Recebendo a visita de Joana e Donato, de mãos dadas com sua noiva, Maximiliano ouvia o que o advogado conseguiu se informar a respeito da acusação que restava. — Queiroz obteve imagens suas no dia do crime, saindo de dentro do Salão Real — o advogado Donato iniciou a com a notícia desagradável. — Essas imagens tinham sido anexadas também na acusação de ser sócio da vítima, uma vez que estava do lado de dentro e não invadindo o local. Alegação de sociedade que provei ser improcedente por falsidade da assinatura. Acostumando-se com as péssimas notícias, Maximiliano inspirou sentindo-se esgotado ao compreender que não havia modo de escapar, não sem uma investigação justa ou indicar quem de fato assassinou Orlando. — Nem tem mais necessidade de investigações, o juiz já me sentenciou — recordou desolado. — Uma violação dos seus direitos! Nem transcorreu o tempo mínimo permitido por lei para que se apresentem as provas, tampouco você foi levado em juízo para dar a sua versão dos fatos —

Esgotada por todos os acontecimentos dos últimos dias, a maioria envolvendo seu cunhado, Joana pensou em se negar, inventar uma indisposição, mas, com receio que aparecesse em sua porta, optou em confirmar que iria. Pediu para Lucas levá-la até a casa dos Orleans. Chegando à residência, negou necessitar que ele a esperasse ou que Donato, que estava com eles na picape de Lucas, entrasse com ela. Tinha que falar com o primo a sós. Com irritação e cansaço, por ser tratada como um joguete, seguiu Shirley até a sala de jantar. Sobre a mesa de oito lugares haviam deliciosos pratos distribuídos em bandejas e duas jarras de suco. Adriano era o único no cômodo, na cabeceira da mesa, o prato vazio a sua frente e uma garrafa de conhaque pela metade ao seu lado. Ao entrar no cômodo, o fazendeiro a recepcionou com um sorriso doce, algo inesperado levando em consideração o caos que ele infligia à família de ambos, e especialmente a ela e Maximiliano. — Sente-se, meu amor! — Adriano pediu com sua

De manhã, assim que acordou Joana avisou Gabriel que não estaria em casa, depois buscou entre as roupas que permaneciam na casa de seus pais algo para substituir as peças que usava antes de descer para tomar o café. Ajeitando suas vestes, Joana suspirou ao olhar-se no espelho. Reparou que sua pele, clara por natureza, estava terrivelmente pálida e com sinais de cansaço abaixo dos olhos. Tinha dormido um pouco melhor, mas não o suficiente. Arrumou o cabelo, passou as mãos pelo rosto, respirou fundo e, sentindo-se minimamente pronta para a nova batalha a sua frente, encaminhou-se para a sala de jantar. Ao entrar no cômodo, além de sua mãe, encontrou Dalila lindamente arrumada e perfumada. O contrário de sua aparência decadente. Talvez por isso Maximiliano guardasse em segredo as visitas da outra. Visita íntima, sua mente martelou dolorosamente. Afastou o pensamento perturbador. Tinha tantos problemas mais urgentes que as loucuras vaidosas de Dalila. Tinha de ser outra mentira maldosa.

Após as aulas de tiro, e Lucas partir deixando-a sozinha com Tereza, Joana sentou-se no primeiro degrau de três que levavam para a entrada da cabana, os olhos se perdendo no céu repleto de estrelas. — Sentirei falta daqui — comentou observando os pontilhados preenchendo a noite, ao fundo o som calmante das ondas. — Um dia voltará — Tereza a motivou sentando ao seu lado. — Acha mesmo? Tenho minhas dúvidas — retrucou abraçando suas pernas. — É minha melhor amiga, exijo que volte — Tereza brincou esperando diminuir a seriedade e tristeza nas feições de Joana. — Dessa última acusação é difícil o Maximiliano sair ileso. — Quando se é inocente, cedo ou tarde, se consegue provar. — Enfrentando um delegado corrupto e uma família capaz de tudo para condená-lo? — Joana questionou fitando a amiga com descrença. Tereza ficou em silêncio. Queiroz seria capaz de prender qualquer inimigo dos Orleans, inventando crimes ou qualquer desculpa para encarcera-lo por anos. E, no caso de Maximiliano,

Retornando a cabana, ansiosa em estar novamente com o noivo, sem grades atrapalhando-os, Joana foi para o quarto, separar os poucos pertences que necessitaria para seguir Maximiliano pelo tempo que fosse necessário. No horário de seu almoço foi ao escritório de Donato, que fez outra tentativa para que mudasse de ideia e ficasse na segurança durante o resgate. — Mesmo disposta a segui-lo, ainda acho perigoso para uma jovem como você — preveniu, dando uma nova alternativa: — Fique em sua casa, em segurança. — Não se preocupe comigo — pediu com um sorriso tranquilo. — O grupo me colocou em uma posição segura, cuidando dos cavalos que usaremos depois que Maximiliano estiver livre. — Será arriscado ajudar no resgate e mais ainda permanecer escondida nas montanhas — Donato retrucou, colocando para fora a mesma dúvida que preenchia a mente dos demais desde que Joana insistiu em ir com eles. — Mesmo com toda precaução, correm diversos perigos e você não tem o preparo de Maximiliano e os ou