Julianna já desprezava James e o menosprezava sem parar para tentar conhecer o homem. James, em resposta, apenas sorriu, enquanto Thea lhe lançou um olhar de ressentimento. Fofocas cruéis corriam rápido demais, afinal. A reputação de James, em resumo, já se espalhou até por North Cansington. Sem graça, a moça disse: — Julianna, James não é assim, ele só gosta de se manter discreto. Na verdade, meu marido é médico. Quem você acha que tratou de minhas cicatrizes? Suas habilidades médicas excedem em muito as do doutor Fallon, por exemplo. — Thea não resistiu e respondeu daquele jeito, quase soando como sua mãe. Embora James dissesse que não sabia muito sobre medicina, ela não queria se envergonhar na frente de uma antiga melhor amiga, então tentou se reerguer, ao máximo. No entanto, Julianna apenas olhou para James ao ouvir isso, indisposta a lhe conceder qualquer consideração, já que ser médico, em Cansington, não era algo incomum. Assim, ela não levou as palavras de Thea a sério. A

Após o anúncio de Björn, ninguém ousou fazer uma oferta, então o homem tinha uma expressão satisfeita. No entanto, a anfitriã viu uma mão se levantar e o valor do ginseng subiu. O rosto do velho médico virou uma careta péssima, quando viu James de braço erguido. Encarando o jovem desconhecido, ele disse com frieza:— Que desgraça! Você não ouviu que este ginseng será meu? Que porra é essa? Você está me provocando? — James não deu a mínima, apenas queria o Rei Milenar dos Ginseng para dar a Thea. Do pequeno palco, o rosto de Christine ficou tensa, porque sabia que o médico tendia a ser um homem problemático. Além disso, o prestígio do homem poderia empacar a venda do ginseng, caso todos ficassem com receio de dar lances. A mulher viu James fazer a oferta, então viu sua esposa, ao seu lado. Num instante, a anfitriã paralisou, reconhecendo que aquela era Thea Callahan, que, embora não fosse alguém de quem ela tinha muitas informações sobre o passado, sabia que seu avô a defendera du

James e Thea saíram da Herbal Biotech, mas a moça continuava exasperada.— O que você está fazendo, James? Como poderíamos aceitar um presente tão valioso? — — Por que não? Foi um presente! — James argumentou. Thea respirou fundo. — Certo, tanto faz. — Mais uma vez, ela devia outro favor ao misterioso senhor Caden. Quando ela voltasse para Cansington, teria que agradecê-lo em pessoa e pedir para não cuidar mais dela. Embora a jovem fosse apenas uma pessoa comum, era protegida por um homem poderoso e influente. Uma ou duas vezes foi muito bom, porém pareceria cada vez mais estranho se isso acontecesse o tempo todo. Por fim, com o ginseng raro em mãos, o casal se colocou a caminho dos Hill. No meio da viagem, receberam um telefonema de David. — Onde você está, Thea? Cyrus está nos convidando para uma refeição. — — Não me esperem, porque não vou. — — Venha rápido! Ele faz questão de sua presença. Estamos no Gastronome, o restaurante mais luxuoso de North Cansington. —

Thea bebeu vinho demais, algo que nunca tinha feito. Depois de consumir tanto em tão pouco tempo, sentiu-se muito tonta e se recusou a beber mais. Os Hill pareciam descontentes, porque esperavam que a moça cedesse ao homem. — Pare de agir como inocente, Thea. — — Você acha que não sabemos de nada? Você está flertando com um misterioso senhor Caden, embora seja casada. Se não fosse por ele cuidar de você, você teria o sucesso que tem hoje? — — Agora que os Callahan estão ricos, você não pode nos ajudar? — Os Hill proferiram coisas horríveis contra a honra da moça. — Do que vocês estão falando? — David, que há pouco empurrava a irmã na situação horrível em que ela se encontrava, deu um passo à frente: — Thea não deve nada a vocês! Lavem a boca para falar de minha irmã! — Ele olhou para James, que continuava recostado numa cadeira inexpressivo. Isso deixou David ficou furioso, porque seu cunhado se mantinha de braços cruzados enquanto sua esposa era assediada e ofendida pel

O coração de Richard batia forte. — Senhora Thea, por favor me dê o número da sua conta bancária. Eu estou te implorando. Farei a transferência agora mesmo, só isso! — Thea ainda parecia perdida, porque o homem, na prática, implorava para lhe dar dinheiro, tudo por conta de alguns copos de vinho. Vendo Augustus, que jazia desmaiado no chão, ela respirou fundo. Poderia ser obra do misterioso senhor Caden? Mas eles estavam em North Cansington, enquanto o homem, em teoria, estaria em Cansington. Como ele poderia saber o que aconteceria noutra cidade? Quão influente ele era? As poucas testemunhas que restaram na sala, ficaram em silêncio. Depois de um tempo de reflexão, Thea declarou:— Não foi grande coisa, apenas alguns copos de vinho. Está tudo bem. — A mulher não queria dever mais nada ao senhor Caden, além de que tinha certeza de que o homem tentaria transferir uma fortuna, como todos os outros que tiveram contato com o seu protetor ameaçavam fazer. Richard olhou para James, q