O som da chuva batendo contra a janela do meu quarto era a única companhia que eu realmente tinha. Do lado de fora, o mundo estava envolto em névoa e escuridão, exatamente como eu gostava. Aqui dentro, entre velas derretidas e posters de bandas obscuras, eu finalmente podia respirar.

— Lara! — A voz da minha mãe adotiva ecoou escada acima, cortando o meu momento de paz. — Desce agora, seu pai e eu precisamos falar com você.

Suspirei, arrastando-me para fora da cama. Meus pés descalços pisotearam livros espalhados pelo chão enquanto me dirigia à porta. Aos vinte anos, na minha própria casa, ainda me tratavam como uma adolescente rebelde.

Desci as escadas e os encontrei sentados na sala impecável, onde nada estava fora do lugar. Minha mãe, Margaret, estava com as mãos firmemente apoiadas no colo, enquanto meu pai, Richard, lia algo em seu tablet como se eu nem estivesse ali.

— Sim? — Perguntei, cruzando os braços.

Margaret não perdeu tempo.

— Recebemos um e-mail da sua faculdade hoje. Sobre aquela vaga de estágio no departamento de literatura. — Ela fez uma pausa significativa. — Eles mencionaram que sua... Apresentação visual pode não ser adequada para um ambiente corporativo.

— É só maquiagem e roupas, mãe. — Respondi, mantendo a voz firme. — E meu desempenho acadêmico fala por si mesmo.

Richard ergueu o olhar lentamente.

— Não se trata apenas de notas, Lara. No mercado de trabalho, as aparências importam. Você precisa aprender a se vestir como uma pessoa normal se quiser alguma chance nessa economia.

— Normal? — Ri com amargura. — Como posso ser normal quando esta família nunca me tratou como parte dela?

Margaret cerrou os maxilares.

— Não comece com isso de novo. Demos tudo o que você precisava — educação, oportunidades, um teto...

— Tudo, menos aceitação. — Retruquei, sentindo a velha ferida se abrir.

— Já chega! — Richard bateu a palma da mão na mesa. — Você tem até o final do mês para ter uma aparência mais profissional. Ou vamos cortar sua mesada. Entendido?

Virei-me sem responder e subi as escadas, seus murmúrios de desaprovação me seguindo. Tranquei a porta do meu quarto, encostando-me nela enquanto respirava fundo. Eles nunca entenderiam que algumas pessoas não nasceram para se encaixar.

Foi então que minha avó paterna de consideração, Agnes, veio à minha mente. Ela era a única que nunca me julgou, com seus olhos sábios e suas histórias sobre ervas e feitiços. Antes de morrer, ela me sussurrou:

— "Há um presente para você no sótão, querida. Para quando você estiver pronta."

Impulsionada por uma força que não entendia, arrastei a escada para o sótão e subi. O ar estava empoeirado e pesado, cheirando a tempo esquecido. Lá, em um velho baú de cedro, encontrei um diário de capa de couro desgastada com símbolos estranhos gravados. "Bruxaria Ancestral" estava escrito na primeira página, na caligrafia elegante de Agnes.

Enquanto folheava as páginas, cheias de feitiços e rituais, uma lembrança invadiu minha mente, da primeira vez que vi o Professor Dorian no estacionamento da faculdade, com a esposa.

Ele a abraçava com carinho, o sorriso largo, genuíno. A maneira como ele a olhava... Como se ela fosse toda a sua existência.

Meu coração doeu. Eu nunca tinha visto amor assim, tão puro e devoto. Ele era tudo o que eu queria — atenção, dedicação, paixão. E eu estava determinada a tê-lo.

Peguei o diário, segurando-o contra o peito.

— Obrigada, vovó Agnes. — Sussurrei para as sombras. — Finalmente encontrei o que preciso.

Desci do sótão com um novo propósito. Enquanto meus pais continuavam sua discussão sobre empregos e aparências na sala, eu sorri pela primeira vez naquela noite. Eles queriam que eu me adequasse? Que eu fosse normal?

Pois eu não seria. Não queria normalidade. Eu queria poder. E com o diário de Agnes, finalmente o teria.