O tio de Thea se chamava Rigoberto Hill e era o único que lidava com negócios na família, sendo, com certeza, bem mais rico que a própria família Callahan. Cyrus, o autor do comentário debochado, era seu único filho, que, depois de se formar na faculdade, passou a trabalhar na empresa de seu pai. Em apenas alguns anos, chegou ao cargo de gerente geral, então estaria pronto para a presidência muito em breve. Era de se entender por que o resto da família os bajularia tanto. Não se tratava, entretanto, apenas de prestígio. Faziam aquilo porque o tio empresário tendia a demonstrar bastante generosidade, então, com frequência, davam dinheiro aos familiares, sem compromisso, desde que qualquer um deles pedisse. Se um dia o valor fosse cobrado, como num empréstimo, todos iriam à falência, na certa.— Nada mal. Trata-se de um veículo de luxo, do tipo que poucas pessoas poderiam conquistar. Por acaso é seu, David? — Rigoberto foi quem perguntou. — Claro, tio! — David levantou a cabeça. T

Thea sabia bem como era sua família. No passado, quando ela era menosprezada, não podia dizer nada, porém, as coisas mudaram e, como se sentiu enojada com a forma como eles menosprezavam seu marido, podia reagir. De frente para os Hill, ela exclamou, feroz:— Meu marido não é um inútil! Ele é um médico incrível, tanto que foi ele quem tratou minhas cicatrizes! James poderia ser o médico número um em toda Cansington, se quisesse! — Gladys, que estava com a cabeça baixa de vergonha, entrou na conversa ao ouvir as palavras de Thea:— Sim, ele não é inútil! Vocês devem se lembrar do quão grave era a situação de minha filha! Seu corpo foi todo queimado e havia cicatrizes por toda parte! No entanto, James tratou todos os ferimentos dela em apenas dez dias! — Ao ouvir isso, todos ficaram em silêncio, porque não podiam refutar suas palavras. Enquanto isso, Jebediah, um dos parentes presentes ali, fixou seu olhar em James. Aquele era um veterano que sofreu sequelas de longo prazo, por con

Ninguém acreditou em James, porque parecia óbvio que Thea deixara o marido informado sobre a situação de Jebediah com antecedência, assim o homem poderia fingir tomar o pulso e parecer um médico grandioso. Para piorar, James não se preocupou em oferecer uma refutação, porque ele não queria chamar atenção para si, de qualquer maneira. O general tomou o pulso de Jebediah apenas porque sua esposa pediu, mas já que os Hill duvidavam da validade de suas habilidades, melhor para ele. Thea, no entanto, não pensava assim, então tentou se explicar:— Que ideia é essa? Eu não disse nada a James! Além disso, não venho aqui há tantos anos! Como eu saberia sobre a condição do vovô? Como eu saberia dessa cirurgia há três meses? James descobriu sozinho, agora mesmo! — Ela deveria ter permanecido em silêncio, porque ao ouvir suas palavras de defesa, todos acharam que era um desespero fajuto porque a descobriram. Ela, com toda a certeza, contara tudo a James, então montou aquela cena para se exibir.

Os Hill, leigos naquilo, não possuíam conhecimento algum sobre medicina tradicional e não conseguiam compreender o significado por trás da Agulha de Fogo. Era uma técnica de acupuntura altamente avançada e sofisticada, baseada na crença de que o corpo humano é composto por energias Yin e Yang, e que a saúde só pode ser alcançada através do equilíbrio dessas energias. Caso houvesse uma predominância excessiva de energia Yin ou Yang, a pessoa poderia adoecer. Sendo assim, a Agulha de Fogo era uma técnica de acupuntura capaz de reduzir o Yin e aumentar o Yang no corpo humano. Embora Ygor tivesse leitura sobre a tal arte em livros médicos antigo, ele nunca a tinha visto em ação para o tratamento de um paciente. Com um olhar apaixonado, o médico ajoelhou-se no chão e implorou humildemente. Ele desejava ardentemente aprender a lendária arte da acupuntura, acreditando que isso o ajudaria a aprimorar suas habilidades médicas de forma exponencial. — Eu imploro, mestre. Me dê uma chance. —

Thea tinha uma expressão mal-humorada, porque acreditava que James era, em segredo, um grande médico, mas aquilo acabou sendo um mal-entendido. A moça se sentiu decepcionada, mas, pelo menos, pensou em como o marido não era só um desavergonhado, já que acabou dizendo a ela a verdade. — Thea, James, do que vocês dois estão falando? — Xara se aproximou do casal, com um olhar tímido no rosto. Thea se virou para encarar a prima e perguntou:— Xara, foi você quem contou a James sobre a condição do vovô? — — Como é? — Xara paralisou. ‘O quê? Quando?’. Depois de ficar atordoada, ela se recompôs, entendeu o contexto e assentiu. — Não me culpe por isso, Thea. James me pediu isso e eu não tive escolha. — Thea olhou para James, então a boa impressão que ele acabara de construir na cena diante da família desapareceu em um instante. — Um homem tem que ser honesto e pragmático em tudo o que faz. — — Sim, você está certa, querida. Me desculpe. — James não ousou oferecer uma refutaçã