Demitre irrompeu na OneBionics. Dessa vez, quem esperava atrás do balcão era um homem. Não deu muita atenção a ele, apenas pediu, com uma pressa impaciente, que lhe entregasse o dispositivo de atrelar ao pulso. Passou pelo detector de mentiras. Pegou o elevador circular e esperou enquanto subia. Através das paredes de vidro, podia ver os jardins do edifício B. Arrependeu-se imediatamente de não ter escolhido pegar as escadas; odiava elevadores, detestava esperar parado. Resfolegava e transpirava. Mal se livrara do uniforme de trabalho. Vestira seu sobretudo às pressas e acabara esquecendo suas mitenes no ferro-velho. Presumia-se encrencado, supunha que seu chefe descobriria sobre sua fuga no meio expediente. Em sua cabeça, mais uma vez, havia silêncio. Mas ele sabia que, há qualquer momento, a bomba-relógio voltaria a tiquetaquear. Enquanto estivesse plenamente consciente, Demitre nunca ficaria seguro. Desafiara as vozes, como de costume. Recusara-se a fazer

25 de julho, sábado, Duas semanas e meia antes do lançamento.   O auditório era grande o suficiente para receber todos os membros da OneBionics duas vezes e ao mesmo tempo; não por coincidência, algo parecido acontecia em raras ocasiões, razão por que, em primeiro lugar, o salão havia sido construído. Alguns costumavam brincar dizendo que aquilo que os fundadores economizaram no planejamento arquitetônico dos escritórios havia sido compensado no auditório. Localizava-se no primeiro andar do edifício A; poderia ser comparado a uma câmara de deputados, embora, para Estefen, mais se assemelhasse a um híbrido entre coliseu romano e casa de opera barroca. O padrão de cores era o mesmo: carpete vermelho e estruturas douradas; havia uma espécie de afresco com o brasão da empresa e um mapa de Porto Áureo na abóbada, bem como dezenas de camarotes ao redor do salão circular. O local quase nunca tinha sua capacidade excedid

Sentou-se no sofá, apoiou o teclado no colo e ligou o computador. Havia tanto que Vince podia acrescentar à sua carta-proposta. Não tinha aprendido muito durante seu passeio pela OneBionics, mas, após aquela tarde, sentia-se inspirado como há muito não vinha conseguindo. Assistir ao vídeo de propaganda do novo serviço da empresa fez com que Vince se lembrasse do motivo por que para ele era tão importante prosperar em sua área de atuação. Lembrou-se de seu propósito.Desde pequeno, interessava-se por descobrir como as coisas funcionavam. Ao ganhar um brinquedo novo, não costumava demorar para destruí-lo; desmontava-o, peça por peça, apenas para entender como elas haviam sido encaixadas em primeiro lugar, embora raramente conseguisse montar o brinquedo de volta. Quando alcançou idade suficiente para ter seu próprio computador, e após ha

Um grito lhe provocou sobressalto. Olhou para trás. Dois homens discutiam perto de um bar de esquina. Não era com ele. Voltou a olhar para frente enquanto caminhava. O dinheiro emprestado ainda estava no bolso; a trouxa, ainda no ombro. Não tinha para onde ir, não sabia se queria ir a algum lugar. Por isso, apenas continuou andando. Pretendia parar em breve, mas ainda não. Aquela era a área mais decadente da Zona Baixa. Do outro lado da calçada, um enorme viaduto era sustentado por arcos e colunas, que um dia deviam ter atraído turistas, mas que haviam se transformado há muito tempo no covil de mendigos e drogados. Demitre não observava as paredes pichadas com assinaturas tortas, palavrões e desenhos fálicos. Tampouco se importava com os esmoleiros descabelados, com uma crosta negra de sujeira nas solas dos pés e no rosto; os infelizes dormiam sobre papelão, ou arrastavam seu lençol imundo de um lado para o outro; organizavam-se nas vielas sob a avenida; havia uma espécie de

27 de julho, segunda-feira,Duas semanas e meia antes do lançamento. Entrou em seu escritório na companhia de Castello. Após a sala de conferências se esvaziar, a mulher finalmente concordara em conversar com Estefen a sós. Já conseguira o que queria, afinal. Estefen, por outro lado, não havia nem começado.— Você podia ter conversado comigo de verdade antes de fazer todo aquele show — investiu ele, fechando a porta.Castello cruzou os braços. Não olhava diretamente para ele. Em vez disso, caminhava pelo escritório, observando as paredes que serviam de suporte para os certificados emoldurados.— Podia. Tem razão. Mas não teria obtido o efeito que eu queria, não acha? Além do mais, é melhor não falarmos sobre o que deveríamos ou não fazer. Do meu po