ALEXIS GALLAGHERO telefone tocou uma, duas, três vezes. E nada. Desliguei na quarta, sentindo o pânico se espalhar pelo meu corpo como uma corrente elétrica. Claire não atendia, e eu sabia que algo estava errado. Ela nunca deixava de responder por tanto tempo. Minha mente estava a mil, mas no fundo, havia uma certeza terrível crescendo: George tinha feito algo. Ele sempre ameaçou, sempre insinuou, mas eu jamais imaginei que ele realmente chegaria a esse ponto.Eu estava sentado na sala, olhando para o celular como se ele fosse me dar alguma resposta milagrosa. O sol começava a se pôr lá fora, e a luz alaranjada atravessava a janela, lançando sombras que pareciam se estender e se enrolar pela casa. O ar estava pesado, sufocante. Eu me sentia impotente, e esse sentimento estava me destruindo."Ela tinha uma consulta médica hoje," pensei. Claire deveria ter voltado há horas. Eu não conseguia me livrar da sensação de que algo terrível estava acontecendo naquele exato momento. Peguei o ce

ALEXIS GALLAGHEREu estava dirigindo há horas, a noite engolindo a estrada enquanto meus pensamentos corriam tão rápidos quanto o carro. Não conseguia tirar da cabeça a ideia de Claire sozinha com George, a cada segundo que passava longe dela parecia um golpe de desespero no meu peito. O que ele poderia estar fazendo? Ela estaria com medo, machucada, apavorada... E eu aqui, tentando rastreá-los, sem pistas concretas de onde ele poderia tê-la levado."Ela está comigo. Não adianta procurar."Aquelas palavras que ele havia enviado ecoavam na minha cabeça. George sabia exatamente como mexer comigo, como me manter à beira do colapso. Mas não importava o quão desesperado eu estivesse, eu não desistiria. Não até encontrar Claire. Não até colocá-la em segurança, onde ela e o nosso bebê estivessem longe daquele psicopata.A floresta escura à minha volta parecia interminável, mas algo dentro de mim me dizia que eu estava perto. A casa isolada onde George poderia ter levado Claire não devia esta

GEORGE COLLINSEu sabia que estavam me observando, todos eles. Os advogados, os juízes, até aqueles malditos policiais ao redor, achando que tinham me derrotado. Eles não faziam ideia. Estavam todos tão certos de que eu estava quebrado, que o "tratamento" seria o fim. Estúpidos. Eu nunca quebro. Nunca perco.Eu ouvia os sussurros. Os cochichos irritantes sobre como eu havia "perdido a cabeça", como se qualquer um ali soubesse o que se passava dentro de mim. Nenhum deles entendia a realidade. Eles não sabiam o que eu sabia. Eles não viam o que eu via. Claire, ela era minha. Sempre foi.Olhei ao redor da sala, aquele cheiro abafado de julgamento, de falsa moralidade, enchia o ar. Um lugar cheio de gente fingindo que entendia a diferença entre o certo e o errado, como se vivessem em algum pedestal de pureza. Idiotas hipócritas.Meu advogado, um covarde miserável, estava ao meu lado, tentando falar comigo em voz baixa. "George, você precisa colaborar. Esse tratamento é a melhor saída pra

ALEXIS GALLAGHEREu olhava para Claire, adormecida ao meu lado, o rosto relaxado, como se toda a tensão dos últimos meses finalmente tivesse se dissipado. Ela parecia em paz, e eu me peguei sorrindo, sem conseguir acreditar na sorte que tinha. Ela estava comigo, e nada mais no mundo importava.Há algum tempo, eu sabia que Claire era o amor da minha vida. Tudo o que havíamos enfrentado, cada obstáculo, cada momento de medo e incerteza, nos trouxe até aqui. Mas, ao mesmo tempo, havia uma nova certeza que crescia em mim a cada dia: eu precisava oficializar isso. Precisava mostrar a ela que nada, nem o caos do passado, poderia mudar o que eu sentia. Eu queria passar o resto da minha vida com ela.O plano estava na minha cabeça há semanas, e agora parecia o momento perfeito. Acordei com aquele pensamento fixo, e enquanto Claire ainda dormia, comecei a organizar o dia em segredo. Primeiro, mandei uma mensagem para o restaurante onde tudo começou — o nosso lugar. O cenário perfeito para o qu

CLAIRE LEBLANCA luz suave da manhã atravessava as cortinas do quarto, banhando tudo em um brilho dourado. O ar estava calmo, o som suave da respiração de Alexis ao meu lado era um conforto silencioso. Eu me aconcheguei um pouco mais na cama, olhando para ele, que ainda dormia profundamente. O rosto dele, sempre tão calmo, estava relaxado como eu nunca o tinha visto antes. Estávamos em paz. Finalmente.Nos últimos meses, a nossa vida mudou completamente. Alexis e eu havíamos encontrado algo que sempre pareceu tão distante: tranquilidade. Depois de anos de tempestades, traições, medo e caos, tudo parecia ter se estabilizado. Nosso casamento foi o primeiro passo, mas o verdadeiro marco de tudo isso estava nos meus braços agora, dormindo tranquilamente, sem a menor ideia de que era o centro do nosso mundo.Olhei para o nosso filho, tão pequeno e frágil, enrolado nos cobertores macios. Henri. Ele se mexeu levemente, os olhos ainda fechados, e eu sorri, sentindo uma onda de amor me inundar