In ihrer Wohnung weinte Rafaela in den Armen ihrer Freundin und erzählte ihr, was sie früher an diesem Tag beinahe getan hätte.

„Mach dir keine Sorgen, ich bin bei dir. Wir werden gemeinsam eine Lösung finden", sagte Kate und versuchte, ihre Freundin zu trösten.

„Ich wollte wirklich nicht, dass Ethan der Vater meines Kindes ist, aber ich kann mir auch nicht vorstellen, abzutreiben", gestand Rafaela mit erstickter Stimme.

„Dann musst du ihm nichts von der Schwangerschaft erzählen", schlug Kate vor und versuchte, ihr eine Alternative anzubieten.

„Du hast recht. Tatsächlich habe ich auf dem Heimweg bereits darüber nachgedacht", antwortete Rafaela und trocknete entschlossen ihre Tränen.

„Wirklich? Und was hast du vor?", fragte Kate interessiert.

„Er hat immer gesagt, dass er verhütet, deshalb wird er nicht glauben, dass das Baby von ihm ist. Genau genommen wird er nicht einmal von der Schwangerschaft erfahren", erklärte Rafa nun selbstbewusster.

„Aber ihr seht euch jeden Tag, Rafa. Er wird es bemerken, sobald dein Bauch zu wachsen beginnt", gab Kate zu bedenken.

„Wenn man den Bauch zu sehen beginnt, werde ich weitere Kleidung tragen. Es gibt Frauen, denen man die Schwangerschaft fast gar nicht ansieht, weißt du?", rechtfertigte sich Rafaela.

„Glaubst du, dass das funktionieren wird?", fragte Kate noch immer etwas skeptisch.

„Natürlich", antwortete Rafaela entschieden. „Ich muss ihm nichts über mein Privatleben erzählen. Und wenn alles gut geht, wird das Baby zur Welt kommen, während ich Urlaub habe."

Kates Augen begannen bei dieser Idee zu leuchten, und sie lächelte.

„Rafa, du hast recht. Und selbst wenn er es herausfindet, wird er niemals glauben, dass dieses Kind von ihm ist", sagte Kate begeistert.

„Ganz genau. Jetzt konzentriere ich mich darauf, auf meine Gesundheit zu achten und meine Arbeit zu behalten", erklärte Rafaela nun entschlossener.

„Mach dir keine Sorgen. Ich werde dafür sorgen, dass niemand aus der Personalabteilung von deiner Schwangerschaft erfährt. So vermeiden wir unnötigen Klatsch", versprach Kate.

„Danke, Amiga", sagte Rafaela erleichtert darüber, ihre Freundin an ihrer Seite zu haben.

[...]

Am folgenden Tag kommt Rafaela früh zur Arbeit, wird jedoch schon bald von Ethan gerufen, der eindeutig schlechte Laune hat.

„Dieser Kaffee, den Sie mir gebracht haben, ist bitter!", beschwert er sich mit gereizter Stimme.

„Aber Sie haben gesagt, dass Sie keinen Kaffee mit Zucker mögen", antwortet Rafaela und versucht, seine Unzufriedenheit zu verstehen.

„Trotzdem habe ich ihn gehasst. Bringen Sie mir einen anderen", befiehlt er, ohne seinen Unmut zu verbergen.

Rafaela geht ins Café und bringt einen anderen Kaffee, doch Ethan weist auch diesen zurück.

„Vergessen Sie den Kaffee. Offenbar bekommen Sie heute überhaupt nichts richtig hin", tadelt er sie mit harter Stimme.

„Ich?", fragt Rafaela ungläubig angesichts dieser Kritik.

„Morgen Abend findet im Haus eines unserer Investoren ein Abendessen statt. Sie müssen mich begleiten", verkündet Ethan und wechselt abrupt das Thema.

„Sie möchten, dass ich Sie begleite?", fragt Rafaela überrascht.

„Es ist beruflich. Bilden Sie sich nichts anderes ein", antwortet er, als wäre allein der Gedanke an einen anderen Grund vollkommen absurd.

„Das habe ich auch nicht", antwortet sie und beherrscht sich, um ihren Unmut nicht zu zeigen.

„Ziehen Sie sich angemessen an und blamieren Sie mich nicht", sagt er verächtlich.

Rafaela sieht ihn mit wütendem Gesichtsausdruck an, zieht es jedoch vor, nicht zu antworten.

„Und jetzt gehen Sie. Ich habe noch anderes zu tun", beendet Ethan das Gespräch und ignoriert sie wieder.

„Entschuldigen Sie mich", sagt Rafaela, bevor sie den Raum verlässt. Sobald sie die Tür geschlossen hat, beschimpft sie Ethan in Gedanken und wünscht sich, sie könnte ihm ins Gesicht schlagen. Stattdessen kehrt sie jedoch an die Arbeit zurück. Als sie nach Informationen über das von Ethan erwähnte Abendessen sucht, findet sie heraus, dass es an einem sehr eleganten Ort weit außerhalb der Stadt stattfinden wird. Ihr wird klar, dass sie sich tatsächlich nicht irgendwie anziehen kann. Deshalb geht sie nach der Arbeit in ein Geschäft und kauft ein ausgesprochen elegantes Abendkleid, das ihre Taille betont – etwas, worüber sie sich schon bald keine Gedanken mehr machen wird.

„Ich glaube, das wird genügen, damit sich der arrogante Herr nicht meinetwegen schämen muss", murmelt sie und verdreht die Augen bei der Erinnerung daran, wie Ethan mit ihr gesprochen hat.

Der Abend des Dinners kommt schließlich. Da der Veranstaltungsort weit entfernt liegt, nimmt Rafaela ein vom Unternehmen bezahltes Taxi, das sie dorthin bringt, wo sie auf Ethan warten wird. Bei dem Ort handelt es sich um ein luxuriöses Anwesen mit einem gewaltigen Garten, durch den es wie eines der Schlösser des britischen Königshauses wirkt. Obwohl sie bereits zahlreiche luxuriöse Orte besucht hat, ist dieser zweifellos der beeindruckendste, den sie je gesehen hat. Da Ethan noch nicht angekommen ist, nutzt Rafaela die Gelegenheit, den von roten Rosen bedeckten Garten zu erkunden. Während sie umhergeht, erhält sie einen Anruf von Ethan.

„Guten Abend, Sir."

„Ich bin bereits hier. Wo sind Sie?", fragt er und ignoriert ihre Begrüßung.

„Ich bin im Garten. Wo sind Sie? Ich komme zu Ihnen", antwortet Rafaela.

„Ich bin ebenfalls im Garten. Warum kann ich Sie nicht sehen?", fragt Ethan gereizt.

Rafaela sucht mit den Augen nach ihm, bis sie ihn mit dem Telefon in der Hand zwischen den Rosen des Gartens entdeckt. Der Anblick ist wunderschön, und ohne dass sie es bemerkt, beginnt ihr Herz schneller zu schlagen. Wie immer sieht Ethan in seinem maßgeschneiderten Anzug und mit dem nach hinten gekämmten schwarzen Haar makellos aus. Selbst unter seiner eleganten Kleidung zeichnen sich seine Muskeln deutlich ab.

„Warum antworten Sie nicht? Glauben Sie, ich hätte die ganze Nacht Zeit?", fragt er ungeduldig und zerstört damit den Zauber des Augenblicks.

„Ich sehe Sie. Ich komme sofort zu Ihnen", antwortet Rafaela und beendet das Gespräch. „Wunderschön, bis er den Mund aufmacht und zeigt, was für ein Trampel er ist", sagt sie lachend zu sich selbst, während sie auf ihn zugeht.

Als Ethan sie sieht, blinzelt er mehrmals, überrascht darüber, seine Sekretärin zu erkennen. Sofort erinnert er sich an ihre gemeinsame Nacht, an ihre über die Matratze verteilten Haarsträhnen und an das leise Stöhnen, das sie von sich gegeben hat.

„Entschuldigen Sie die Verspätung, Sir", sagt Rafaela lächelnd, als sie sich ihm nähert.

Ethan schließt die Augen und schüttelt den Kopf, um die Erinnerungen zu vertreiben.

„Gehen wir. Wir sind nicht zum Spazierengehen hier", sagt er, streckt ihr die Hand entgegen und betritt gemeinsam mit ihr das Anwesen.

Trotz seines unhöflichen Verhaltens bewahrt Ethan vor anderen eine höfliche und ritterliche Fassade. Als sie den Hauptsaal betreten, unterbrechen einige Menschen ihre Gespräche, um das soeben eingetroffene Paar zu betrachten.

„Sieh an, wenn das nicht der neue Direktor des reichsten Immobilienunternehmens des Landes ist", sagt ein ungefähr vierzigjähriger Mann, der sich nähert und Ethan begrüßt.

„Hallo, Cristian", erwidert Ethan seinen Gruß.

„Wie immer in reizender Begleitung. Wer ist die Dame dieses Mal?", fragt Cristian in einem machohaften Ton, der in Rafaela sofort Abscheu hervorruft.

„Sie ist keines meiner Mädchen", antwortet Ethan, ohne seine Geringschätzung zu verbergen. „Sie heißt Rafaela und ist meine Sekretärin."

„Eine so schöne Frau ist noch nicht zu einem deiner Mädchen geworden? Ich sehe schon, du bist nicht mehr derselbe wie früher", sagt Cristian mit überheblicher Miene und lacht.

„Geh mir nicht auf die Nerven, Cristian. Wir haben bereits getan, was getan werden musste", antwortet Ethan mit einem gezwungenen Lächeln.

Rafaela öffnet den Mund, um diesen beiden taktlosen Männern zu antworten, wird jedoch von einem weiteren Mann unterbrochen, der sich ihnen nähert.

„Entschuldigen Sie bitte, Mr. James erwartet alle im Speisesaal", teilt ihnen einer der Verantwortlichen für die Organisation der Veranstaltung mit.

„Danke", antwortet Ethan.

Rafaela begleitet Ethan in den Speisesaal, bemerkt jedoch, dass Cristians Augen ihr weiterhin folgen. Sie empfindet eine Mischung aus Abscheu und Unbehagen, bewahrt jedoch die Fassung, weil sie weiß, dass sie aus beruflichen Gründen dort ist. Nachdem sie am Tisch Platz genommen hat, schweigt sie und hört zu, wie Ethan mit dem Gastgeber über die neuen Investitionen des Immobilienunternehmens spricht. Obwohl sie das Thema hasst, weiß sie, dass sie aufmerksam zuhören muss, weil sie später einen ausführlichen Bericht über das Abendessen verfassen soll.

Als die Kellner beginnen, das Essen zu servieren, wird Rafaela beim Anblick des blutigen Steaks auf ihrem Teller unwohl. Ihr Magen zieht sich zusammen, und sie verspürt einen überwältigenden Drang, sich zu übergeben.

„Das darf jetzt nicht passieren", denkt sie verzweifelt und kämpft darum, die Fassung zu bewahren.