O cheiro de antisséptico no setor de transplantes do Hospital, para Helena era o cheiro do próprio desespero.

Naquela sala fria, cercada por gráficos de hemogramas e pastas metálicas, a realidade a golpeava sem piedade.

Cada segundo que passava era um grão de areia a menos, na ampulheta da vida de Léo.

Helena pressionou as têmporas, sentindo a pulsação desordenada em suas veias.

O encontro com Arthur na Construtora Valente, ainda ecoava em seu peito como uma explosão de dinamite.

O ódio nos olhos cinzentos dele, a forma como ele a segurou, a proximidade perigosa que quase a fez fraquejar...

Tudo nela doía.

Mas não havia tempo para tratar as próprias feridas.

Seu filho estava morrendo.

Mariana entrou na sala de reuniões privada, fechando a porta de vidro fosco atrás de si.

O rosto da médica, geralmente firme e controlado, carregava uma sombra de exaustão e profunda preocupação.

Ela jogou uma pasta azul sobre a mesa.

— Os últimos exames do Léo saíram — disse Mariana, a voz baixa, quase um sussurro de velório. — A contagem de blastos está subindo, Helena. O tratamento quimioterápico de resgate está apenas ganhando tempo, mas é um tempo curto. Se não encontrarmos um doador compatível nas próximas semanas...

— O Arthur é a única chance dele — Helena a interrompeu, a voz trêmula, mas carregada de uma determinação feroz. Ela se levantou da cadeira, os olhos verdes brilhando com uma mistura de lágrimas e obstinação. — Eu olhei para ele hoje, Mariana. Eu vi o homem que quase me destruiu no passado. Mas quando eu olhava para o rosto dele, tudo o que eu conseguia enxergar era o meu filho. Eles têm os mesmos olhos. A mesma teimosia. Eu preciso do sangue dele. Eu preciso da medula dele!

Mariana suspirou, cruzando os braços e encostando-se na mesa.

— E como você pretende conseguir isso? Você mesma me disse que não pode contar a verdade a ele. Se a família Valente descobrir que o Léo existe antes de garantirmos o transplante, eles vão usar todo o poder judiciário deles para tirar o menino de você. Sem contar a Lavínia e o Thiago... Eles fariam de tudo para garantir que essa criança nunca herdasse um centavo ou o sobrenome Valente. Eles o eliminariam da equação sem pensar duas vezes.

— Eu sei. Por isso ele não pode saber — Helena deu um passo à frente, segurando as mãos da amiga. Suas mãos estavam frias, mas o aperto era de uma força surpreendente. — Nós precisamos testar o Arthur sem que ele saiba o verdadeiro motivo. E você vai me ajudar a fazer isso.

Mariana franziu a testa, a expressão oscilando entre o choque e a negação.

— Do que você está falando, Helena? Isso é um hospital de ponta. Existem protocolos rígidos, ética médica, leis federais! Eu não posso simplesmente mandar uma equipe coletar o sangue do CEO de uma das maiores construtoras do país para um teste de compatibilidade de medula clonado. Se eu for descoberta, perco minha licença médica. Eu vou presa.

— Não será um teste clandestino aos olhos dele — Helena explicou rapidamente, as palavras atropelando-se na urgência de sua mente brilhante. — A Construtora Valente orgulha-se de suas campanhas de responsabilidade social e bem-estar corporativo. É excelente para o marketing deles, especialmente agora que estão fechando o consórcio internacional. Nós vamos propor uma campanha de saúde interna. "Coração Valente: Prevenção e Diagnóstico Precoce de Doenças Hematológicas".

Mariana piscou, processando a audácia do plano.

— Uma campanha de doação e tipagem de medula para todos os funcionários e a alta diretoria... — murmurou a médica.

— Exatamente — os olhos de Helena brilharam com uma fagulha de esperança. — Como diretora do departamento de transplantes deste hospital, você tem autoridade para sugerir essa parceria diretamente ao setor de Recursos Humanos deles. O hospital entra com a estrutura e o prestígio; eles entram com o patrocínio e o exemplo dos líderes. Arthur é um homem orgulhoso. Se a campanha for apresentada como um ato de liderança e filantropia pública, ele será o primeiro a arregaçar as mangas e doar sangue diante das câmeras internas para incentivar os funcionários.

— Helena... isso é brilhante, mas é extremamente perigoso — Mariana soltou as mãos da amiga e começou a andar de um lado para o outro na sala. — O departamento de conformidade da Construtora Valente vai analisar cada linha do contrato. E tem outra coisa. O detetive particular de Lavínia.

O nome da noiva de Arthur caiu como uma onda de ar congelante na sala.

Helena tencionou os ombros.

— O que tem ele?

— Meus contatos na recepção central me alertaram hoje cedo — disse Mariana, a voz tensa. — Havia um homem fazendo perguntas sutis sobre você na recepção da oncologia pediátrica ontem à tarde. Um sujeito de terno cinza, muito discreto, mas com olhos de falcão. Lavínia não é boba, Helena. Ela sabe que você voltou para a cidade e que sua presença ameaça o casamento de conveniência dela com o Arthur. Se ela desconfiar, por um segundo sequer, de que você está rondando o hospital ou que há uma criança internada sob segredo de justiça... ela vai ligar os pontos.

Helena sentiu um arrepio gélido subir por sua espinha, mas recusou-se a se deixar dominar pelo medo.

A imagem de Léo, frágil e pálido na cama do hospital, mas ainda sorrindo e desenhando o "gigante cinzento" que ele acreditava ser seu herói, fortaleceu seu coração como uma armadura de aço.

— Deixe que ela investigue. O prontuário de Léo está registrado sob o sobrenome da minha mãe e protegido por sigilo absoluto de paciente menor de idade — Helena deu um passo firme em direção a Mariana, a voz embargada pela emoção. — Mariana, eu estou implorando. Não como sua colega de profissão, não como uma cientista. Estou implorando como uma mãe que vê a vida do próprio filho escorrer pelos dedos a cada dia. Se o Arthur for compatível, nós salvamos o Léo. Depois que meu filho estiver curado e seguro, eu desapareço. Eu deixo o caminho livre para a Lavínia, para o Thiago, para quem quer que seja. Mas agora... eu preciso daquela amostra de sangue. Por favor.

Lágrimas silenciosas finalmente rolaram pelo rosto firme de Helena.

A dor de uma mãe é uma força que nenhuma barreira ética ou burocrática consegue conter por muito tempo.

Mariana olhou para a amiga, sentindo o peito apertado.

Ela conhecia Helena há anos, sabia o quanto ela havia sofrido, o quanto havia sido humilhada e expulsa daquela cidade como se fosse uma criminosa, quando na verdade era a maior vítima de uma conspiração que ainda não foi totalmente revelada.

— Tudo bem — cedeu Mariana, soltando um longo suspiro de resignação e cumplicidade. — Eu vou redigir a proposta de campanha de saúde corporativa ainda hoje. Vou usar meu prestígio pessoal com o diretor geral do hospital para acelerar o convênio com a Construtora Valente. Mas você tem que me prometer, Helena... você vai se manter completamente afastada do laboratório e da coleta. Se o Arthur ou qualquer pessoa ligada a ele vir você perto das amostras, tudo desmorona.

— Eu prometo — Helena disse, limpando as lágrimas rapidamente com as costas da mão, um sopro de alívio cruzando suas feições cansadas. — Eu ficarei nas sombras. Só preciso que aquela agulha entre na veia de Arthur Valente. O resto é com Deus e a ciência.

As duas mulheres se aproximaram, unidas por um pacto silencioso de vida ou morte, focadas nos detalhes técnicos de como mascarar os tubos de ensaio da diretoria para que fossem processados com prioridade absoluta no laboratório de genética.

Enquanto isso, no corredor silencioso e sombrio do setor de transplantes, a poucos metros da porta de vidro fosco da sala de reuniões, o silêncio era absoluto.

Uma silhueta elegante, vestindo um sobretudo de grife perfeitamente ajustado e sapatos de salto alto que não emitiam um único ruído no piso emborrachado do hospital, estava parada.

Lavínia Albuquerque segurava uma luxuosa bolsa de couro contra o corpo.

Ela veio ao hospital com a desculpa de visitar um dos diretores da fundação filantrópica que sua família apoiava, mas seus instintos afiados a haviam guiado até ali, após receber uma mensagem de texto de seu detetive particular, informando que Helena foi vista entrando na ala restrita.

A porta da sala de reuniões não estava totalmente vedada; uma fresta milimétrica na borracha acústica permitia que o som das vozes carregadas de emoção escapasse para o corredor deserto.

Lavínia inclinou levemente a cabeça, os olhos azuis e glaciais estreitando-se como os de uma serpente prestes a dar o bote.

Seus lábios perfeitamente pintados de vermelho se entreabriram quando as palavras "Arthur", "compatibilidade de medula", "campanha de sangue" e "filho" flutuaram pelo ar e atingiram seus ouvidos.

O choque correu por seu corpo como uma descarga elétrica.

Helena tinha um filho.

Um filho que precisava da medula de Arthur.

A mente maquiavélica de Lavínia começou a girar em alta velocidade, as peças do quebra-cabeça de sete anos atrás colidindo com a terrível verdade do presente.

Suas pupilas se dilataram de pavor e fúria contida.

Se aquele garoto fosse filho de Arthur, todo o seu império, seu casamento planejado e sua própria sobrevivência financeira estariam arruinados.

Com a respiração presa e as unhas cravadas no couro de sua bolsa, Lavínia permaneceu imóvel, colando o ouvido ainda mais perto da fresta, gravando cada palavra daquele segredo clinicamente guardado.