Natália foi despertada de seu sono turvo por uma sequência urgente de batidas na porta, um som que ora parecia distante, ora próximo, indistinto entre as seis residências do andar.Ela abriu os olhos com dificuldade, a temperatura do corpo parecia ter aumentado ainda mais, até a respiração que caía sobre seu rosto era quente e seca, consumida pela exaustão e pela fraqueza, rapidamente sucumbindo de novo ao sono profundo.Do lado de fora, Douglas tinha batido por um bom tempo sem resposta, suas ligações também não foram atendidas, e se não fosse pelo som abafado da campainha do telefone, ele teria pensado que Natália não estava em casa.O homem franzia a testa com uma energia sombria que o fazia parecer ainda mais inacessível que o normal, ele ligou para Leandro:- Chame um chaveiro para os Apartamentos Seven. Bloco 3, apartamento 603.Meia hora depois, a porta foi aberta.Douglas não acendeu as luzes, caminhou diretamente para o quarto, seus passos rápidos transmitiam uma impressão qua

Com um estalido, o mundo inteiro silenciou. Natália parecia ter usado toda a sua força, mas na verdade não tinha energia alguma; desde que voltou no dia anterior, não comeu nada e passou à noite em febre. Mesmo a agressão parecia mais uma cócega, e Douglas nem sequer virou o rosto.Mas o ato de esbofetear alguém nunca foi sobre a dor, mas sim sobre a profundidade da humilhação que causava!Quando foi a última vez que alguém se atreveu a esbofetear o Sr. Douglas, sempre cercado de pessoas que o bajulavam?Ele apertou os olhos severamente e levantou Natália da cama, olhando-a nos olhos:- Você está ficando cada vez mais ousada, se atreve a me bater? - Sua voz não variava muito em intensidade, mas cada palavra, cada sílaba, carregava um peso de fúria.Ele parecia tão ameaçador que Natália até se preparou para ser atingida de volta, pensando que se ele levantasse a mão, ela responderia com um golpe e, em seguida, iria à delegacia com seus ferimentos para denunciá-lo por violência doméstica

Depois de desligar o telefone, Natália chamou a polícia, e dez minutos depois os oficiais chegaram e convenceram o senhorio e sua comitiva a se retirarem.À medida que os sons de maldições iam se dissipando, o sono dela desaparecia. Sentou-se de pernas cruzadas no sofá e começou a buscar uma nova moradia em um site. A situação havia se deteriorado tanto que ela definitivamente não ficaria ali por mais tempo.Estava prestes a conferir os detalhes de um imóvel interessante quando um número internacional desconhecido ligou. Natália não tinha amigos no exterior e, em circunstâncias normais, ela teria considerado aquilo uma tentativa de fraude e desligaria, mas desta vez...Ela observou a sequência numérica por um longo tempo, quase permitindo que a chamada caísse na caixa postal antes de finalmente deslizar o dedo na tela e atender.- Alô?Do outro lado, veio a voz familiar, e ao mesmo tempo estranha, de Rodrigo:- Natália, sou eu, seu pai.Ela já suspeitava, e perguntou impaciente:- O

Isaac estava examinando o cardápio quando ouviu o comentário. Ele levantou os olhos e olhou para Natália, que bebia tranquilamente sua água com limão, e disse sem hesitar:- Natália não faria isso. Se ela pretendesse me apresentar alguém, certamente perguntaria minha opinião primeiro. Srta. Ivone, se você tem especial prazer em semear discórdia, por favor, escolha outra mesa.Natália levantou os olhos, surpresa.A amizade dela com Isaac na verdade não era tão profunda a ponto de haver confiança incondicional. Se fosse antes, ele provavelmente teria lidado com isso com algo mais diplomático para que ambos não se sentissem constrangidos.Ele nunca havia sido tão direto com outras mulheres, mesmo aquelas mais arrogantes e caprichosas do que Ivone.Ivone ficou vermelha de embaraço, desejando poder encontrar um buraco no chão para se esconder imediatamente.Embora a voz de Isaac fosse baixa e as mesas estivessem distantes, o restaurante estava lotado, e ela sentia como se todos os olhares e

Natália estava completamente alarmada, com a mão apoiada no ombro de Douglas.- Douglas, não se exalte.Em circunstâncias normais, ela jamais pensaria que Douglas pudesse fazer-lhe algo, mas ele estava bêbado, e os bêbados careciam de qualquer racionalidade.Como esperado, sua resistência só trouxe um tratamento ainda mais dominador por parte dele.O apartamento era pequeno, da porta de entrada até a cama não passava de dez metros.Mas ele não quis nem percorrer essa curta distância, segurou o rosto dela e inclinou-se para beijá-la novamente, a beira do armário de sapatos pressionando suas costas, o que não era exatamente doloroso, mas certamente desconfortável.Natália tentou se desvencilhar:- Não me toque.Ela tentou empurrá-lo, mas a força do homem era tão grande que não havia como se libertar da mão que a prendia pela cintura.Douglas não alcançou seus lábios, mas não se apressou para tentar novamente, mantendo a postura, com os olhos semicerrados a observá-la.O rosto pálido de N