Capítulo 1 — A cafeteria da esquina

O aroma de café fresco sempre teve um efeito curioso sobre Kendra. Era como se aquele cheiro quente e levemente amargo organizasse os pensamentos dela antes mesmo do primeiro gole. Talvez fosse por isso que, todas as manhãs, antes de ir para o escritório, ela passava na pequena cafeteria da esquina.

O lugar não era grande. Mesas de madeira clara ocupavam o salão e uma parede inteira era coberta por estantes com plantas e livros antigos que ninguém parecia realmente ler. Ainda assim, havia algo acolhedor ali. Algo que fazia as pessoas desacelerarem por alguns minutos antes de voltarem para a pressa da cidade.

Kendra gostava disso.

Ela empurrou a porta de vidro e o pequeno sino acima dela tilintou suavemente.

— Bom dia, Kendra — disse o barista atrás do balcão, sorrindo.

Ela sorriu de volta.

— O de sempre, por favor.

Enquanto aguardava, apoiou o cotovelo no balcão e passou a mão pelos cachos volumosos que caíam sobre os ombros. Seu estilo sempre foi natural e despojado, algo que contrastava com a precisão quase perfeita dos projetos de design que criava no escritório.

Kendra era conhecida no meio profissional. Muitos diziam que ela tinha uma mente criativa rara, capaz de transformar ideias simples em algo visualmente inesquecível. Mas naquela manhã, pela primeira vez em muito tempo, ela não estava pensando em cores, formas ou tipografia.

Ela estava simplesmente cansada.

A semana havia sido intensa no trabalho, e tudo que precisava naquele momento era do conforto silencioso do café quente entre as mãos.

— Aqui está — disse o barista, entregando o copo.

— Obrigada.

Kendra pegou o copo e se virou ao mesmo tempo em que outra pessoa fazia o mesmo movimento.

O impacto foi leve, mas suficiente para fazer o café inclinar perigosamente.

— Cuidado! — disse uma voz masculina.

Duas mãos firmes seguraram o copo antes que o líquido quente se espalhasse pelo chão.

Por um segundo, Kendra ficou imóvel.

Então levantou os olhos.

O homem à sua frente era alto. Muito alto. A pele negra tinha um tom profundo e elegante, e o cabelo curto, perfeitamente cortado, dava a ele uma aparência simples, mas muito bem cuidada. Ele vestia uma jaqueta escura e uma camiseta básica, algo casual, mas que parecia ter sido escolhido com cuidado.

Mas o que realmente chamou a atenção de Kendra foi o olhar dele.

Calmo.

Seguro.

Como se o mundo ao redor não tivesse pressa alguma.

Ele olhou para o copo nas mãos deles e depois sorriu levemente.

— Acho que conseguimos salvar o café.

Kendra soltou uma pequena risada.

— Ainda bem. Eu realmente precisava dele hoje.

Eles ainda estavam segurando o mesmo copo.

Quando perceberam, soltaram ao mesmo tempo.

— Desculpa — disse ela.

— A culpa foi minha — respondeu ele. — Eu estava distraído.

Kendra inclinou a cabeça, curiosa.

— Distraído com o quê?

Ele pensou por um instante, como se estivesse procurando a resposta certa.

— Com o silêncio.

Ela franziu a testa, confusa… e ao mesmo tempo intrigada.

— Essa é uma resposta diferente.

— Eu sei.

O barista chamou o próximo pedido, e algumas pessoas na fila começaram a se mover. Mesmo assim, nenhum dos dois parecia com pressa de ir embora.

— Sou Ethan — disse ele, estendendo a mão.

Kendra segurou a mão dele. O aperto era firme, mas gentil.

— Kendra.

Por algum motivo, o nome dela pareceu fazer Ethan sorrir de um jeito diferente.

— Prazer em conhecer você, Kendra.

Ela não sabia explicar por quê, mas aquela frase simples pareceu carregar algo mais.

Talvez fosse o jeito como ele disse.

Talvez fosse o olhar.

Ou talvez fosse apenas o fato de que, naquele momento, pela primeira vez em muito tempo, Kendra sentiu algo inesperado acontecer em uma manhã comum.

Um pequeno instante.

Um encontro por acaso.

Mas que, de alguma forma silenciosa, parecia o começo de alguma coisa.