quase mortal.— Então, você acha que a sua própria experiência amorosa não é tão rica assim?Joaquim desviou o olhar, desconfortável, e tentou mudar de assunto.— Não estamos falando do Duarte? Por que sempre me envolve nessa história?Natacha ficou pensativa, refletindo sobre a ideia do Duarte de comprar uma empresa. Então, satisfeita, ela assentiu.— Se ele quer comprar a empresa, que compre. Desde que a Lorena fique feliz. Afinal, nós devemos tanto à família Nunes, qualquer forma de compensação nunca se

Duarte se sentiu um pouco em falta, mas ainda assim disse:— Você não entende, é uma mentira de boa fé.Joaquim fez uma expressão de desdém e o desmascarou sem hesitar:— Então ainda é uma mentira, não é?— Você acredita que, se eu quiser, posso te deixar com a cara de um porquinho e fazer você parar de falar essas besteiras? — Duarte levantou o punho, fazendo um gesto ameaçador em direção a Joaquim.Joaquim, porém, manteve a calma e respondeu:— Guarde seus punhos. Você sabe que a Lorena prefere homens que sabem ser razoáveis.Duarte ficou em silêncio. Não só baixou a mão, como também o olhar de desânimo tomou conta de seu rosto. Joaquim, ao ver isso, respirou aliviado internamente. “Parece que, da próxima vez que meu cunhado tentar me agredir, vou apenas mencionar a Lorena. Dessa forma, o sempre arrogante e impetuoso cunhado vai se acalmar!”...Após sair do Grupo Camargo, Duarte foi até o sanatório buscar Lorena. Os dois seguiram para o maior shopping de luxo da Cidade M para faze