— É sério, mãe! Estou bem. Talvez mês que vem eu apareço. — Ully, já faz alguns meses que você foi demitida e não arrumou outro emprego. Sei que é seu pai quem tem pagado o seu aluguel. — Papai tem a língua solta, hein. — Ully revira os olhos, abrindo a sua geladeira. Além de água e um limão seco, ali só tinham as cervejas que Stephen comprava. — Não me falta nada. Está tudo per... Uma batida de porta violenta, faz com que a mulher se assuste e deixe o telefone cair. Ela caminha até a sala e chega no exato momento em que Stephen solta um grito estridente e empurra uma mesa de canto com o pé. — Stephen... — ela sussurra, sentindo-se assustada pela maneira que ele estava. — O que... Stephen andava de um lado para o outro, encarando o chão e bufando, como um touro raivoso. Seu rosto estava vermelho e ele puxava seus cabelos com força, enquanto murmurava apenas uma palavra. — Grávida. Grávida. Grávida. Grávida. Grávida. Grávida. Grávida. Grávida. — Ei? — Ully caminha lentamente par

No carro, a caminho de Las Vegas, Skyler ainda não conseguia acreditar que estava prestes a se casar. Nem mesmo o fato de dirigir cinco horas na madrugada, tirava a alegria que Alex exalava. A estrada se estendia diante deles, apenas iluminada pelos faróis do carro cortando a escuridão da madrugada. O silêncio entre Alex e Skyler era reconfortante, preenchido apenas pelo suave ronco do motor e pela promessa do que estava por vir. Skyler, com um sorriso brincando nos lábios, olha para Alex ao seu lado. — Estamos mesmo indo para Las Vegas para nos casar? — ela pergunta, como se precisasse confirmar a realidade da situação. — Sim, estamos. — Alex responde com convicção. — A impulsividade é a melhor forma de começarmos essa nossa nova vida. À medida que o carro avança pela estrada deserta, a paisagem noturna de Las Vegas começa a ganhar vida à medida que se aproximam da cidade iluminada. O brilho dos letreiros e a silhueta dos imponentes hotéis e cassinos se revelam contra o céu esc

Horas se passaram desde que Skyler entrou no carro com Stephen e eles ainda não haviam chegado ao destino final. Skyler tentava questioná-lo sobre o lugar que estavam indo, sobre como Irina estava ou até mesmo Ully, mas o homem se manteve em silêncio e com a arma apontada na direção dela. Eles adentraram uma curta estrada de terra, após horas de estrada de concreto. Com a ajuda dos faróis altos do carro, Skyler pode ver uma pequena cabana de madeira. Ela não conseguia enxergar, mas sabia que tinha água por perto pelo cheiro. — Desce. — Stephen ordena. — E sem gracinhas. Skyler, embora atordoada e amedrontada, obedece à ordem de Stephen. Ela sai do carro com cuidado, sentindo o terreno irregular sob seus pés. A cabana à sua frente parece isolada e envolta em uma escuridão densa, apenas os faróis do carro fornecem uma visão limitada. Stephen segura o braço dela com truculência e a empurra para a frente. Empurrando a arma em suas costas, ele faz com que ela ande até a cabana. Os três

Após horas de depoimento, onde Irina contava o que sabia, o detetive reunia as informações, montando um quebra-cabeça complicado. Alex permanecia ao lado de Irina, segurando Penelope enquanto absorvia as revelações perturbadoras. — Então depois de te deixar aqui, Stephen saiu apressadamente... — o detetive refletia em voz alta, conectando os pontos. — Acha que ele voltou para a tal cabana? Irina assentiu. — Com certeza. Ele falou algumas vezes sobre descansar, pois teria uma viagem longa para acontecer. Se minha bolsa não tivesse estourado, provavelmente eu estaria naquele carro com Skyler, sendo levada para sabe se lá onde. — Isso quer dizer que ele pretende sair dos Estados Unidos. — Alex conclui, olhando para o detetive. — Precisamos agir! — Eu já solicitei as imagens das câmeras de segurança do hospital, para que possamos ver o carro em que Stephen estava. Um parceiro está olhando nesse momento. — E essa cabana? Não tem como irmos até lá? — ele se vira para Irina. — Você se

De trás da arvore, antes que pudesse sequer erguer o vestido, Skyler nota um par de faróis que se aproxima lentamente de onde eles estão. Stephen também nota e aquilo o deixa alarmado. Rapidamente ele esconde a arma nas costas e ergue o capô do carro, fingindo olhar algo. O carro que se aproximava diminui a velocidade e para ao lado do veículo de Stephen, que continua a fingir uma preocupação fictícia com o capô. O motorista do outro carro, um homem de meia-idade com expressão solidária, abaixa o vidro e questiona: — Tudo bem aí? Precisa de ajuda? Stephen, ainda tentando manter a aparência de alguém com problemas mecânicos, responde de maneira ríspida: — Está tudo sob controle. Só um pequeno contratempo. O motorista do outro carro parece hesitar por um momento, desconfiado da resposta pouco convincente de Stephen. Ele olha ao redor, notando a escuridão da estrada deserta. — Tem certeza? Só há um posto de gasolina agora, depois da fronteira. Eu posso... — Sim! — Stephen exclama,