Cuando Flint se enteró de que iban a algún lugar con comida y la oportunidad de jugar, levantó las manos con entusiasmo y exclamó: —¡Está bien! ... Después del almuerzo, Sylvia disfrutó de una breve siesta con Flint antes de llevarlo al parque de juegos cercano donde pasaron la tarde. Una vez que Isabel y Liam terminaron la escuela por ese día, Sylvia acompañó a Flint en la búsqueda de sus hermanos. Luego, la familia se dirigió al patio de comidas cercano. A Isabel y Flint les gustaba mucho la comida. Aunque Liam no era un gran fanático de los bocadillos, rara vez dejaba pasar la oportunidad de probarlos. Pasearon, mordisqueando varias delicias hasta la medianoche, cuando Sylvia finalmente los llevó de regreso a casa. Madame Carter ya estaba descansando y tía Tonya y Sebastian estaban enfrascados en una aburrida conversación en el patio. Hicieron un esfuerzo por permanecer despiertos, esperando el regreso de Sylvia y los niños. Sylvia les ordenó que descansaran un

Sylvia ignoró la falta de respuesta de Odell y guardó su teléfono en su bolso. Poco después, al llegar a la academia, encontró a Christopher y algunos de sus compañeros profesores esperándola. Después de intercambiar breves saludos, compartieron el auto hasta el hotel de Westchester donde se estaba llevando a cabo el evento. El evento se desarrolló en el amplio salón de baile situado en la planta baja del hotel, un espacio enorme. Cuando llegaron Sylvia y Christopher, ya se había reunido una multitud considerable. Los asistentes mostraron un grupo demográfico diverso, que abarcaba tanto a personas jóvenes como mayores, todos notablemente corteses. Christopher, al estar bien conectado dentro de los círculos artísticos y educativos de Westchester, llamó la atención de inmediato al entrar al salón de baile. Numerosas personas se acercaron a él con una sonrisa y le preguntaron: —Presidente Dendro, ¿trajo también a la señora Girasol? —Estábamos esperando ansiosamente conocerla.

Cliff se dirigió apresuradamente hacia la fuente del grito. Muchos otros también corrieron en la misma dirección. Al no observar nuevas notificaciones en su teléfono, Odell lo guardó en el bolsillo con impaciencia y avanzó rápidamente hacia el lugar donde se encontraba el disturbio. La multitud en el pasillo sabiamente se separó para dejarle paso mientras se acercaba. Al salir al pasillo, Odell se encontró con Cliff sujetando a un joven pálido y regordete con la piel despeinada y sucia. Shermaine, con el pelo despeinado y al borde de las lágrimas, buscó refugio detrás de Cliff, evidentemente angustiada por un incidente inquietante. Al ver a Odell, gritó: —¡Amo Carter! Ella rápidamente buscó refugio detrás de él, como si se protegiera de una amenaza percibida. Odell escudriñó a Cliff y al hombre al que había sometido y preguntó: —¿Qué está pasando aquí? Cliff explicó rápidamente: —Cuando llegué, lo vi tirando de Shermaine por la fuerza. Parecía estar en peligro.

Shermaine permaneció oculta detrás de Odell, con su ansiedad palpable. Sylvia exhaló un suspiro prolongado y cansado y se volvió hacia Odell y dijo: —Odell, Charles y yo somos colegas. Lo conocemos desde hace bastante tiempo y podemos dar fe de su carácter. Él nunca se comportaría así. Odell preguntó bruscamente: —¿Hace cuánto que se conocen? Sylvia respondió con firmeza: —Durante más de dos años. —También conozco a Shermaine desde hace más de dos años —respondió Odell. A Sylvia se le formó un nudo en la garganta y su rostro perdió el color. No podía entender por qué Odell defendía incondicionalmente a Shermaine. En un ataque de frustración, soltó: —¿No me crees? ¿Crees que te estoy mintiendo? La expresión de Odell se agrió. En este punto, todos se habían convertido en observadores silenciosos. Charles, Christopher y los profesores presentes contemplaron a Sylvia y Odell en silenciosa contemplación, mientras Shermaine y los hombres que los rodeaban se abstuv

Christopher tenía una expresión de disgusto, claramente molesto. Charles, por otro lado, estaba hirviendo de ira. Finalmente logró liberarse de las garras de los otros profesores y cargó hacia el grupo contrario. Fue precisamente en ese momento crucial cuando llegó el director del hotel, acompañado de un contingente de policías. Al ver a Charles, los agentes de policía inmediatamente corrieron hacia él y lo detuvieron. Uno de los agentes se volvió hacia el gerente del hotel y le preguntó: —¿Es este el individuo al que se refería? El gerente del hotel confirmó: —Sí, es él. Los policías no perdieron el tiempo y dijeron con firmeza: —Llévenlo bajo custodia. —¡Esperar! —Sylvia gritó, su voz atravesó la tensión. El repentino estallido sorprendió a los policías y todos los presentes voltearon a mirarla. Sylvia se acercó a Charles, que estaba cerca de Odell. —Odell, puedo afirmar con absoluta certeza que Charles es inocente. Si lo acusas únicamente por el bien de