Imitando a reação de Deirdre, Aurora também balançou a cabeça, com os olhos arregalados.― Nossa, tio Bren. É muito difícil e problemático. Não quero mais isso. ―Percebendo que perdia os clientes, o dono da barraca disse rapidamente:― Espere. Ainda não terminei de explicar. Você não precisa pagar por mais tiros enquanto estiver na sequência. Com uma única ficha você pode realizar os trinta tiros, se não errar nenhum. Nossas armas são todas muito precisas. Contanto que você tenha uma base básica no tiro, podemos garantir que você vai ter um bom desempenho! ―Ficando mais interessado, Brendan pesou a arma de brinquedo na mão.― Tem certeza de que não fez nada com a arma? ―O dono da barraca disse, com segurança:― De jeito nenhum, somos um negócio sério! ―Brendan olhou para a esquerda e para a direita.― Tudo bem se eu der um tiro de teste? Vou jogar se puder confirmar que não há nada de errado com a arma. ―― É claro, é claro! ― O dono da barraca assentiu. Quem recusaria um

― Agora é sua vez, Dee. ― Aproveitando a situação, Brendan olhou para o rosto de Deirdre com uma expressão provocadora. ― Você não se esqueceu da aposta que fez comigo, não é? ―Naturalmente, era impossível para Deirdre se esquecer disso, mas o que a surpreendeu ainda mais foi que Brendan era um atirador competente. Ela presumiu que o magnata estava fadado ao fracasso, então concordou. Ou esse era seu objetivo o tempo todo?Pela primeira vez pensando na insensatez de ter concordado com a promessa, sabendo que Brendan era inescrupuloso e seria capaz de pedir algo absurdo, como por uma noite de sexo, Deirdre pareceu perturbada. Ela estava com medo de ter seus planos atrapalhados e ainda precisava investigar o assunto referente a Declan.― Eu... ―Brendan viu o olhar vago e conflitante nos olhos dela, e seus olhos escureceram.— Deirdre, você não vai voltar atrás em sua palavra, não é? ―― Claro que não. ― Deirdre negou decidiu enfrentar as consequências. ― Já que prometi a você, nu

― Eu sei que tio Declan quer cuidar de mim. ― Aurora tinha uma expressão complicada. ― É por isso que tenho medo de que ele também se machuque. Mamãe é assustadora... ― No final da frase, Aurora não pôde deixar de tremer.Então, Deirdre segurou a mão da criança.― Rory, seu pai morreu porque sua mãe fez alguma coisa? ―Aurora mordeu o lábio e assentiu. Pensando nisso, ela não pôde deixar de estremecer novamente.Sentindo que a criança dizia a verdade, Deirdre a segurou nos braços. Aurora se esforçou para respirar fundo e disse:― No dia em que papai morreu, eu estava no quarto dele. Estávamos conversando e. quando ele ouviu que ela chegava, me disse para me esconder no armário. Mas eu pude ver claramente, pela fresta, que minha mãe não estava sozinha.Deirdre não pôde deixar de ficar surpresa.― Ela levou alguém? Um homem ou uma mulher? ―― Um homem. ― Aurora sussurrou: ― Um homem que não conheço e nunca tinha visto antes. ―Deirdre ofegou. ‘Um homem que ela nunca tinha visto

― É um médico? ― Deirdre se animou com a possibilidade de ser a única pessoa que se encaixava na descrição, por caminhou animada até a sala.― Sterling? ― Quando descobriu que suas suspeitas estavam certas, a jovem abriu um largo sorriso. ― Por que você veio para Eastgene? ―O médico fechou o livro e se aproximou. Então, olhou Deirdre de cima a baixo, procurando se havia algum machucado, então franziu a testa e disse:―Você está bem? ―― Sim. Por que eu não estaria? ― Deirdre não sabia o que estava acontecendo.A expressão de Sterling ficou sombria.― Ouvi dizer que Brendan tinha machucado você e, inclusive, trazido a doutora Collins para Eastgene. ―Deirdre ficou surpresa. ‘A presença daquela doutorazinha é tão comentada assim?’ Entretanto, não queria conversar livremente, pois sabia que havia muitos espiões na sala, como os criados de Laura. Era muito provável que alguém com intenções maliciosas ouvisse cada palavra dita.― Este assunto é muito complicado. Aliás, eu estava de

Sterling caiu no chão, chamando a atenção dos passantes, enquanto Deirdre descia do carro para afastar o agressor e gritando:― Larga ele! ― Foi então que, perplexa, a jovem se deparou com a silhueta de Brendan.Sterling limpou o sangue do canto da boca e, antes que pudesse se levantar do chão, foi repentinamente puxado por Brendan, que o segurava pelo colarinho, com os olhos tomados de ira.― Sterling, a lição que te ensinei não foi suficiente? Quem permitiu que você viesse? Quem permitiu que você se encontrasse com Deirdre!? ―A mente da jovem ficou em branco e, quando ela voltou a si, deu a volta no carro e tentou afastar os dois homens.― Brendan! Você está louco!? Solte Sterry! ―― ‘Sterry’, ‘Sterry’... Ele é o único em sua mente!? ― Brendan afastou a jovem com um empurrão, quase a derrubando. Então, pressionou a palma da mão contra a testa, mas não conseguiu conter a raiva crescente. ― Deirdre, não se esqueça, você ainda tem minha semente em seu ventre! Quem permitiu que vo