Vendo Nelson ao telefone, Francis ficou apavorado. Envolveu-se numa confusão que certamente poderia cair para seu lado. Imaginou os homens de Mad Dog lhe espancando. Ou seja, sozinho arrastaria os Leland para a confusão. Ficou tão assustado que as pernas tremiam. Imediatamente, virou-se, entrou no carro e dirigiu para longe, objetivando assistir à cena de uma distância segura. Não se importou com Xara, que, a essa altura, estava mesmo um pouco preocupada.Embora a garota não fosse de Cansington, sabia que os Leland eram uma família rica na cidade e que, mesmo assim, Francis teve medo de ofender o bandido. Isso provou que o gângster deveria ser perigoso. Assim, ela puxou James e sussurrou: — Rápido, vamos correr! — No entanto, James parecia despreocupado. Ele encarou Nelson, que estava ao telefone e era um cara até bonito, tirando a parte do nariz enterrado na fuça. Infelizmente, era por causa de sua razoável beleza que conseguia enganar algumas mulheres vaidosas.— Diga ao seu ch

No Audi, Francis se gabava sobre o prestígio de sua família em Cansington e de quanto dinheiro ganhava com sua própria empresa.— Xara, ouvi de Thea que você veio a Cansington em busca de emprego. Por que não vem trabalhar para mim em minha fábrica de processamento de ervas? Com as conexões da minha família, posso movimentar milhões por ano. Em pouco tempo te daria um cargo na gerência. —— Veremos. — Xara estava desinteressada, mesmo que Francis fosse um bom partido. Como foram colegas de classe, conhecia a personalidade dele. Não tinha nenhum desejo pelo rapaz, porque, na verdade, gostava de homens heroicos e fortes.Ela retornou para Cansington em busca de um emprego, de fato, mas também porque o Rei Alegre foi transferido para lá. A moça tinha fascínio por militares autores de grandes proezas, como o Rei Alegre. No entanto, capaz de distinguir entre sonhos e realidade, ainda que desejasse uma vida com um nobre guerreiro, ficaria contente com alguém que pudesse lhe proporcionar

Por que James almoçava com o General Highsmith, que era subordinado direto do Rei Alegre? Xara não sabia como digerir o que seus olhos lhe contavam. Totalmente chocada, cobriu a boca com as mãos. James se virou, quando ouviu seu nome. Não entendeu o motivo do exagero, porque se esquecia de como, para qualquer cidadão de Cansington, Daniel seria considerado um homem de alta patente. ‘O que ela está fazendo? Para que tanta reação?’No entanto, um olhar para Daniel e ele entendeu tudo, então se levantou. — Que coincidência, Xara, você também está aqui. Você já comeu? Junte-se a nós. A propósito, deixe-me apresentá-la a Daniel, que é um grande amigo meu. Nós crescemos juntos num orfanato, sabia? É a primeira vez que nos vemos em anos, então decidimos almoçar juntos. — Daniel arregalou os olhos para James, mas imediatamente entendeu a situação e jogou junto. Levantando-se, cumprimentou Xara com um sorriso: — Olá, senhorita. Sou Daniel. — A jovem se engasgou, emocionada.‘O Gener

Xara admitia para si, entretanto, que não conseguia imaginar como James conheceria o General Highsmith. Lembrou daquela história da amizade surgida em um orfanato, mas parecia muito fajuta. Resolveu insistir:— James, seja honesto comigo. Qual é a sua relação com o general Daniel Highsmith? —James respondeu, mastigando de boca aberta. — General Daniel Highsmith? Nunca nem vi. Já te disse, aquele cara é só um amigo de infância que não via há anos. Como nos esbarramos, decidimos comer juntos. Se aquele ali é general, eu não estou sabendo. Jurava que fosse apenas um xará do tal Daniel, que serve ao Rei Alegre. —— Você não sabe? — Xara estava bastante desconfiada das palavras de James.O General Highsmith parecia obedecer aos comandos de James, que, parando para pensar, também foi quem o ordenou que tirasse as fotos e que a permitiu se sentar à mesa com os dois. James continuou tentando ludibriá-la: — Eu não sei, mesmo! Já se passou muito tempo desde que estive nas Planícies do S

Xara, na verdade, estava apenas brincando. Não esperava mesmo conseguir algo com o pedido. Mesmo que o General Highsmith conhecesse James desde criança, ainda era um homem com atribuições militares sérias, além de, provavelmente, ser um homem sem tempo.De qualquer maneira, ainda que não fosse o caso, para o Rei Alegre, Daniel era apenas um subordinado. Mesmo que ele concordasse em ajudar James, o próprio Rei Alegre não teria por que fazer a mesma coisa. Naquele momento, no entanto, ouvindo as palavras de James, seus olhos brilharam de esperança:— É sério? — — Claro! Eu costumava ser militar também, afinal. Já que você está tão entusiasmada, vou pensar em algo. — James disse, com um sorriso.— James, isso é perfeito! Obrigada! — Xara estava animada com a possibilidade de conhecer o Rei Alegre, que era um dos Cinco Comandantes. Embora seu título não fosse o mais admirado de todos, a jovem ficaria mais do que satisfeita se pudesse tirar uma foto com ele.Nessa hora, James olhou