Silas lo anunció en el desayuno la mañana siguiente como si ya estuviera decidido lo cual, en su mundo, usualmente lo estaba. Se sentó en el extremo de la larga mesa, la luz del sol atrapando los bordes de su periódico.

“El Hotel Blackstone. Quinientos invitados. Lo haremos en seis semanas.” Dijo Silas. No levantó la vista. Habló con la autoridad casual de un hombre ordenando una taza de café, no alguien que está trastocando la vida entera de una persona.

Julian sintió el familiar apretón en su pecho. Miró a Arielle al otro lado de la mesa. Ella lo miró de vuelta, sus ojos muy abiertos, buscando en su rostro una pista sobre cómo reaccionar.

“Ya nos casamos, Silas,” dijo Julian, su voz tan firme como pudo hacerla. “Firmaste papeles en una habitación pequeña.” Silas pasó una página. “Eso no es una boda sino papeleo.”

“Estábamos felices con eso. Era nuestro.”

“Estoy seguro de que lo estaban.” Silas finalmente dobló el periódico y lo dejó. Se inclinó hacia adelante, sus ojos clavándose en los de Julian. “Pero tú eres un Prescott, Julian. Y Arielle es una Bennett. La gente necesita ver esto. La firma necesita ver esto. ¿Quieres entrar en esa oficina de Chicago y que te tomen en serio? Entonces muéstrales quién eres.”

Miró a Arielle entonces y su voz se suavizó un poco. “Quiero hacer esto por ti. Por los dos. Deja que un viejo haga algo bien.”

Arielle extendió la mano y puso su mano sobre la de Silas. “Está bien,” dijo ella.

Julian abrió la boca para discutir, para recordarle la “transacción” que ella había mencionado la noche anterior, pero las palabras murieron en su garganta. Miró su rostro esperanzado y luego el rostro triunfante de Silas. Se dio cuenta de que la trampa ya se había cerrado.

“Está bien,” aceptó Julian.

Las siguientes seis semanas fueron un borrón de caos de alta gama. Julian se sentía como un pasajero en su propia vida. Diseñadores volaron desde Nueva York para tomarle medidas para esmóquines. Floristas llenaron la mansión con muestras de lirios y rosas blancas hasta que el aire estuvo espeso con el aroma de un funeral. Arielle fue arrastrada a pruebas y catas, y cada vez que Julian la veía, lucía un poco más pulida, un poco más como una Prescott.

La lista de invitados crecía diariamente. No eran solo amigos; era un pase de lista de la élite de Chicago. Senadores, directores ejecutivos y familias de dinero antiguo que no habían hablado con Silas en años de repente estaban confirmando su asistencia. Los medios se enteraron y las columnas de chismes comenzaron a llamarlo “La Boda del Siglo”.

En la mañana de la ceremonia, Julian estaba parado en una suite del Hotel Blackstone. Se miró en el espejo de cuerpo entero. El esmoquin era azul medianoche, forrado en seda, y costaba más que su primer año de alquiler en Suiza. Lucía exitoso.

Caminó hacia el salón de baile. El aire estaba fresco y olía a perfume caro y champán. Quinientas personas estaban sentadas en las sillas con pan de oro, un mar de corbatas negras y vestidos de seda. Fotógrafos estaban escondidos en las esquinas, sus lentes captando la luz.

Entonces las puertas al fondo del salón se abrieron.

La habitación se quedó completamente en silencio. Arielle entró, y por primera vez en seis semanas, el corazón de Julian dejó de acelerarse por las razones equivocadas.

Ella llevaba un vestido que parecía haber sido hecho específicamente para ella, lo cual había sido. Su cabello estaba recogido con pequeñas flores blancas.

Caminaba lentamente, su brazo enlazado con un amigo de la familia al que Silas había contribuido. No estaba mirando a la multitud ni a las cámaras. Estaba mirando directamente a Julian. Estaba sonriendo de la manera en que sonreía cuando algo la sorprendía genuinamente, abierta y un poco desprotegida.

Julian se olvidó de las quinientas personas. Se olvidó de Silas parado cerca de la fila delantera luciendo satisfecho. Se olvidó de los fotógrafos y las flores y el hecho de que nada de esto había sido idea suya.

Ella llegó hasta él y él tomó su mano y ella se inclinó cerca. “Luces aterrorizado,” susurró.

“Estoy bien,” dijo él.

“Estás sudando, Jules.”

“Son las luces. Están demasiado brillantes.”

Ella se rio en voz baja, un sonido pequeño y humano en medio de toda esa grandeza. Apretó su mano y la tensión en sus hombros finalmente se relajó.

La ceremonia fue una obra maestra de tradición. Fue corta y la recepción no lo fue. Bailaron y comieron y estrecharon manos con gente que Julian no podía nombrar. Silas dio un discurso a mitad de la noche. Fue sorprendentemente bueno, cálido sin ser sentimental, y la multitud lo adoró. Arielle lloró un poco durante él y luego se rio de sí misma por estar emocional.

Julian la observó moverse por la habitación toda la noche. Ella era natural con la gente de una forma en que él nunca había sido, recordaba nombres, hacía preguntas de seguimiento, hacía que todos se sintieran como la persona más importante con la que había hablado. La gente seguía deteniéndolo para decirle lo maravillosa que era ella, como si él no lo supiera ya.

Al final de la noche bailaron solos en la pista mientras la banda tocaba algo lento. Ella tenía la cabeza en su hombro y él tenía los brazos alrededor de ella y por unos minutos fueron solo los dos dentro de todo ese ruido.

“¿Eres feliz?” preguntó ella, su voz amortiguada contra el esmoquin.

Él lo pensó honestamente. “Sí,” dijo. “Lo soy.”

Y lo era. Esa era la parte verdadera. Esa parte era completamente real. Él era feliz. Esa era la parte que más lo asustaba.

Por primera vez en cinco años, el pasado se sentía como un sueño. El techo, el choque, la chica llamada Lex. Todo se sentía como una historia sobre alguien más. Tenía una esposa, un hogar y un padre que parecía amarlo. Finalmente tenía todo lo que se suponía que debía querer.

La sostuvo más fuerte, cerrando los ojos, rezando para

que las luces nunca se apagaran.