― Eu não mereço ser o CEO, você diz? ― Brendan esvaziou o copo e caiu na gargalhada ao ouvir isso, mas seus olhos não tinham alegria. ― Parece que você não é a pessoa apta para determinar o que eu mereço ou não, Griffin. ―― Você ainda não está arrependido? ― Um membro do conselho apontou com raiva para Brendan e o repreendeu: ― Por qual motivo a empresa enfrenta uma crise, se não por você? Todos estão discutindo como lidar com a situação, com grande esforço, para que possamos resgatar o grupo desse momento tenebroso, mas na verdade você só mostra descaso e até trouxe a criminosa causadora de todo o rebuliço com você! Como se não bastasse, implicou a polícia também! Você está criando problemas para o Grupo Brighthall e desonrando sua família! ―― Ele está certo, Brighthall. Você costumava ser excelente e capaz. Embora você fosse jovem e imprudente, o conselho de administração optou por te tolerar, porque queríamos que o Grupo Brighthall crescesse e se expandisse. No entanto, você des

― Isso mesmo! ― os convidados e acionistas presumiam que o policial estava enganado. ― São essas pessoas aqui as infratoras! Uma delas é Deirdre McQueeny, que empurrou uma mulher da sacada, enquanto a outra... além de cúmplice, agrediu nosso CEO! É melhor levar os dois! Eles não têm nenhuma relação com mais ninguém desse salão! ―O policial franziu as sobrancelhas e perguntou, enquanto olhava para Desmond:― Você é Desmond Griffin? ―Desmond apressadamente assentiu com a cabeça.― Sim! Sou eu! ―― Você está preso por sonegação de impostos e por tentativa de homicídio. Você vem conosco imediatamente! Você tem direito a um advogado e tudo o que disser poderá ser usado contra você no tribunal. ―A polícia levava Desmond quando Church os deteve. Então apontou para Deirdre e perguntou:― E quanto a ela? Ela é uma criminosa! Por que você não a leva? ―― Criminosa? ― O policial franziu a testa. ― Em primeiro lugar, mesmo que ela seja culpada, ela será acusada por agressão, no máximo,

Brendan sorriu e se aproximou do homem grisalho apoiado na pilastra:― Tio Zimmer. ―O homem ficou em silêncio, por alguns segundos, então se aproximou e disse:― Muito bem. ―― Eu espero que você não se importe de ter sido mantido no escuro, tio Zimmer. Eu tive que esconder meu plano de todos, antes que a situação chegasse ao fim. ―― Por que eu me importaria? ― Zimmer sorriu e deu um tapinha no ombro de Brendan. ― Você viu através de Desmond e os outros, antes de mim. Fico feliz que tenha um bom instinto ao analisar as pessoas e saiba implementar medidas sólidas. Parece que está tudo bem em entregar a empresa para você. Assim eu posso ficar tranquilo e me aposentar. ― Então, o homem grisalho, virou o rosto na direção de Deirdre e complementou ― Sinto muito, por tê-la julgado, senhorita. ―Deirdre ficou surpresa que um veterano como aquele fosse capaz de pedir desculpas humildes. Ela baixou os olhos e disse:― Não precisa se desculpar, senhor Zimmer. Eu sei que você fez o melho

Declan se divertiu com a situação.― Por que você está sendo tão infantil? Não vou brigar com você por isso. Você pode ficar com todo o crédito, Bren. Aliás, como você tem se sentido recentemente, querida? Você está bem, depois de tudo o que passou na detenção? Como está sua gravidez? ―― Não. Estou bem. Me recuperei bem, no período que fiquei no hospital. ―Deirdre tinha sentimentos contraditórios em relação a Declan, pois, apesar de ser um grande amigo a quem aprendera a amar, também era um cúmplice que a enganou. Entretanto, Declan colocou seu coração e alma em fazer coisas por ela, além desta situação particular.― Ótimo, então. ― Declan sorriu e disse: ― Realmente, minha viagem valeu a pena. ―Deirdre percebeu que Declan ia embora, a julgar pelo tom da voz.― Você vai voltar para Eastgene, hoje? Por que não fica mais alguns dias? ―― Eu bem que gostaria de ficar mais alguns dias, porque tenho pensado constantemente em sua comida. No entanto, sou necessário lá. Voltarei para

‘Passou a noite fora, então?’ Deirdre havia presumido que Brendan tinha saído apenas para dar uma volta e depois, dormindo no quarto principal. Então, se virou para Engel e disse, em uma voz um pouco constrangida:― É possível que eu o tenha irritado um pouco... ―― Você? Irritado o senhor Brighthall? Isso não é possível. ― Engel ficou atônita. ― Como ele poderia estar zangado com você, se a ama tanto? Ou... aconteceu alguma coisa? ―Deirdre teve dificuldade em encontrar as palavras certas. Ela não podia dizer à governanta que havia falhado em seduzir Brendan, certo? Seria humilhante.― Não foi nada demais. Nós tivemos uma pequena briga e Brendan ficou com raiva, então foi embora. ―As poucas informações apenas deixaram Engel mais curiosa.― Pequena briga? Sério? Não acredito que algo pequeno tenha deixado Brighthall tão bravo com você... ―Quando foi buscar o cuscuz, a mulher grisalha caminhou para a cozinha, murmurando suposições.Enquanto dava uma mordida no sanduíche de pei