Pronta para sua volta as funções na escola religiosa, mas necessitando resolver sua situação com sua irmã, Joana acordou cedo e aceitou a carona de Maximiliano até a casa de seus pais. Não se surpreendeu ao saber que seu pai passou outra noite fora, só se preocupou com o conformismo de sua mãe em ter um marido dilapidando o parco patrimônio da família. — E Dalila continua aqui? — Joana questionou ao sentar, o olhar se movendo para o topo das escadas, em que o segundo piso abrigada os quartos. — Está tomando o café — Carmem respondeu sentando-se em frente à filha mais velha. — Tenho que falar com ela. — Aconteceu algo? — Concorda com ela morando aqui, sem o Adriano? — Não — Carmem apressou-se a responder, acrescentando suas preocupações: — Acha que pretende se encontrar com Maximiliano? — Dalila quer me perturbar, impedir meu casamento, e deixou isso claro diversas vezes. Carmem apertou as mãos, a constante sensação de enviar uma filha para o sacrífico dominando-a. — Nisso, qu

Assim que Paula confirmou que a levaria ao endereço em que encontraria Maximiliano, abandonando sua antiga estratégia de usar disfarces, Dalila preparou-se para seduzir e fazê-lo abandonar os planos de casar com Joana. Arrumou-se com esmero, prendendo o longo cabelo acobreado em coque frouxo, com cachos soltos destacando sua nuca e pescoço, para lembra-lo do quanto ele gostava de beijar aquela parte de sua anatomia. A escolha da roupa também foi feita para atrai-lo. Na noite anterior separou um vestido pêssego de alcinhas que marcava sua cintura, com o decote em v que realçava as curvas de seus seios e que acabava bem antes de seus joelhos, deixando as longas pernas à mostra, na esperança que ele lembrasse como era tê-las em volta dele. E caprichou na maquiagem, aplicando nos lábios batom vermelho, deixando-os carnudos e convidativos. Tudo para Maximiliano pensar nas tardes e noites que passaram entregues a paixão. Para não despertar suspeitas, incluiu uma jaqueta com capuz largo,

A descrição de Dalila para a joia, que carregava uma foto e declaração de amor de Joana para Adriano Orleans, dava voltas na mente de Maximiliano, lembrando-o do colar que ficou meses em seu poder até devolver, inocentemente, para sua noiva. Joana nunca contou que o pingente se abria, e muito menos o que havia em seu interior. — Eu te amo muito Maximiliano — Dalila declarou apaixonada, ignorando o distanciamento imposto pelo ex-amante. — Pra mim nunca haverá outro como você. Palavras semelhantes às que Joana tinha declarado diversas vezes nos últimos dias. — Fique longe de mim! — Com brusquidão Maximiliano se livrou do abraço de Dalila. — Vá embora! Fora! — Trovejou. — Maximiliano... Sabe que é você que eu amo. — Levou a mão até o peito do Gonzalez, mas antes que pudesse tocá-lo teve o pulso segurado e repelido. — Casar com Joana só para me fazer ciúme é uma loucura e desnecessário. — Argumentou, supondo ser esse o motivo da frieza masculina. Um mínimo sorriso sarcástico brincou

Chegando à cabana, Joana sentia a humilhação subir como fogo por sua garganta. Com a bolsa apertada embaixo do braço seguiu para o quarto, planejando tomar um banho antes da chegada de Maximiliano e a discussão que teriam. Levou um pequeno susto ao encontra-lo sentado no chão, às mãos no colo e a cabeça baixa. Parecia dormir. Imediatamente esquecida de sua intenção inicial, agachou-se, os joelhos pousando no chão e a mão tocando-o no ombro. — Max...?! — Chamou com o rosto ficando a centímetros dele. — Max, está bem? Maximiliano ergueu o rosto, nos olhos negros brilhava a mágoa da traição, a mesma que dominando seu corpo como labaredas cáusticas. — Por que mentiu pra mim? — Maximiliano urrou como uma fera pronta para o ataque, fazendo Joana recuar instintivamente. — Como pode me dizer que me ama, quando todo tempo estava pensando naquele imbecil? — Do que está falando?! — Pare de bancar a inocente! — Ele exigiu, cada músculo tenso pelo autocontrole que se exigia para não chacoalha

Incerto de em que lugar engolir sua frustração, Maximiliano optou por seguir o planejado para aquele dia. Como perdeu a manhã e grande parte da tarde com as irmãs Savoia, foi para o escritório de Donato resolver o que faltava para legalizar seu negócio e comprar os bens planejados para mudar de vida. Subiu com passadas largas a escadaria de pedra que levava a parte da frente, onde o advogado instalou seu pequeno escritório, e ao tocar a campainha da residência do Herrera, martelava em sua mente se valia a pena todo o esforço, agora que Joana também se mostrou falsa e ardilosa como a irmã. Quem garantia que não o trairia como Dalila fez? Suas batidas fortes na porta foram rapidamente atendidas pelo Herrera. O advogado lhe deu passagem, guiando-o até uma cadeira, antes de sentar-se e receber a pasta estendida pelo Gonzalez. — Boa tarde, Donato! Vim saber como está o processo para minha tão esperada vida de homem de bem — explicou acomodando-se. O tom carregado de sarcasmo não passou