POV de Emma

"¡Emma! ¡Emma!"

El grito rasgó la casa antes de que el sol hubiera salido por completo.

Me desperté de golpe en el cuarto de huéspedes, con el corazón acelerado, desorientada por un momento antes de que todo volviera a golpearme.

"¡Emma! ¡Baja aquí!" gritó la señora Christine.

Tragué saliva y aparté las cobijas. De todas formas, casi no había dormido. Sus risas habían resonado por el pasillo la mitad de la noche.

Me puse las pantuflas y bajé las escaleras.

La señora Christine ya estaba de pie en la cocina, completamente vestida, con los brazos cruzados como un comandante inspeccionando a un soldado.

"Por fin," dijo secamente. "Cassy y Daniel bebieron demasiado anoche. Necesitan sopa para la resaca."

La miré parpadeando. "La empleada puede hacerla."

Sus ojos se entornaron. "No. Tú la harás y tú misma se la llevarás."

Había algo intencional en su tono. Algo cruel.

Asentí lentamente. "Está bien."

Me moví por la cocina mecánicamente, hirviendo agua, picando verduras, mezclando especias en el caldo. El aroma subía cálido y reconfortante, pero dentro de mí no había más que vacío.

Mi esposo estaba arriba. En mi cama, con otra mujer.

Cuando la sopa estuvo lista, Christine puso la bandeja en mis manos.

"Llévala. Y toca..."

Subí las escaleras lentamente. Cada paso se sentía más pesado que el anterior. Me detuve frente a la puerta del dormitorio principal.

Mi dormitorio.

Toqué una vez.

Sin respuesta.

Empujé la puerta ligeramente.

Estaban en la cama. Acurrucados bajo las sábanas. La cabeza de Cassy descansaba sobre el pecho de Daniel, sus dedos trazando patrones perezosamente sobre su piel.

Él le besó la frente.

Mis dedos se apretaron alrededor de la bandeja.

Cassy me miró primero.

"Oh," dijo suavemente, acomodando la sábana pero sin alejarse de él. "Gracias."

Daniel ni siquiera pareció avergonzado. "Déjala ahí nomás."

Déjala ahí nomás.

Entré, puse la bandeja en la mesita de noche y me di la vuelta para irme.

No lloré, no hablé.

Me negué a darles esa satisfacción.

Una hora después, la casa quedó en silencio.

Volví al cuarto de huéspedes y saqué una caja que no había abierto en años.

Mis cuadernos de bocetos.

Mis diseños.

Mis sueños.

Mis dedos temblaban mientras hojeaba páginas llenas de conceptos atrevidos y trazos seguros. Colecciones corporativas. Vestidos de noche. Trajes de poder estructurados.

Me detuve en uno titulado: Colección Reina Isabel.

Ese era mi concepto innovador de la escuela, realeza moderna en forma de tela. Hombros fuertes. Líneas limpias. Autoridad cosida en cada costura.

Mis profesores me habían llamado brillante.

Todo mi mundo alguna vez se había sentido brillante.

Ni siquiera noté cuando salieron de la casa.

Solo noté cuando hubo un golpe en la puerta.

Era la empleada.

"Señora, voy a salir a buscar algo al mercado."

"Está bien," dije distraídamente.

Se fue.

Volví a mis diseños.

Entonces......

"¡EMMA!"

El grito de Christine volvió a rasgar la casa.

Bajé corriendo las escaleras.

Estaba parada cerca de la puerta, irritada.

"Ve al baúl del carro y trae las bolsas de compras. Son para Cassy. Llévalas a su cuarto."

Dudé. "La empleada acaba de salir. Puede traerlas cuando regrese."

Christine se acercó. "¿Me estás desobedeciendo?"

"Solo pienso que..."

La bofetada llegó antes de que pudiera terminar, mi cabeza se sacudió hacia un lado.

El ardor me quemó al instante en la mejilla.

"Harás lo que se te diga en esta casa," dijo fríamente.

No lloré. Salí afuera.

Las bolsas de compras eran pesadas. Los logos de boutiques exclusivas me miraban fijamente. Vestidos. Zapatos. Accesorios, todo para Cassy.

Mientras levantaba las bolsas, escuché risas detrás de mí.

Cassy pasó lentamente, con lentes de sol sobre la cabeza aunque estábamos adentro. Se detuvo a mi lado y sonrió con suficiencia.

Una sonrisa lenta y cómplice.

"Espero que tengas cuidado con el vestido rojo," dijo dulcemente. "Es muy delicado."

La manera en que me miró lo decía todo.

Yo pertenezco aquí y tú no.

Subí las bolsas, hasta mi antiguo dormitorio.

Ella ya estaba desempacando cuando entré. Daniel estaba detrás de ella, con los brazos rodeando su cintura mientras ella se admiraba en el espejo.

Puse las bolsas en silencio.

Nadie me agradeció, nadie me reconoció.

Me fui antes de que pudieran despedirme de nuevo.

De vuelta en el cuarto de huéspedes, cerré la puerta suavemente.

Caminé hacia el espejo.

Una marca roja se estaba formando en mi mejilla.

Me miré al espejo. ¿Quién era esta mujer?

¿Cuándo me había convertido en alguien que se quedaba en silencio mientras su vida le era arrebatada pedazo a pedazo?

Mis ojos se desviaron hacia la cama, hacia mi cuaderno de bocetos.

Lentamente, me acerqué y tomé un lápiz.

Mi mano tembló al principio.

Luego se estabilizó.

Empecé a trazar líneas afiladas. Cortes atrevidos.

Abajo, las risas resonaron de nuevo, pero esta vez, no me estremecí.

Si pensaban que me habían quebrado, estaban equivocados. Habían despertado algo en mí.

De repente, mi teléfono vibró sobre la cama.

Número desconocido.

El corazón me dio un vuelco.

Dudé… luego contesté.

"¿Aló?"

Una voz masculina habló con calma.

El hombre al teléfono aclaró la garganta suavemente. "¿Señorita Carter? ¿Está ahí?"

Tragué saliva.

"Sí… aquí estoy."

"Quedamos impresionados con su portafolio. La estructura, los detalles, estaban adelantados a su época. Nos encantaría hablar con usted sobre una posición."

Por un momento, mis dedos se apretaron alrededor del teléfono. Una vida que había enterrado de repente volvía a respirar.

"Yo… lo siento," dije en voz baja. "Debe haber un error. Dejé de trabajar hace mucho tiempo. Ahora soy ama de casa de tiempo completo."

Hubo un breve silencio al otro lado.

"Qué lamentable," respondió educadamente. "Su talento no debería desperdiciarse."

La palabra desperdiciada resonó mucho tiempo después de que terminó la llamada.

Bajé el teléfono lentamente y miré mis bocetos. Mis trazos, una vez brillantes, ahora parecían reliquias de una chica que creía en sí misma.

El teléfono volvió a vibrar. Era Susan.

Dudé antes de contestar.

"¡Emma!" dijo de inmediato. "¿Qué te pasa?"

El corazón me saltó. "¿Qué quieres decir?"

"Acabo de hablar con un reclutador. Dijeron que rechazaste la oferta. Emma, ¿qué estás haciendo?"

Cerré los ojos. "Susan, por favor. Deja de enviar mi currículum a todos lados. Te dije que no me interesa."

"¿No te interesa?" repitió, sorprendida. "¡Es una casa de moda importante! ¡No llaman a la gente dos veces!"

"No lo quiero," dije con firmeza. "Quiero concentrarme en mi matrimonio. Quiero estar para mi esposo."

Hubo una larga pausa.

"Emma," dijo Susan suavemente ahora, "¿el mismo esposo que metió a otra mujer en tu dormitorio?"

La garganta se me apretó.

"Es complicado."

"No," dijo con firmeza. "No es complicado. Estás sacrificando tu vida por un hombre que sigue eligiendo a otra."

"Eso no es verdad," susurré, aunque mi voz carecía de convicción.

"¿No? ¿Te ha defendido alguna vez? ¿Ha salido por ti? ¿Te ha mirado como la mira a ella?"

Cada pregunta cayó como una piedra en mi pecho.

"No entiendes," dije débilmente. "Antes no era así."

"Entonces, ¿qué pasó, Emma?" insistió Susan. "¿Cuándo te convertiste en la que ruega por un espacio en su propia vida?"

No tuve respuesta.

Porque en algún lugar muy dentro de mí… no lo sabía.

"Escúchame," continuó Susan, más suave ahora. "Un hombre que te ama no te hace competir. No te borra. No deja que su madre te abofetee."

Las lágrimas ardían detrás de mis ojos.

"Solo necesito tiempo," dije.

"¿Para qué?" preguntó en voz baja. "¿Para que él te elija?"

El silencio llenó la línea.

"Tengo que irme," susurré.

"Emma..."

Colgué y la habitación se sintió pesada.

Caminé hacia la ventana y miré afuera. El cielo estaba despejado. Tranquilo. Burlándose de mí.

Abajo, escuché reír a Daniel de nuevo.

Esa risa.

Antes era mía.

Presioné la mano contra mi pecho, tratando de calmar el dolor.

¿Todavía había una oportunidad?

¿Era esto solo una fase? ¿Un malentendido? ¿Un error del que eventualmente se arrepentiría?

Tal vez si me esforzaba más, o era más paciente.

Tal vez si dejaba de pelear, o me volvía más suave de nuevo.

Tal vez si le recordaba quiénes fuimos.

Tal vez yo era la única que aún se aferraba.

Me senté de nuevo en la cama, mirando mi anillo de bodas.

Aún se sentía pesado. Pero de repente, no estaba segura de si simbolizaba amor o cadenas.

Y mientras sus risas resonaban por la casa una vez más, una pregunta se negaba a abandonar mi mente:

¿Estaba luchando por mi matrimonio, o era la única que aún seguía en él?