POCO MÁS DE DIECIOCHO MESES DESPUÉS Miles de cosas habían pasado en aquel año y medio. Para empezar Karim había ido de incógnito a Arabia a buscarla mientras ella ya estaba muy frescamente tomando Limoncello en la terraza de su madre. Desde su regreso a Italia Giulia se había encargado de vigilar muy bien todo lo relacionado con Hasan Nhasir, hasta que finalmente su mayor temor se había cumplido: Arabia había reclamado la atención de su hermano Karim de la peor manera. Pero como los hombres de su familia tenían una forma muy jodida de hacer las cosas, Karim se había negado a involucrarla y Giulia había tenido que mantenerse al margen mientras su hermano y Hasan se conocían y aprendían a respetarse el uno al otro. Sobra decir que en ese tiempo no fue difícil para ella volver a infiltrarse en Arabia, y cada uno de los presentimientos que tenía sobre aquel hombre se habían cumplido viendo cómo trataba a Karim y cómo hacía todo por protegerlo. Quizás por eso no le sorprendió saber que

El corazón de Giulia latía furiosamente en su pecho mientras sentía las manos de Hasan acariciando su palma, intentando descubrir qué había detrás de aquella cicatriz. Solo tuvo un segundo para reaccionar, pero por suerte ya estaba acostumbrada a eso. Levantó la otra palma y se la miró con curiosidad.—¿Qué? ¿Qué le pasa a mis manos? —preguntó, mostrándole las dos, y Hasan pudo ver la misma marca que tenía en la otra mano, casi idéntica.Por un instante, su instinto intentó mantener aquella duda, pero luego sintió como si estuviera buscando aquel fantasma donde no existía, porque, que él supiera, la mujer que había sustituido a Rania solo tenía una cicatriz: la que se había hecho por él.—¿Aquí… qué te pasó? —preguntó con tono inquieto, y Giulia le sonrió.—¡Ah, ¿esto?! Me lo hice montando bicicleta cuando era niña —le respondió encogiéndose de hombros como si no fuera importante—. Mi madre siempre me decía que tuviera más cuidado, pero adivina, yo jamás escuchaba.Hasan pasó saliva

Volver al desierto siempre era algo hermoso para Hasan. Los mejores momentos de su infancia los había pasado con su madre lejos de palacio, acampando en aquellas dunas y descubriendo cada uno de los más recónditos oasis. Quizás esos recuerdos eran tan preciosos para él porque en ninguno de ellos aparecía la figura de su padre.Así que él estaba feliz, y sobraba decir que Malika lo estaba aún más. Durante el día la caravana se movía siguiendo el recorrido de la ruta de los pozos que los expertos de Giulia habían trazado, y en las tardes, cuando el sol bajaba, Hasan liberaba a la yegua para que corriera a sus anchas por el desierto alrededor de ellos.Sin embargo, parecía que ellos dos eran los únicos que estaban contentos con el viaje, porque los demás hombres de la caravana se notaban nerviosos y demasiado inquietos a veces. Por supuesto que nadie iba a molestar al rey con lo que estaba pasando, pero cuando llegaba la noche, los mismos guardias hacían pequeñas hogueras alrededor del c

Afuera seguían resonando los disparos, pero apenas Giulia escuchó los pasos de Hasan dejando la tienda, bufó con fastidio, se apartó un mechón del rostro y levantó la tapa de aquel arcón para salir de él.Hasan era un guerrero, pero finalmente el rey también tenía un alma noble, y eso hacía que tuviera más enemigos que si hubiera sido un déspota, tirano y dictador.Así que si él no estaba esperando ser atacado en un simple recorrido donde pretendía ayudar a su pueblo a mejorar sus condiciones de vida... Bueno, Giulia sí lo había esperado.Durante meses había escuchado cada rumor, cada descontento, cada queja de aquellos ciudadanos a los que no les bastaba con que fuera un rey noble y justo. Por eso sabía muy bien que cuanto mejor trabajo realizara, más expuesto estaría a los ataques y a la traición.Levantó el borde trasero de la carpa y se escurrió debajo, rodó sobre su cuerpo y corrió luego en silencio hacia la caravana de Malika. Por supuesto, el pobre animal estaba más que alterad

Fue un impacto, eso era innegable. Llegar a aquella aldea al día siguiente, un pequeño reguero de casitas con no más de cincuenta personas y ver las manadas de cientos de caballos alrededor era un espectáculo digno de ver.—Jamás había visto algo tan hermoso —murmuró mientras frente a ellos los niños de nueve o diez años azuzaban a las manadas para separarlas o unirlas.—Yo sí —replicó Hasan mirándola de reojo y sonriendo para sus adentros—. Esta es la aldea donde nació Malika —le contó—. La mayoría de los caballos que salen de aquí son de exhibición, son tan salvajes que no toleran la silla, pero también son los más hermosos.Giulia lo miró con picardía mientras se bajaban de la camioneta, y después de las presentaciones y la comida formal y amena con los ancianos, la muchacha se escabulló hasta la caravana de Malika.—Vamos a hacer un trato tú y yo —murmuró sacando a la yegua de su transporte—. Voy a dejarte aquí por un rato, así que ve a pasear con tus amigos, pórtate mal, no dejes