James bocejou e a exaustão penetrou em seus próprios ossos. O general precisava mesmo descansar. Depois de saciar a curiosidade dos repórteres implacáveis, ele se virou, entrou no carro e falou com o motorista mais uma vez: — Tudo bem, vamos indo. Entre no palácio mesmo. — — Entendido. — O motorista ligou o motor e, sob o olhar atento da multidão, lentamente adentrou a grande garagem da mansão. Enquanto isso, a notícia da entrevista de James se espalhou, traduzida para diferentes idiomas em todo o mundo. Na residência dos Callahan, em Cansington, Thea acabava de acordar de um sono péssimo, já que ela não estava dormindo bem desde a despedida com James. A moça estava acompanhando a situação no campo de batalha a cada momento que podia, rezando para que o derramamento de sangue pudesse ser evitado. Após alguns dias de inatividade no campo de batalha, ela começou a se sentir aliviada. — Thea, rápido! Venha aqui! Algo grande aconteceu! — Assim que saiu do quarto, ouviu David

No Palácio do Dragão Negro, nas Planícies do Sul, James estava com muita falta de sono. Quando chegou ao palacete, o homem imediatamente foi direto para sua cama e adormeceu profundamente, então dormiu o dia todo. Depois de tanto tempo parado, o estômago dele roncou. James se levantou e esfregou a barriga, então olhou para fora e viu que o céu já estava escuro. Ele pegou o telefone e olhou a hora, eram oito da noite. O homem também percebeu que havia algumas chamadas e mensagens perdidas, todas de Quincy. James franziu a testa e murmurou: — O que essa mulher está fazendo? — Ele ignorou as mensagens, se vestiu e saiu. Muitos cidadãos comuns e repórteres se reuniam do lado de fora do Palácio do Dragão Negro. Alguns seguravam buquês, enquanto outros seguravam estandartes no alto. Muitos soldados armados guardavam a entrada do lugar. Com as costas eretas, aqueles guerreiros estavam lá para manter a multidão sob controle. A maior preocupação de James era que as pessoas fizessem barul

Depois de dar breves instruções, James os dispensou, e o Palácio do Dragão Negro mais uma vez caiu em silêncio. Sozinho, o general ocupou a cobertura do terceiro pavimento e, encostado a uma cadeira, fumou um cigarro enquanto olhava para o céu estrelado. Reservou aquele momento para pensar nas pessoas de Cansington, porque, embora estivesse nas Planícies do Sul, seu coração estava naquela cidade. Ele se perguntou se algum dia teria a oportunidade de retornar a Cansington, e que queria beber, mas Henry não estava por perto. Resignado, o homem desceu as escadas e foi até a adega. Então pegou algumas garrafas de vinho que lhe foram dadas por comerciantes no passado e voltou para o telhado, onde bebeu sozinho, na calada da noite. Uma pessoa veio à mente, então pegou o telefone e ligou para ela: a bela Quincy. A mulher ficou esperando fora do Palácio do Dragão Negro por horas, mesmo depois de James não lhe dar atenção alguma. No meio da tarde, percebendo que ele não apareceria, ela volt

Quando acordou, Quincy não sabia por quanto tempo havia dormido e esfregou as têmporas. Depois de um tempo, ela se levantou e percebeu que estava em um hotel, com sua bolsa e seu laptop descansando na mesa ao lado da cama. A mulher sacou o celular e deu uma olhada na hora: quatro da manhã. — Como fiquei tão bêbada? — Sua mente estava um borrão. Ela se lembrou de James convidando-a para uma bebida, então se lembrou de ter contado a ele seus pensamentos. Depois disso, sua memória parecia apagada, então a moça deu mais uma olhada para o telefone e percebeu a localização exibida. — Cansington?! Estou em Cansington?! — Ela ficou atordoada. Depois de alguns segundos, a compreensão ocorreu, e seus olhos se encheram de lágrimas para choramingar um protesto solitário: — James, seu idiota... — Deixou escapar, arremessando o telefone no chão. Instantaneamente, a tela do aparelho se partiu em pedaços. A jovem desabou na cama e chorou muito, lembrando-se de como confessou seu amor ao ge

A atribuição do título não foi divulgada ao público, então apenas alguns estavam cientes do evento. A região militar das Planícies do Sul ficou em festa. — Parabéns, General Dragão — Henry se aproximou de James com um sorriso brilhante. — Não, espere! Deveria ser o Rei Dragão, agora. — — Tudo bem, eu já entendi! Pare de me bajular. — James fez um gesto para ele parar, porque pouco se importava com esses títulos. — O que devemos fazer com a centena de cidades entregues pelas vinte e oito nações? — Levi foi até ele e perguntou. James esfregou as têmporas, porque era uma pergunta difícil de responder. — Precisamos deliberar, avise que farei uma reunião de emergência. — James se levantou e foi para a sala de conferências, onde esperou, até que a Elite Oito e os seus demais generais se reuniram. Levi pegou um documento e leu em voz alta: — Cada uma das vinte e oito nações cedeu cinco cidades ao Sol. Embora sejam pequenos territórios, a área combinada deles é enorme. — Ele pa