No fundo, todos sentiam que não existia maneira ideal de lidar com o problema chamado James Caden. O homem assassinou até mesmo o vice comandante da Patrulha da Fronteira Ocidental, bem no meio do Cansington Hotel. Mesmo assim, dispuseram-se a arriscar um revide, mesmo sem conseguir mensurar as graves consequências em caso de falha.A verdade era que Os Quatro Grandes se sentiam completamente encurralados, mas o mundo fora daquela sala não poderia imaginar o tamanho do problema. Todos em Cansington sabiam que as quatro famílias estiveram sob a mira de um assassino, mas poucos imaginariam as motivações dos crimes, porque esse era um assunto que os covardes prefeririam, por ora, não tornar público. Em um brevíssimo intervalo de tempo, pouco após as mortes de Warren Xavier, patriarca de sua família, e Trent Xavier, seu primogênito, James eliminou também os demais chefes dos Quatro Grandes. Em resumo, aqueles clãs perderam seus cabeças, que, ironicamente, foram decapitados. Os assassina

Xander era um homem que lidava com negócios sombrios, normalmente à margem da lei, mas também fora dela. Antes mesmo que o homem abrisse a boca, o babaca do David tentou se livrar da culpa. Foi um péssimo primeiro passo para lidar com um homem como aquele.— Sobre a sua reclamação: acredito que, usualmente, nós devamos frear diante de um sinal vermelho. Onde aprendeu a dirigir? Você estava me seguindo muito de perto e freou em cima da hora. Agora, você está tentando culpar por ter batido no meu carro? — Xander parou e analisou o veículo de David. Facilmente percebeu que se tratava de uma aquisição recente, por isso debochou. — Oh, puxa! É um carro novo, certo? Ver as pequenas pessoas conquistando bens me deixa muito emocionado, sabe? Agora, observe ali. — ele apontou para a traseira do próprio veículo. — Há um amassado na parte de trás do meu carro. Se você vender o seu carro e completar um pouquinho do valor, talvez consiga pagar pelo estrago. —Aquilo se tornara, obviamente, uma ex

— Compreendo, senhor Smith. Não se preocupe, prometo que terá a chance de conversar melhor com Thea. —O bom clima que se estabelecera entre James e Gladys nos últimos tempos não poderia mesmo durar muito. No fim das contas, alguma situação trazia de volta ao horizonte da matriarca a importância que dinheiro tinha naquela cidade e naquela vida de quase-Callahan que viviam. James era só um veterano aposentado que afirmava conhecer gente influente. De tempos em tempos, a chefe da família se lembraria de que a vida seria muito melhor para eles se Thea se casasse com alguém influente.Yoel era herdeiro dos Smith e sua família era dona de negócios muito relevantes na região. Thea poderia conhecer o rapaz e, de fato, encantar-se por ele. Um casamento da moça com um Smith seria mil vezes melhor do que continuar casada com James. De qualquer maneira, ainda que de dispusesse a desprezar isso, Gladys precisava considerar o contexto imediato, acima de tudo. Embora David fosse um inútil, ainda e

— Senhor, eu sinto muito. Por favor, me perdoe. —David, todo machucado, implorava por misericórdia. De repente, alguém entrou e relatou: — Chefe, chegou um cara dizendo que trouxe o dinheiro do resgate. —— Manda entrar. — — Beleza. — Yoel foi conduzido ao porão do clube por um leão-de-chácara. Assim que entrou, avistou David amarrado no teto, como um porco em um frigorífico. Dava para notar que lhe deram uma bela surra. Imediatamente, suas próprias pernas fraquejaram, pensando na possibilidade de acabar naquela situação também.Forçou-se a pensar em como poderia ter Thea como sua esposa depois de tirar David dali. Inicialmente, pensou mesmo em fingir que apenas queria sair com a moça para que se conhecessem melhor, mas vendo a pressão que Gladys fez para que um casamento fosse forçado, Yoel soltou suas garras e certamente tiraria proveito disso. Assim, lembrou-se desse casamento garantido e sua coragem disparou imediatamente.Dos muitos rumores que escutara sobre Xander, Yo

Os capangas olharam para todos os lados, mas não viam sinal do homem na sala. De repente, dois deles olharam para cima e viram uma figura pendurada no teto do porão. O homem se agarrava a uma das vigas, enquanto fazia força contra a parede, de modo que conseguia se manter suspenso. Todos ficaram perplexos com o nível de preparo que o assassino tinha.James soltou os pés e se manteve preso à viga, como um mecanismo para dar um chute potencializado pela força centrípeta. O seu pé atingiu em cheio o queixo de Xander, que acabara de se levantar, quebrando seu maxilar e o lançando no chão, novamente. Os subordinados do mafioso continuavam encolhidos no canto, sem coragem de partir para cima daquele ceifador impiedoso.David, enquanto tudo acontecia, permanecia inconsciente. Yoel, por outro lado, ainda estava no chão, rolando e gritando de dor. Se arranhava tanto, tentando se livrar da estranha tortura que a arma de James causava, que seu corpo tinha marcas de unha por todas as partes que