Natacha não viu sua afilhada, o que naturalmente a deixou um pouco triste.No entanto, Joaquim insistiu em levá-la para longe e disse:— Sua afilhada já nasceu, não vai fugir! Não viu como a Sra. Maria e o Manuel tratam as duas, como se fossem preciosidades? Acabei de ouvir a Otília e o Adriano trocando algumas palavras, e eles estavam reclamando que estavam incomodando a Rosana. Na verdade, é normal que as crianças falem mais alto, não é mesmo?— Normal? — Natacha retrucou. — Afinal, estamos em um hospital, eles não deveriam estar falando tão alto assim. Você os mimando desse jeito, mais cedo ou mais tarde vão perder a noção do que é certo e errado.Otília e Adriano disseram, em uníssono:— Mamãe, pelo jeito, quem é mais mimado em nossa casa é o papai, não é você?Joaquim quase soltou uma risada, mas disse:— Viu? Os olhos das crianças são os que veem as coisas com mais clareza.Natacha, exasperada pelos dois pequenos, não sabia mais o que pensar. Quem teria ensinado essas crianças a

Depois de Lorena terminar de tocar uma peça no piano, o olhar de Duarte permaneceu fixo no perfil calmo e belo de Lorena, sem desviar.O rosto de Lorena, que antes irradiava um toque de vivacidade e ousadia, havia se suavizado por causa dos acontecimentos recentes, o que, paradoxalmente, despertou ainda mais o desejo de proteção em Duarte.— Lorena, você tocou maravilhosamente bem. — A voz de Duarte foi suave, como se ele temesse assustá-la.Lorena sorriu para Duarte e perguntou:— Como foi que você lembrou de me dar um piano? E esse estúdio de música, o cheiro de tinta... foi recentemente reformado?Duarte se sentou ao lado de Lorena, envolveu ela em seus braços e respondeu:— Sim, esse estúdio é um presente meu para você. Eu sabia que, quando estivesse sozinha, poderia ficar entediada. E, se você gostar de algum livro ou de algo mais, é só me dizer.Lorena olhou ele com um brilho de gratidão e emoção nos olhos e disse:— Obrigada, não só por me salvar das mãos das pessoas más, mas ta

Mas os olhos de Natacha estavam firmes, e sua voz não dava brecha para discussão.— Irmão, se a Lorena não fosse irmã do Gabriel, eu poderia te abençoar. Eu até poderia te ajudar a conquistá-la. Você pode gostar de qualquer mulher, mas ela, ela não pode ser a Lorena. Não se esqueça do que aconteceu com a Rafaela. A Rafaela é a assassina do Dr. Gabriel!Duarte se irritou subitamente, dizendo:— Não preciso que você me lembre disso o tempo todo, Rafaela, Rafaela! Será que a Rafaela nunca teve nada a ver com o Joaquim? Eles dois te destruíram, e no fim, você não perdoou o Joaquim? Por que você pode agir sem princípios, mas quando se trata de mim, eu tenho que ficar pensando em todas essas coisas? Eu gosto da Lorena, e estou te avisando: você vai ter uma cunhada em breve. O resto, você não tem nada a ver com isso!— Você! Irmão, como pode falar assim? — Natacha estava prestes a chorar de tanta raiva, engasgada com as palavras. — Não estamos falando sobre a sua vida agora? O que aconteceu e

Ao chegar na frente da casa de Lorena, Duarte observou, através da janela limpa e da cortina, a luz suave que se espalhava de dentro um sinal claro de que ela ainda não havia dormido. Ele bateu na porta, mas, ao não ouvir nada, ficou ali, esperando. Não demorou muito, e Lorena apareceu para abrir a porta. Ela havia acabado de sair do banho, e o vapor ainda parecia envolver sua pele. Seu rosto estava radiante como a neve das montanhas Tianshan, puro e imaculado. Nos olhos de Duarte, uma centelha de desejo surgiu, mas ele imediatamente a controlou, reprimindo seus sentimentos. Lorena o olhou com um semblante confuso: — Está tão tarde, o que aconteceu? — Algumas coisas. — Duarte respondeu, e só então percebeu que sua voz estava rouca, quase irreconhecível. Lorena assentiu com a cabeça e, apesar da estranheza, o deixou entrar. Duarte se acomodou no sofá, puxando Lorena para o seu abraço. Não fez nada além de abraçá-la suavemente: — Lorena, tem uma coisa que eu preciso te cont

Depois do café da manhã, Duarte naturalmente não queria que Lorena tivesse muito contato com eles. — Lorena, eu te acompanho até a sala de piano, tudo bem? — Duarte, intencionalmente, separou Natacha de Lorena, inventando uma desculpa. — Eu gostaria de ouvir você tocando. Lorena, que já gostava de piano, sorriu e acenou com a cabeça: — Natacha, você não quer vir ouvir também? Lorena sorriu e convidou Natacha. Mas Natacha, agora, não estava com cabeça para ouvir música. — Eu não vou, pode ir você com o seu irmão. — Respondeu Natacha, puxando Joaquim de volta para o quarto. Assim que entraram no quarto, Natacha não conseguiu se conter e disse: — Será que meu irmão não hipnotizou a Lorena? Parece que há hipnotizadores muito bons no mundo, capazes de fazer as pessoas perderem a noção de si mesmas e se submeterem completamente ao outro! Joaquim sabia que Natacha estava falando assim por estar irritada, então tentou acalmá-la: — Por enquanto, ela não se sente mal com isso