Como James era vigiado de perto pelos homens do Imperador, só podia contar com Tiara para contatar os outros. O homem, no entanto, estava preocupado que algo acontecesse com a moça, então a lembrou de ficar alerta. Em resposta, a jovem sorriu docemente. — Vai ficar tudo bem. Eles teriam feito um movimento contra mim há muito tempo, se quisessem. Além disso, sou apenas alguém que você contratou. Eles não têm motivos para me atacar. — — De qualquer forma, tenha cuidado. O Imperador certamente agirá agora que os dados da pesquisa foram roubados. Ele estará observando cada movimento meu de perto, e possivelmente até os seus. — — Não se preocupe, estarei em alerta. Ligo para você se acontecer alguma coisa. Bom, vou lavar a louça e daqui a pouco saio. — — Entendi. — James se virou para sair. No entanto, não subiu as escadas, permanecendo na sala. — Eu já vou, James. — Depois de arrumar a cozinha, Tiara saiu com um saco de lixo. — Tudo bem, tenha cuidado! — Tiara sorriu afet

James se sentia cheio de arrependimento. Quando Blake lhe deu os dados da pesquisa pela manhã, o homem sabia que o Imperador definitivamente faria uma jogada. Apesar de lembrar Tiara de ficar em guarda, nunca esperou que o rival agisse tão rapidamente. Em apenas um dia, a garota foi sequestrada. Se James não tivesse pedido que a jovem fosse até Jay para pegar as informações, aquilo não teria acontecido. Resignado, sentou-se, em silêncio, no sofá. Thea se aproximou e, vendo sua expressão sombria, sentou-se ao lado do homem e agarrou sua mão. — O que há de errado, querido? Você não está se sentindo bem? — — Não é nada. — James balançou a cabeça, pois não tinha intenção de contar a Thea sobre seus planos. Na região militar, depois de assumir o caso de sequestro de Tiara e receber todas as informações sobre o incidente, os soldados da equipe avançaram na investigação. Acessaram os relatórios de segurança e souberam que o sedã preto havia saído da cidade. Como não havia câmeras de

James esperou pelas notícias do Rei Alegre e pelo retorno de Blake a Cansington. O Rei Alegre informou que o laboratório de pesquisa era intimamente afiliado aos militares. No entanto, embora fosse o comandante em chefe dos cinco exércitos, o laboratório de pesquisa era guardado pelo Exército da Chama Vermelha. Se os responsáveis apresentassem documentos dos superiores impedindo a entrada, não teria escolha senão recuar. Caso o antigo colega falhasse, James não teria escolha a não ser tomar as coisas em suas próprias mãos. O Rei Alegre se mobilizou rapidamente. Dois helicópteros circulavam no céu e um poderoso destacamento do exército se encontrava em movimento. Logo chegaram à montanha onde ficava o laboratório de pesquisa. Havia muitos guardas que, embora não estivessem em uniforme militar, estavam fortemente armados. — O que é esse barulho? — Dois guardas levantaram a cabeça e viram de longe os helicópteros vindo em sua direção. Depois que perceberam o emblema nos helicópteros,

Todos caminharam até a caminhonete, então alguns soldados desceram do veículo e retiraram uma lona que cobria um compartimento cheio de armamento: armas de fogo, granadas, metralhadoras pesadas e até um lançador de foguetes. Olhando para o equipamento, James disse: — Peguem o que achar que será útil. — Os assassinos assentiram e imediatamente começaram a escolher suas armas. O Rei Alegre olhou para James e disse: — Isso é tudo que posso fornecer. Você tem que ter cuidado. Além de uma cacetada de soldados do Exército da Chama Vermelha, também há gangsters e mercenários no laboratório de pesquisa. — — Entendi. — James assentiu. O Rei Alegre então disse com hesitação: — Os membros do Exército da Chama Vermelha são inocentes. Se possível, tente não os matar. São soldados que obedecem às ordens do seu comandante. Talvez eles nem saibam o que está sendo pesquisado lá. — James estava em uma situação difícil. Também era um soldado e sabia que o dever de um colega era obedecer

Tiara sofreu uma dor inimaginável. Depois de baterem sua cabeça no chão repetidamente, a moça perdeu a consciência. O Imperador olhou para a jovem e ordenou: — Tratem seus ferimentos. Não a deixem morrer. — Ele não queria que Tiara morresse tão cedo, afinal, não sabia o que James tinha na manga. Embora seu rival estivesse aleijado, ainda era um inimigo formidável que causava medo no coração do imperador. Foi por isso que acreditou que manter Tiara viva seria benéfico. Num momento oportuno, poderia usar a mulher para ameaçar James. — Entendido. — Scar assentiu, então ordenou aos outros capangas: — Levem-na ao médico. — *** James estava chegando. No início, dirigia sozinho, mas, depois de um tempo, Blake e May entraram em seu carro, pois precisava de alguém familiarizado com o laboratório de pesquisa para lhe explicar a situação. May dirigia, enquanto James e Blake estavam no banco de trás. O assassino explicou: — O laboratório de pesquisa é subterrâneo. Há apenas uma entrada,