Faltam cinco dias para a cerimônia.

Entrei na câmara do Conselho da Alcateia, vestindo um terno preto de corte impecável.

Todos os Anciãos já me esperavam.

— Isla, tem certeza disso? — Perguntou o Ancião-Chefe, com a voz grave.

— Tenho. — Coloquei o pedido formal sobre a mesa. — Estou peticionando a suspensão da Cerimônia de Acasalamento.

O silêncio caiu sobre a sala.

— Por quê? — Indagou o Segundo Ancião.

— Razões pessoais.

— Razões pessoais? — O Terceiro Ancião se levantou, indignado. — Estamos falando de uma aliança entre duas famílias poderosas!

— Esse é o problema de vocês. — Virei-me para sair. — Minha decisão é final.

Discussões furiosas explodiram atrás de mim, mas não olhei para trás.

Quando voltei para o prédio, vi o sedã preto familiar estacionado.

Eles haviam voltado.

As portas do elevador se abriram, revelando Damien e Seraphina.

Seraphina parecia bem, o rosto corado e saudável.

O braço de Damien ainda estava protetoramente envolto na cintura dela.

— Isla? — Os olhos de Damien se arregalaram ao me ver. — Onde você estava?

— Resolvendo alguns assuntos.

Subimos juntos, num silêncio tenso e sufocante.

— Você limpou o jardim de ervas? — Perguntou Damien, empurrando a porta do nosso apartamento e vendo a varanda vazia.

— Dei tudo embora.

— Por quê?

— Não preciso mais.

Damien franziu o cenho, mas não insistiu.

Seraphina caminhou até a varanda, fingindo surpresa.

— Uau, tá tão vazio. Aposto que era lindo antes.

— Era... razoável.

— Isla, sou tão grata pela sua compreensão. — Seraphina se virou para mim, um brilho estranho no olhar. — Que tal jantarmos todos juntos hoje? Eu adoraria te agradecer de verdade.

Apenas a encarei.

Ao perceber minha frieza, a expressão dela mudou de imediato, os olhos se enchendo de lágrimas.

— Eu... eu falei alguma coisa errada? — Ela se virou para Damien, a voz trêmula. — Eu só queria demonstrar minha gratidão...

O rosto de Damien se fechou imediatamente.

— Isla. — Rosnou ele, a voz carregada de autoridade Alfa. — Controle-se. Seraphina é nossa convidada. Você está deixando-a desconfortável.

Olhei para ele com calma.

— Tudo bem.

Durante o jantar, serviram o caldo nutritivo.

Damien o havia pedido especialmente para Seraphina.

Reconheci o aroma no mesmo instante, folha-de-coração, uma erva cujas propriedades só se ativam para uma loba vinculada ao Alfa que a serve.

Ele serviu uma tigela e a entregou para mim.

— Você devia tomar um pouco também. Faz bem.

Peguei a tigela e dei um gole.

Uma energia estranha e repulsiva colidiu com a minha, instantaneamente.

Meu corpo recuou, a rejeição foi física, uma dor pungente, prova irrefutável da traição dele.

Damien congelou.

Ele tinha se esquecido.

Aquela erva não funcionava mais comigo.

Meu celular tocou.

Ignorando Damien, fui até a varanda e fechei a porta de vidro antes de atender em voz baixa.

— Srta. Isla? Aqui é a secretária do Clã Laurel. Seu voo foi confirmado.

— Ótimo. — Minha voz soou firme, apesar da tormenta que me consumia por dentro. — A cerimônia está cancelada. Estou pronta para partir.

Assim que desliguei, uma voz profunda e autoritária ecoou atrás de mim.

— Quem é que vai partir?