O bipe rítmico e insistente do monitor cardíaco era o único som que preenchia o quarto de hospital, ecoando como uma contagem regressiva cruel na mente de Helena.O cheiro de antisséptico e a luz fria e fluorescente pareciam sufocá-la.Sentada em uma poltrona desconfortável ao lado da cama, ela segurava a mão pequena e desprovida de forças de Léo.O menino, sempre tão cheio de energia e de riso fácil, parecia menor sob os lençóis brancos e impessoais.As bochechas, antes coradas, agora ostentavam uma palidez de porcelana trincada.Sob as pálpebras fechadas de Léo, Helena sabia que se escondiam os olhos cinzentos que tanto a atormentavam, a herança genética viva do homem que ela jurou esquecer.A porta do quarto deslizou suavemente.Mariana entrou.A médica, que também era a melhor amiga de Helena desde os tempos mais sombrios do exílio, não usava seu habitual sorriso encorajador.Ela segurava uma pasta de prontuário contra o peito, como se o papel fosse um escudo contra a dor que estav

O salão nobre do Centro de Convenções Aurum exalava o cheiro opulento de madeira de lei, couro legítimo e o perfume caro dos homens e mulheres que controlavam o destino financeiro da alta sociedade.O consórcio para a disputa da patente de biotecnologia estética da DermoScience não era apenas uma transação comercial de alto nível; era um campo de batalha silencioso, onde reputações eram trituradas e impérios eram erguidos.Sentado à cabeceira da mesa de carvalho maciço, Arthur Valente parecia um imperador entediado, embora seus olhos cinzentos, da cor de uma tempestade iminente, estivessem afiados como lâminas.O terno sob medida cinza-escuro moldava seus ombros largos, e a postura impecável emanava uma autoridade inabalável.No entanto, por trás da fachada de controle absoluto, havia uma rigidez quase dolorosa em seus músculos.Ao seu lado, Lavínia Albuquerque exibia um sorriso polido e gélido, ajustando o caimento de seu vestido de alta costura azul-safira.Ela sussurrava algo no ouv

O cheiro de antisséptico no setor de transplantes do Hospital, para Helena era o cheiro do próprio desespero.Naquela sala fria, cercada por gráficos de hemogramas e pastas metálicas, a realidade a golpeava sem piedade.Cada segundo que passava era um grão de areia a menos, na ampulheta da vida de Léo.Helena pressionou as têmporas, sentindo a pulsação desordenada em suas veias.O encontro com Arthur na Construtora Valente, ainda ecoava em seu peito como uma explosão de dinamite.O ódio nos olhos cinzentos dele, a forma como ele a segurou, a proximidade perigosa que quase a fez fraquejar...Tudo nela doía.Mas não havia tempo para tratar as próprias feridas.Seu filho estava morrendo.Mariana entrou na sala de reuniões privada, fechando a porta de vidro fosco atrás de si.O rosto da médica, geralmente firme e controlado, carregava uma sombra de exaustão e profunda preocupação.Ela jogou uma pasta azul sobre a mesa.— Os últimos exames do Léo saíram — disse Mariana, a voz baixa, quase u

Ao ver Helena ali, tão perto do equipamento médico, os olhos de Arthur se estreitaram.A atração magnética e o ressentimento amargo que compartilhavam pareciam colidir no meio do espaço vazio, criando uma eletricidade quase palpável.— Arthur! — Thiago virou-se rapidamente, adotando um tom de falsa preocupação. — Ainda bem que você chegou. Essa mulher está usando a nossa estrutura corporativa para armar algum tipo de golpe. Essa "campanha médica" é uma farsa. Ela quer o nosso sangue, Arthur. Provavelmente para falsificar algum teste de paternidade, ou criar algum escândalo para desvalorizar as ações da construtora antes da assinatura do contrato da patente. Nós temos que expulsá-la daqui agora!Helena sentiu o sangue congelar nas veias.A acusação de Thiago era perigosamente próxima da verdade, embora os motivos fossem infinitamente mais nobres do que a pura ganância que ele sugeria.Ela olhou para Arthur, os olhos verdes suplicantes, mas mascarados por uma camada de orgulho ferido.El

O som que Helena mais temia no mundo não era o trovão de uma tempestade de verão, nem o grito enfurecido de um inimigo.Era o som contínuo, agudo e estridente de uma linha reta no monitor cardíaco de UTI.Aquele ruído metálico perfurou seus tímpanos como uma lâmina de gelo.— Parada cardíaca! Preparar o carrinho de parada! Agora! — a voz do médico ecoou pelo quarto, rompendo a calmaria artificial da madrugada.Helena foi empurrada para trás por uma enfermeira de expressão rígida e obstinada.Seus pés sem força, escorregaram no piso de vinil frio.Suas mãos apalparam o ar, buscando um apoio que não existia, até que suas costas colidiram contra a parede do corredor.Através da grande janela de vidro do quarto de isolamento, ela assistiu ao início do pesadelo.O corpo miúdo de Léo, normalmente tão cheio de uma energia doce e imaginativa, parecia menor sob os lençóis brancos.Ele parecia uma boneca de porcelana quebrada.As bochechas, outrora coradas pelas travessuras infantis, tinham um t