El pulso de Chrystal se aceleró. ¡Darius! ¡Tiene que tener cuidado! Este renegado es peligroso… ¡Lo siento tan seguro como que me llamo Chrystal!

Tragó saliva, una nueva oleada de sudor le empapaba la frente, no por el calor del vínculo, sino por el nuevo pánico que se apoderaba de su mente mientras observaba cómo el renegado la miraba a ella… y a su príncipe.

La fría mirada de Castian no vaciló mientras los tenía a ambos, a ella y a Darius, en su punto de mira. Chrystal levantó la barbilla y alzó la voz, forzando una calma que no sentía.

—Espero que tengas un plan mejor que simplemente aparecer y cruzar los dedos —dijo con tono sereno, y su voz resonó con claridad en la reunión, que de repente se había quedado en silencio.

Castian arqueó las cejas en lo que podría haber sido sorpresa o aprobación, y las comisuras de sus labios se crisparon. La miró lentamente sin decir una palabra, como si ella no mereciera el esfuerzo, o no fuera más que una distracción de su verdadero objetivo.

Entonces, sus ojos se desplazaron hacia donde el Rey Alfa observaba desde su posición elevada. —¡Alfa Barone! —exclamó con su voz grave y potente—. ¿Así es como pretendes recibir a tu yerno? —preguntó burlonamente con la confianza de un amo ante sus sirvientes, mientras la sonrisa en su rostro se ampliaba.

Aunque difícilmente podía llamarse sonrisa, su expresión era más bien un desafío, y su tono, más que irrespetuoso. Era más que audacia; era más que arrogancia. Era demasiado crudo, demasiado cercano a algo que apestaba a algo profundamente personal, privado, secreto.

Chrystal se habría quedado boquiabierta, pero su educación le prohibía tales expresiones.

A su alrededor, la multitud se había alejado bastante de los tres jóvenes lobos, mientras que los guerreros los rodeaban por completo. Pero, por lo que a Castian parecía importarle, el pícaro bien podría haber estado en un campo vacío contemplando el cielo nocturno, dada la urgencia o inquietud que mostraba.

Daruis dio un paso adelante, colocándose entre el renegado y su novia, con el rostro enrojecido y la expresión retorcida por la furia. —¿Yerno? ¿Tú? ¿Un maldito renegado? ¡Esto es un error! —gruñó Darius.

—Tienes la lengua muy rápida, pequeño Alfa. ¿Sientes algún vínculo con la Luna? ¿Eh? —replicó Castian con ironía, con un tono que rezumaba un desdén que el Noble Alfa no pasó por alto.

—¡Es mía! —espetó Darius, clavando sus penetrantes ojos azules en Castian, con el pecho hinchado y la mano apretando la empuñadura de la espada que llevaba a la cintura.

La magia no estaba de acuerdo.

De alguna manera, sin que nadie se diera cuenta, los tres lobos se encontraban dentro del anillo de piedra, el círculo destinado a la ceremonia de unión. El movimiento en círculo de los guerreros, la aproximación de Castian y los pasos amenazantes de Darius habían mantenido a los tres casi en el mismo lugar en el que estaban cuando comenzó la unión.

Como si respondieran al arrebato de Darius, las runas del suelo se encendieron en rojo, completando el proceso de unión y entrelazando los destinos de Chrystal y Castian. Ambos lobos se tambalearon.

Castian siseó en voz baja y gruñó, y sus ojos gris tormenta se posaron inmediatamente en el rostro pálido de Chrystal, tras haber mirado a Darius. Chrystal entreabrió ligeramente los labios mientras exhalaba en silencio, recuperando el equilibrio. Tragó saliva con fuerza, apretando los dientes mientras se obligaba a mantenerse erguida.

Tenía los ojos cerrados mientras controlaba su respiración.

—¡Mátalo! —rugió Darius con la furia de un lobo que veía cómo todo su futuro se desmoronaba ante sus ojos, y Chrystal abrió los ojos de golpe.

«¡No!»

«¡No!

Ella y su padre gritaron al mismo tiempo. Darius giró bruscamente la cabeza hacia Chrystal y, acto seguido, hacia el Rey Alfa, que permanecía inmóvil, observando los acontecimientos que se desarrollaban ante él con imperturbable compostura.

«El vínculo se ha formado», dijo Chrystal con voz ronca mientras su corazón latía con fuerza contra su pecho. «Cualquier ataque pone en peligro nuestras vidas a través de la conexión de pareja», continuó, explicando la situación para que Darius la entendiera.

—Qué lista —murmuró Castian entre dientes, aunque Chrystal nunca sabría si era en señal de aprobación o de burla. Apretó la mandíbula mientras se contenía para no replicarle.

Darius entrecerró los ojos y luego miró fijamente a Castian. «¡Ella es MI Luna!», rugió, como si no se hubiera dicho nada tras su orden de matar, con la voz cada vez más acalorada a medida que la negación luchaba contra la evidencia de sus propios sentidos.

«¡Esto es algún tipo de truco! ¡Has utilizado magia rebelde!», continuó Darius, con sus palabras disparándose como flechas contra la mente del intruso.

«¿Yo?», murmuró Castian, levantando de nuevo una ceja, con un tono cargado de diversión condescendiente mientras miraba al lobo más joven con el tipo de paciencia que normalmente se reserva para entretener a los niños. «¿Cuándo? ¿Cómo?», comentó con tono alentador, como si instara a un cachorro a explicar su razonamiento.

—Eso…

«Eso es un juego tuyo y de los tuyos, sin duda», continuó Castian, interrumpiendo a Darius, con la autoridad despreocupada de alguien acostumbrado a controlar las conversaciones y a acaparar la atención, deslizando la mirada hacia el Alfa Mason, con un tono cargado de significado oculto.

El Rey Alfa no pestañeó. Una vez más, Chrystal sintió la incomodidad de algo compartido entre el renegado y el Rey.

«¡¿Por qué estás aquí?!», gruñó Chrystal, con los ojos chispeantes, desviando la atención de Castian de su familia y su prometido. El peso de su entrenamiento como madre de la manada, guardiana de la paz y voz de la razón entró en acción, manteniendo al hombre que los dioses habían declarado su pareja centrado en ella, en lugar de permitir que su atención se dispersara en múltiples objetivos.

Esto no es como se suponía que debía ser. Darius se supone que es mi pareja, mi Alfa. Se suponía que íbamos a ser felices. Chrystal protestaba en su mente, incluso mientras miraba con ira al intruso cuya vida ahora estaba ligada a la suya.

Su mente volvió a acelerarse cuando la voz de su padre flotó a través del campo.

«¿Cuál es tu misión aquí, renegado?», preguntó el Rey con una voz grave que retumbó entre los allí reunidos como un trueno, presagiando una tormenta inminente; el Rey Alfa hizo lo mismo que su hija, atrayendo la atención del invasor hacia sí mismo.

«¿Tu plan es entrar aquí, coger la mano de mi hija y ser recibido de nuevo en nuestro redil?», preguntó con tono de absoluta indiferencia.

Los ojos de Castian volvieron rápidamente al Rey Alfa mientras daba dos pasos hacia el estrado que estaba demasiado lejos; la expresión perezosa y distante que había caracterizado su comportamiento desde que entró en escena ahora se había sustituido por algo mucho más peligroso, mientras el renegado se enfrentaba al Rey con una mirada de ojos muy abiertos, casi febril.

Chrystal se quedó mirando, con la mente acelerada una vez más mientras diferentes emociones la embargaban por todas partes. Las suyas propias, las de su padre, las de su prometido y las de su supuesto compañero.

Los sentimientos de su supuesto compañero destacaban entre todos los demás. Gracias al vínculo místico que se había formado, podía sentir sus emociones, casi como si fueran las suyas propias.

¡Está enfadado! No. ¡Está furioso! Apenas se contiene… pero ¿por qué? ¿Qué le dijo mi padre para provocar una reacción tan violenta?

Su mano se llevó distraídamente al pecho mientras observaba a su «pareja», con el corazón latiéndole con fuerza contra el pecho —igual que el de él debía de estarlo—; su respiración entrecortada —igual que la de él debía de estarlo—; sin embargo, solo sus ojos revelaban el caos que había en su interior.