Como todos sabiam, Haroldo, embora tivesse deixado o cargo de presidente do Grupo Marques, ainda detinha ações e era o controlador de fato de várias empresas, além de presidente honorário. A Elo Forte e a Espaço Alfa continuavam sob seu controle pessoal. Felipe, por diversas vezes, tentou se envolver nesses negócios, mas Haroldo nunca lhe deu qualquer oportunidade. Agora, no entanto, ele simplesmente entregava tudo de bandeja para Charles! Era uma demonstração clara de favoritismo único, um gesto que proclamava ao mundo que Charles era o escolhido, o herdeiro natural do Grupo Marques. — Por que está calado? Não está satisfeito com a minha decisão? — Perguntou Haroldo, com frieza no olhar. — O senhor tomou essa decisão, certamente após muita reflexão. — Felipe hesitou por um instante antes de continuar. — Mas Chad ainda é jovem, e o senhor está lhe entregando muito... Tenho receio de que isso o sobrecarregue, dispersando sua atenção e prejudicando o desenvolvimento dele no futuro.

— Tânia já está fora do jogo, uma peça completamente descartada. — Diogo estreitou os olhos, sua voz cheia de frieza. — Agora, no Grupo Marques, só Charles reina absoluto. Não há mais ninguém para equilibrar o poder. Tenho receio de que Felipe, por culpa ou pela pressão de Haroldo, acabe cedendo ainda mais espaço a ele. Se isso acontecer, Charles terá um controle imbatível. — Jogue. — A voz do homem atrás da cortina foi calma, enquanto ele movia uma peça no tabuleiro. Diogo apertou os lábios e, antes de fazer sua jogada, o homem voltou a falar, com um sorriso enigmático. — Sr. Diogo, você está tão ansioso para que eu volte... É mesmo por minha causa? Ou seria para ter mais um aliado, um reforço para os seus próprios planos? Será que você quer me usar contra Charles, para que ele tropece e, assim, facilite o seu caminho até Olívia? — Não, senhor! — Diogo respondeu imediatamente, sentindo o suor frio ensopar seu terno. — Eu sou completamente leal ao senhor, jamais faria algo assi

— Srta. Bruna, há quanto tempo. Continua deslumbrante como sempre. — O homem lançou um olhar tranquilo para o rosto de Bruna, sereno como a luz da lua, enquanto sorria com leveza. — Agradeço o elogio, senhor. — Bruna respondeu com os cílios abaixados, a voz equilibrada, sem humildade ou arrogância. — Não é à toa que o Sr. Diogo passou anos moldando você. Tão delicada, serena e elegante. Às vezes, penso que você é Olívia. Você é, sem dúvida, o substituto mais perfeito que já vi. Bruna permaneceu impassível, mas seus olhos se tornaram densos como tempestades silenciosas. A palavra "substituto" fez com que todos os elogios anteriores do homem soassem como pura ironia. Diogo ignorou a provocação e abriu o pequeno baú que trouxera. Com cuidado, revelou o objeto que estava dentro. — Este é um vaso de porcelana com pintura em esmalte e design vazado, adquirido em um leilão no País Y. Um pequeno presente, espero que goste. Magnolia arqueou uma sobrancelha com leve surpresa. Ela

Diante da pergunta devastadora da filha, Tânia sentiu seu coração estremecer de dor. Ela odiava Charles, mas não podia negar que ele sempre tratou Samara muito bem. Melhor do que ela mesma, sua própria mãe, foi capaz de fazer. Pensando bem, talvez Charles não fosse tão desprezível assim. Mas e daí? A esposa de Felipe só podia ser uma. Camila, sua rival, foi uma escolha de Felipe, não dela. Tânia ficou em silêncio por um longo tempo, até finalmente murmurar: — Naquela época, eu já estava grávida de sua irmã. Eu só queria conquistar um lugar para mim... Queria garantir uma vida melhor para minha filha, para o futuro dela... — E você conseguiu! — Samara retrucou, a voz embargada pela emoção. — Papai te aceitou, você conseguiu o que queria! Mas por que, então? Por que você precisou matar a mãe do meu irmão? Samara respirou fundo, tentando conter as lágrimas que enchiam seus olhos. — Meu irmão nunca me tratou mal por ser sua filha. Ele nunca me desprezou, nunca foi frio comi

Desde que Tânia foi condenada à morte e humilhada publicamente por Felipe no tribunal, Chica sentiu que o pouco de status que ainda tinha na família havia desmoronado. A última gota de afeição que seu pai guardava por ela, um reflexo distante da infância, também havia se quebrado. Sempre dependente de Tânia, Chica vivia como um parasita, alimentando-se do dinheiro que não era dela. Para ela, dinheiro nunca teve valor real, era apenas algo que se gastava sem pensar. Mas agora, com Tânia fora de cena, ela sentia o impacto. Todos os bens de Tânia haviam sido confiscados pelas autoridades, e a maior parte do dinheiro que Chica guardava estava em nome da mãe. De um dia para o outro, ela voltou à estaca zero. Restavam apenas duas propriedades particulares que Felipe havia dado a ela, dois carros de luxo e três milhões de reais que ainda estavam em sua conta. Só isso. Para alguém como Chica, acostumada a gastar como se o mundo fosse acabar, essa situação era insuportável. A escassez d