Foram necessários longos e intensos meses de muita dedicação absoluta para que Liz Fontes se estabelecesse em solo americano. Após deixar o Brasil para trás, cada hora extra não remunerada, cada relatório impecável e cada noite virada estudando a legislação nova-iorquina valeram a pena. O esforço obstinado não passou despercebido: ela conquistou a vaga mais cobiçada e se tornou secretária executiva e o braço direito do renomado Richard Miller.

Naquela manhã de quinta-feira, o sol nova-iorquino batia na fachada espelhada do Miller Law Group. O imponente arranha-céu abrigava todo o império da advocacia corporativa, mas era no topo, lá na cobertura, que as decisões de bilhões de dólares eram tomadas. Ali, no andar mais exclusivo, ficava apenas a diretoria executiva e suas salas privativas.

Quando as portas do elevador privativo se abriram no andar superior, o som firme dos saltos de Liz contra o mármore importado ressoou pelo hall, suave e ritmado, como se ela flutuasse sobre as nuvens.

Nesta manhã, ela chegou vestida totalmente em traje social: uma calça preta com um corte impecável que abraçava suas curvas milimetricamente sob medida, acompanhada de uma camisa num tom vinho profundo, em tecido leve de seda, com botões dourados reluzentes. Estrategicamente, os primeiros botões estavam abertos, mantendo a elegância e a postura. Um batom vermelho vibrante, em tom harmônico com a camisa, realçava seu sorriso. Os cabelos castanhos, com mechas de moreno iluminado, estavam semipresos.

Segurando sua pasta de couro com os relatórios do dia e uma prancheta com sua caneta, Liz exalava a confiança de quem finalmente estava no controle absoluto da própria vida.

Antes de qualquer compromisso, cumpriu seu ritual diário: foi à cafeteria exclusiva do andar, servindo-se de uma xícara de café expresso bem quente. O aroma encorpado era o combustível necessário para enfrentar qualquer reunião extraordinária que Richard costumava convocar. Mas, naquele dia em especial, Richard havia chamado a todos logo no primeiro horário.

Caminhando em direção à sala de reuniões principal, o perfume suave de Liz percorria o hall de entrada. Ao se aproximar, percebeu que alguns membros do conselho já estavam acomodados ao redor da longa mesa de mogno. A atmosfera era atipicamente tensa.

O que nenhum daqueles executivos imaginava era o que Liz lutava para manter trancado no fundo de sua mente: a noite anterior. Naquela quarta-feira de clima chuvoso, ela só queria relaxar após longas semanas de trabalhos exaustivos e muitas conquistas. Entre algumas taças de vinho e uma conversa fluida, a química avassaladora com um desconhecido no bar os levou para a cama. Foi tudo tão rápido, tão ardente e intenso que o mundo ao redor pareceu sumir.

Ao amanhecer, contudo, a realidade se impôs. Liz acordou e percebeu que havia sido deixada para trás naquela suíte com a conta do hotel devidamente paga, mas sem um nome, sem um número de telefone e sem qualquer rastro de quem era aquele completo desconhecido. O medo da vulnerabilidade e o mistério selaram aquele fim. Era para ter sido apenas um momento inesquecível e sem consequências.

Dando um último gole no café, Liz ajusta sua postura, e atravessou a porta de vidro da sala de reuniões cumprimentando a todos e ocupou sua posição na lateral da ponta da mesa.

Richard Miller pigarreou, atraindo a atenção de todos:

— Bom dia a todos. Convoquei esta reunião extraordinária porque o Miller Law Group chega hoje a um marco histórico. Após décadas à frente deste império, decidi que é hora de me aposentar.

Um murmúrio contido percorreu a mesa. Liz congelou por um segundo; Richard era sua maior âncora ali dentro.

— Mas não deixarei o futuro da nossa empresa em mãos incertas — continuou o velho fundador, sereno. — A transição foi planejada em absoluto segredo. Apresento a vocês o novo CEO do grupo: meu filho, Noah Miller.

A porta lateral se abriu e passos firmes ecoaram. Noah Miller cruzou o recinto exalando uma autoridade natural e avassaladora. Imponente em seus mais de 1,85 m, o terno feito sob medida moldava seus ombros largos, complementado por cabelos escuros bem cortados, maxilar travado e uma postura rústica de quem não aceita falhas.

Ao percorrer a sala com ar de extrema seriedade, seus olhos de um tom azul-acinzentado hipnotizante se ergueram e pousaram exatamente na ponta da mesa — onde Liz se encontrava.

O choque foi devastador. O ar fugiu dos pulmões de Liz, e seus olhos castanhos se arregalaram enquanto ela lutava para não perder o chão. O homem frio, elegante e inabalável prestes a comandar a empresa era o mesmo desconhecido cujo toque ela ainda conseguia sentir na pele.

Um brilho de reconhecimento quase imperceptível cruzou as pupilas azul-acinzentadas de Noah, mas ele manteve a compostura implacável. Caminhou a passos firmes até o lado de seu pai e tomou a palavra:

— É um prazer assumir o conselho — a voz de Noah ressoou grave e aveludada. — A partir de hoje, exijo excelência absoluta de cada um de vocês, comprometimento e cada vez mais qualidade no nosso trabalho.

Quando a reunião finalmente se encerrou, o ambiente foi tomado por felicitações. Enquanto todos parabenizavam o senhor Richard pela aposentadoria e cumprimentavam Noah por sua nova posição, Liz se retirou. De forma sorrateira e imperceptível, caminhou com as pernas bambas, acelerando o passo para garantir que seus olhos não se cruzassem novamente com os dele.

A sala dela ficava estrategicamente posicionada em frente ao escritório principal do CEO. As duas salas eram separadas por uma enorme porta de madeira. Enquanto o escritório de Noah contava com paredes de vidro privativas e uma vista panorâmica de Nova York, a sala de Liz era isolada do restante do andar por divisórias de vidro fumê — uma estrutura elegante que garantia a privacidade necessária.

Ao entrar em seu espaço, Liz encostou-se em sua cadeira giratória, tentando desesperadamente conter o coração que batia descontrolado em seu peito.

Ela estava a apenas alguns metros de seu novo chefe. E o homem do seu maior segredo agora tinha a chave do seu futuro profissional.