Era a quarta vez que Rosana encontrava Manuel. A primeira vez foi quando ela implorou para que ele ajudasse Natacha com um processo contra os parentes de Rafaela. Ele propôs que ela se tornasse sua amante, e ela recusou no mesmo instante. A segunda vez foi na casa de Natacha; sua toalha caiu na frente dele, e ele a observou de forma descarada de cima a baixo. A terceira vez foi em um baile, onde, por coincidência, foram emparelhados. As mãos dele, grandes e firmes, passeavam pela cintura dela, demonstrando claramente suas intenções.Rosana se sentia cada vez mais exposta, como se Manuel pudesse enxergar através dela com um único olhar. Ele parecia ter um poder desconcertante sobre ela, como se pudesse prever cada pensamento, cada movimento.- Srta. Rosana, eu nem disse nada e você já está vermelha assim? - Manuel disse com um sorriso malicioso, se levantando com elegância. Seus passos longos e firmes levaram ele até ela, e o cheiro fresco de menta substituía qualquer aroma de tabaco.

Natacha sentiu um desamparo repentino, percebendo que, apesar da vastidão do mundo, não havia para onde fugir, nenhum caminho a seguir. Diego hesitou antes de falar, com um olhar preocupado e triste. - Se você continuar aqui mais um dia, Natacha, a família Coronado vai acabar completamente!Ela assentiu, com os olhos marejados, a voz embargada. - Eu sei o que fazer, Sr. Diego. Vou voltar para casa esta noite. Desculpe pelo transtorno nos últimos dias.Diego, com uma expressão de desespero contido, acrescentou: - Quando estiver diante do Sr. Joaquim, por favor, diga algumas palavras boas sobre mim. Uma única palavra dele pode selar o destino da minha família. Estou sem escolha.Natacha assentiu levemente, seu coração pesado com uma mistura de tristeza e frustração. Nunca imaginava que Joaquim usaria meios tão baixos para obrigar ela a voltar. Ele queria que ela retornasse implorando.No caminho de volta à mansão, Natacha riu a si mesma. Ela se sentia como uma marionete nas mãos de Jo

- Natacha, você não gosta disso, ou apenas não gosta de fazer isso comigo? - A voz de Joaquim estava cheia de veneno, os olhos fixos nela com uma intensidade implacável. - Quando aquele homem com quem você me traiu te tocava, você gostava?- Você é desprezível! - Natacha gritou, lágrimas de frustração escorrendo pelo rosto. - Se você acha que eu sou impura, se você me despreza tanto, então vamos nos divorciar! Por que você não quer se divorciar, mas continua me humilhando, me torturando? A raiva e a dor no peito de Joaquim eram esmagadoras. A simples ideia de Natacha querendo se divorciar dele, e ainda pior, de ter outro homem, quase enlouquecia ele. Ele segurou o rosto dela com força e beijou ela com uma fúria desenfreada, seus lábios esmagando os dela.Natacha sentiu o gosto salgado das próprias lágrimas enquanto ele beijava ela com brutalidade, transformando o beijo em uma forma de punição. Ele estava despejando toda sua frustração e raiva nela, sem qualquer vestígio da gentileza q

Natacha se sentiu ridícula. Como pôde acreditar que o colar fosse um presente surpresa de Joaquim para seu aniversário? Ela desviou o olhar de Rafaela, tentando ignorar ela e continuar andando. Não havia nada que quisesse discutir com aquela mulher.Mas Rafaela chamou ela: - Srta. Natacha, esta pode ser a nossa última conversa. Joaquim pediu especificamente para eu encontrar você. Você não vai negar isso a ele, vai?Ao ouvir o nome de Joaquim, Natacha parou de repente, seu coração batendo mais rápido. Ela olhou diretamente para Rafaela. - O que você quer dizer? Fale logo.Rafaela riu de leve, um som cheio de sarcasmo. - Você está com uma aparência muito abatida, Srta. Natacha. Que tal conversarmos naquela cafeteria ali do outro lado da rua?Natacha respondeu com frieza:- O que você está tramando agora? Se tem algo a dizer, diga aqui. Não tenho tempo para acompanhar você a lugar nenhum.Rafaela deu um sorriso falso.- Vejo que está bastante desconfiada de mim. Então, veja isto. - El

Ele colocou Natacha no banco de trás do carro, a água escorrendo de suas roupas, formando poças no banco de couro. Joaquim pisou no acelerador, fazendo o veículo disparar como uma flecha em direção ao hospital mais próximo.Observando a mulher frágil ao seu lado, parecendo uma boneca de porcelana prestes a se despedaçar, seu coração batendo descompassado. Cada segundo parecia uma eternidade, e tudo o que ele podia pensar era em não perder a mulher que, apesar de tudo, ainda ocupava um lugar em seu coração. Enquanto dirigia, ele segurava uma das mãos geladas dela com a sua mão livre.- Estamos quase chegando ao hospital. Vai ficar tudo bem, vai ficar tudo bem… - Ele repetia essas palavras sem parar, sem saber se estava tentando acalmar ela ou a si mesmo.No final, chegaram ao hospital. Joaquim carregou Natacha até a emergência, seu rosto marcado pela ansiedade. Após a avaliação médica, Natacha estava com febre alta combinada e com pneumonia, necessitando de internação....Depois de pr