بعد إنهاء العشاء، تجمّعنا جميعاً في الصالة حول المدفأة المُتقدّة. كان الجو مثالياً، ضوء ناعم من الشموع ممزوج ببريق الاشتعال الذهبي، وصوت منخفض من الأحاديث الحميمة يتخللّه الضحك أحياناً، وعبق الشوكولاتة الساخنة التي أعدّتها إليزابيث للجميع. كانت الزينة عيد الميلاد المنتشرة في الصالة تعكس الضوء بشكل ساحر، خالقةً أجواءً من الدفء جعلتني أشعر بأنني جزء من تلك العائلة حتى وأنا لا أزال غريبةً عليها.

كان ريتشارد قد استقرّ قرب البيانو، أصابعه تتجوّل أحياناً على بعض المفاتيح في ألحان ناعمة كانت تُشكّل ال