Na sede da Alcateia, no grande salão, o Ancião Supremo, com mais de oitenta anos, estava sentado em uma cadeira de encosto alto, exalando uma autoridade tão intensa que todo o ambiente parecia sufocado.

— Derek — A voz do Ancião era envelhecida, mas ainda carregava um peso inquebrantável — Se ajoelhe.

Derek se ajoelhou de imediato, sem hesitar.

— Você sabe qual foi o erro que cometeu?

— Eu... — Derek tentou falar, mas o Ancião levantou a mão e o silenciou.

— Você profanou o vínculo sagrado entre companheiros. Envergonhou toda a alcateia. Sua fraqueza e estupidez quase nos custaram caro demais — Disse o Ancião, se levantando, com a voz cada vez mais dura. — E o mais grave: feriu Katherine. Aquela garota bondosa não merecia isso.

Derek abaixou a cabeça, incapaz de se defender.

— William — Chamou o Ancião. — Traga o castigo.

O mordomo apareceu tremendo, carregando uma caixa de madeira preta. Dentro dela, repousava um chicote mergulhado em prata líquida, brilhando com um tom metálico sob a