~ NATE ~

 

El rostro de Mia se puso blanco, no solo pálido, sino completamente descolorido en cuestión de dos segundos.

 

Estaba mirando fijamente su teléfono, y lo que fuera que estuviera leyendo la había impactado profundamente. Le temblaba la mano y el teléfono vibraba entre sus dedos.

 

—Mia —le dije con voz firme—. ¿Qué pasa?

 

No respondió.

 

Adrian ya se estaba acercando a ella. «Oye, ¿qué pasa? Háblanos».

 

Levantó la vista y tenía los ojos muy abiertos y desenfocados. La misma mirada que le había visto la primera noche en el bar, cuando nos habló de Daniel.

 

«Mi hermano lo sabe», dijo. «Ryan sabe que estoy aquí. Daniel se lo ha contado».

 

Cole se levantó del sillón. «¿Cómo?».

 

«No lo sé». Su voz se quebró al pronunciar la última palabra. «Daniel lo llamó. Le contó todo. Dónde estoy, con quién estoy».

 

Nadie habló durante unos segundos. Me volví hiperconsciente del ruido del tráfico en la calle, del suave zumbido del aire acondicionado, del sonido de mi propia respiración.

Por supuesto que Daniel había llamado a Ryan. Era exactamente el tipo de jugada que haría un hombre como él. Cobarde. Calculada. Ya no podía controlar a Mia directamente, así que iba a utilizar a su familia para que lo hiciera por él. Volver a su hermano en su contra. Hacerla sentir culpable y avergonzada hasta que volviera a casa arrastrándose.

 

Ya había tratado antes con hombres como Daniel Weston. Narcisistas que trataban a sus esposas como basura y no soportaban la idea de que alguien más tocara lo que consideraban suyo. Seguían patrones. Eran predecibles. Y esa previsibilidad los hacía más fáciles de destruir.

 

—¿Qué decía exactamente el mensaje? —pregunté.

 

Mia me entregó el teléfono. Sus dedos rozaron los míos, fríos y temblorosos.

 

Leí el mensaje de Ryan. Breve, directo y enfadado.

 

Mia, tenemos que hablar. Daniel acaba de llamarme. Sabe dónde estás esta noche. Sabe con quién estás. Llámame inmediatamente.

 

Adrian estaba leyendo por encima de mi hombro. —Mierda.

 

—Sí. Le devolví el teléfono a Mia. —Eso lo resume todo.

 

Apretaba el teléfono con tanta fuerza que se le habían puesto los nudillos blancos. Todavía no había recuperado el color en la cara.

—Tengo que irme —dijo ella—. Tengo que llamarle para explicarle...

 

—¿Explicarle qué? —la interrumpió Cole—. ¿Que eres una mujer adulta capaz de tomar tus propias decisiones? ¿Que tu marido te ha estado engañando durante años y que finalmente has decidido hacer algo por ti misma?

 

—No es tan sencillo.

 

—Sí lo es. —La voz de Cole era plana, controlada—. Ryan es tu hermano, no tu padre. No le debes ninguna explicación sobre con quién pasas tu tiempo.

 

Mia negó con la cabeza. —No lo entiendes. Ryan y Daniel tienen una relación. Asuntos de negocios, cenas familiares, todo eso. Si Daniel le ha contado algo, probablemente lo haya tergiversado. Lo ha hecho parecer peor de lo que es.

 

—¿Qué es peor que la verdad? —preguntó Adrian—. Pasaste la noche con tres chicos. No vamos a fingir que eso no pasó.

 

Ella se estremeció y yo apreté los puños a los lados. Adrian no se equivocaba, pero su timing era pésimo. No había ninguna versión de esta historia que le pareciera bien a un hermano mayor protector, y recordárselo en ese momento no ayudaba a nadie.

 

—Mia —me acerqué, manteniendo la voz tranquila—. Escúchame. No importa lo que Ryan piense ahora mismo, ni lo que Daniel le haya contado, eso no cambia nada. Estás aquí porque quieres estar aquí. Eso es lo que importa.

Sus ojos buscaron mi rostro, buscando tranquilidad, o tal vez permiso para creer lo que estaba diciendo.

 

«Me va a odiar», dijo en voz baja. «Ryan me va a odiar por esto».

 

«No, no lo hará». Mantuve la voz firme, aunque sentía un nudo en el pecho. «Se enfadará y se sentirá confundido, y probablemente dirá cosas que no piensa. Pero es tu hermano. Te quiere. Eso no desaparece porque no le gusten tus decisiones».

 

«¿Y si desaparece?».

 

La pregunta quedó suspendida entre nosotros.

 

Conocía a Ryan desde hacía casi quince años. Era uno de mis mejores amigos. Habíamos montado negocios juntos, nos habíamos emborrachado juntos, habíamos asistido a los eventos del otro. La idea de perder esa amistad me hizo apretar la mandíbula y tensar los hombros.

 

Pero cuando miré a Mia, allí de pie con ese vestido negro y mi collar alrededor del cuello, asustada y hermosa, y por fin empezando a descubrir lo que realmente quería, supe la respuesta sin tener que pensarlo.

«Entonces lo solucionaremos», dije. «Juntos».

 

Su teléfono volvió a vibrar. Otro mensaje de Ryan.

 

Lo digo en serio, Mia. Llámame. AHORA.

 

«Tengo que llamarle», dijo ella. «No puedo ignorarlo».

 

«Pues llámale». Asentí con la cabeza hacia el pasillo. «Hay una habitación al final del pasillo si quieres privacidad».

 

Ella dudó, mirándome a mí, luego a Cole y Adrian. Apretó los labios y siguió tragando saliva como si intentara reprimir algo que no podía contener.

 

«Está bien», dijo finalmente. «Ahora vuelvo».

 

Caminó por el pasillo, con el tacón resonando contra el suelo, y desapareció en una de las habitaciones. La puerta se cerró detrás de ella con un suave clic.

 

Los tres nos quedamos allí de pie.

 

—Bueno —dijo Adrian después de un momento—. Eso se ha escalado rápido.

 

Cole no respondió. Estaba mirando fijamente al pasillo donde Mia había desaparecido, con la mandíbula apretada.

Me acerqué a la ventana y miré hacia la ciudad. Mi mente ya estaba barajando diferentes escenarios, calculando movimientos y contramovimientos. Daniel Weston acababa de hacer su primera jugada. Estaba intentando aislar a Mia, poner a su sistema de apoyo en su contra, hacerla sentir que no tenía a nadie más que a él.

 

Una táctica de manipulación clásica. De manual, realmente. Y podría haber funcionado si ella hubiera estado sola.

 

Pero no lo estaba. Nos tenía a nosotros. Y yo no estaba dispuesto a permitir que un capullo con complejo de Dios deshiciera todo lo que acabábamos de empezar a construir con ella.

 

—Tenemos que actuar más rápido —dije sin darme la vuelta—. Daniel no se va a quedar de brazos cruzados y dejar que esto suceda. Va a intensificar sus acciones.

 

—Ya he empezado a investigar sus finanzas —dijo Cole—. Hay algo ahí. Dame otra semana y tendré suficiente para hundirlo.

 

—Puede que no tengamos una semana.

Adrian se pasó la mano por el pelo. «¿Y cuál es el plan?».

 

Antes de que pudiera responder, se abrió la puerta del pasillo. Mia volvió a entrar en la habitación y la expresión de su rostro me hizo sentir un nudo en el estómago.

 

Tenía los ojos enrojecidos y húmedos. Llevaba los hombros encogidos, como si intentara hacerse más pequeña, como si quisiera desaparecer. Sostenía el teléfono sin fuerza a un lado y tenía la otra mano apoyada sobre el estómago, como si intentara mantenerse entera. Cuando parpadeó, una lágrima le resbaló por la mejilla y no se molestó en secársela.

 

—¿Mia? —Adrian se acercó a ella—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha dicho?

 

Ella se detuvo en medio de la habitación. Cuando nos miró, su voz sonó ronca y entrecortada.

 

—Ryan viene de camino —dijo—. Llegará en veinte minutos.