Punto de vista de Voss

Cuando llegué a casa, ya había parado de llover, aunque yo estaba completamente empapado, como si hubiera estado bajo la lluvia todo el tiempo.

El incidente bajo el puente se repetía en mi cabeza mientras entraba a mi habitación: los ojos de esa mujer... me resultan familiares.

Hay algo en ella... la forma en que corrió para bajarme del borde aunque yo no intentaba saltar. Debió pensar que iba a saltar, así que intentó detenerme.

No puedo dejar de pensar en su tacto: la sacudida repentina que sentí cuando sus dedos rozaron mi muñeca.

Negué con la cabeza suavemente y empecé a quitarme la ropa mojada.

Entré al baño, cogí una toalla y me sequé el pelo, exhalando bruscamente al volver a mi habitación.

«¿Por qué demonios iba a pensar siquiera en saltar del puente?». La pregunta volvió a rondarme la cabeza de repente.

 Solo quería la lluvia, el silencio. Un momento en que el ruido en mi cabeza se detuviera. Sin embargo, incluso eso se había interrumpido.

Claro, he vivido toda mi vida con la muerte pisándome los talones: la "maldición mortal", como todos la llamaban. Sí, soy el único hijo de la familia Carrington, y el rumor es cierto: nuestra familia está maldita. Todos los herederos varones de la familia Carrington mueren en su cuadragésimo cumpleaños, o antes. Sin excepciones. Sin piedad.

Mi padre murió a los treinta y ocho. Nada parecía extraño; un día estaba fuerte, al siguiente ya no. Era la maldición.

Mi abuelo apenas llegó a los cuarenta.

Mi bisabuelo ni siquiera alcanzó esa edad.

Podría sentarme aquí ahora mismo y enumerar las edades a las que han muerto todos los herederos varones, remontándome siglos antes de mi nacimiento.

En verdad, esta es una maldición mortal: prueba irrefutable de que nunca falla. Te alcanza cuando llega tu hora.

 Miré mi reflejo en el espejo. «Treinta y nueve». El número resonó de repente en mi mente. El tiempo no solo se agotaba, sino que corría a toda velocidad.

Todos, incluida mi madre, piensan que soy la persona más indiferente que jamás hayan conocido, como si no me importara la muerte que se cierne sobre mí, como si viviera cada instante fingiendo ignorar la maldición que acecha a mi linaje.

Pero en el fondo, esa no es mi realidad. Tengo miedo. Algunas noches, casi podía sentir la muerte a mi lado, esperando pacientemente a que el reloj marcara el tiempo.

Sentí un nudo en el pecho al resurgir otra herida: no puedo tener hijos; ninguna mujer puede quedar embarazada de mí. Soy infértil.

Y por alguna razón, mis pensamientos volvieron a la mujer de hace tres semanas.

 Quise disculparme con ella por lo que hice en mi estado de embriaguez, pero se marchó antes de que pudiera siquiera verle bien la cara.

No tenía ni idea de cómo había entrado en mi suite privada, pero estaba seguro de que había sido un error. El Hotel King's era uno de mis numerosos hoteles comerciales, pero esa habitación en particular no estaba destinada a huéspedes. Yo era el único que la usaba. Aun así, no podía entender cómo había acabado allí. La recepcionista debió de haberle dado mi llave por accidente en lugar de asignarle otra habitación.

Y luego estaba mi madre: su temor silencioso y sus constantes recordatorios de que debía dejar un heredero. «Un sucesor», decía siempre. Insistía en que al menos podía adoptar un hijo, alguien que llevara mi apellido y me recordara como padre.

Cada vez que mi madre hablaba de esto, yo lo ignoraba como si no fuera nada; nunca me tomé sus palabras en serio, pero ahora, con la muerte acechando más cerca, el peso se volvía de repente insoportable.

 Suspiré y me dejé caer en la cama, agotada al instante.

Me giré hacia el otro lado y me quedé inmóvil; entonces mi mirada se posó en el portarretratos que estaba en la mesita de noche.

Era la foto que nos tomamos la Navidad pasada: mi madre, Dickson (mi sobrino) y yo.

Estaba a punto de apartar la vista del portarretratos cuando de repente capté un pequeño detalle: el rostro de Dickson, inocente y con una sonrisa tan dulce.

Mi enfado se desvaneció poco a poco mientras me hundía por completo en la cama, y entonces un nuevo pensamiento me invadió.

Dickson acababa de graduarse de la preparatoria. Quizás era hora de introducirlo al mundo de los negocios.

Por una vez, mi madre tenía razón. Necesitaba un sucesor. Pero no adoptaría a un desconocido.

Dickson ya es de la familia. ¡Es mi sobrino!

Así que la decisión fue fácil: le dejaría todo a él. Él continuaría con el apellido Carrington.

Apenas había asimilado la idea cuando un golpe repentino me sacó de mis pensamientos. Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe y mamá entró, con movimientos rápidos pero cautelosos, como si no quisiera asustarme.

Su mirada penetrante recorrió la habitación antes de dirigirse directamente a la cama. —¿Lo viste? —preguntó, con voz firme pero cargada de tensión.

No respondí de inmediato. Verla allí me tomó por sorpresa.

 Ese mismo día habíamos asistido a una pequeña recepción: una reunión formal donde algunas personas influyentes discutieron asuntos que no me interesaban en absoluto.

Estaba a punto de irme cuando le pregunté si venía conmigo, pero solo sonrió levemente y dijo que quería quedarse un rato más.

Me había dicho que no volvería a casa esa noche, así que me fui, suponiendo que se quedaría en el hotel.

Ya había empezado a llover cuando me despedí de Alex, y fue esa misma lluvia la que me hizo bajar del coche un momento para despejarme en la calle tranquila… justo antes de que apareciera aquella mujer extraña.

Así que ver a mamá aquí ahora fue inesperado. Jamás imaginé que volvería esta noche.

Su expresión era completamente seria. Ignoró todo lo demás y se inclinó hacia mí, repitiendo su pregunta.

—¿Lo viste? —preguntó de nuevo, esta vez con más brusquedad.

—¿Ver qué? —respondí, confundido.

 —Te metí un frasco en el bolsillo de la chaqueta antes de que salieras de la reunión —dijo, frunciendo ligeramente el ceño.

—¿Qué frasco? —pregunté de nuevo, aún completamente desconcertado. No tenía ni idea de qué hablaba.

Se movió un poco en la cama. —No tienes ni idea de que vendí siete de mis empresas solo para conseguir ese suero, ¿verdad? Costó una fortuna, y trabajé sin descanso solo para conseguirte un frasco.

Sus palabras solo empeoraron las cosas; ahora estaba aún más confundido.

Solté un pequeño bufido seco. —Mamá, ¿de qué estás hablando? —pregunté lentamente, con un tono casi demasiado casual.

La leve dulzura en su rostro desapareció al instante. Su expresión se endureció. —Ve a buscar tu chaqueta ahora mismo. Tienes que tomar ese suero inmediatamente. Es un suero de longevidad… Creo que puede detener la maldición. ¡No voy a perderte, Voss!

Me quedé paralizado, incapaz de asimilarlo todo a la vez. Mamá… cálmate. Explícamelo bien. No entiendo. ¿Qué estás…?

No me dejó terminar. Me agarró la mano de repente, con fuerza, desesperada. “Lo sé, cariño. Ya te has rendido, pero confía en mí… esto funcionará. Ve a buscar tu chaqueta. Coge lo que haya dentro.”

Aunque nada de esto tenía sentido para mí, me levanté y fui a la lavandería a buscar mi chaqueta.

Cuando volví a mi habitación, revisé los dos bolsillos con cuidado, pero no había nada.

Dejé caer la chaqueta al suelo. “Mamá… no hay nada aquí”, dije con voz baja por el cansancio.

Se giró bruscamente. “¿Qué?”, gritó.

Se apresuró a recoger la chaqueta del suelo y la registró ella misma, pero seguía sin encontrar nada.

Se sonrojó al instante. “No, no, no…”, murmuró antes de desplomarse débilmente sobre la cama.

 —¿Adónde fuiste? ¿Lo dejaste caer en algún sitio de camino de vuelta? —exclamó entre lágrimas—. Ese frasco… tenemos que encontrarlo. ¡Solo se fabrican dos frascos cada cuatro años! No te imaginas cuánto tiempo he esperado esto. ¡Tuve que vender varias de nuestras empresas solo para conseguir uno antes que los demás que lo habían pedido!

Las lágrimas corrían por su rostro mientras su voz se quebraba. —Dime qué pasó, Voss. ¿Dónde pudiste haberlo dejado caer? Por favor… habla conmigo. No puedo… no quiero… no puedo perderte por esta maldición. Eres mi único hijo. Tienes que tomar ese suero. Por favor… dime qué pasó.

Solté un bufido seco mientras me arrodillaba a su lado. —Mamá, no tienes que llegar a este extremo —dije, ayudándola suavemente a levantarse y guiándola de vuelta a la cama. Mi tono se mantuvo tranquilo, casi demasiado distante, como si nada de esto me afectara.

Ella no respondió.

En lugar de eso, agarró su teléfono de inmediato y llamó a Alex.

En cuestión de segundos, él entró en la habitación, alerta y preparado. —Sí, señora —dijo, mientras sus ojos ya escudriñaban el entorno.

—¡Registren la casa! —ordenó mamá con brusquedad—. Busquen dónde pudo haber dejado caer el frasco Voss. Revisen cada rincón, cada habitación; ¡no dejen nada sin revisar!

Alex hizo una breve pausa, frunciendo ligeramente el ceño como si dudara si hablar.

Luego dijo: —Es posible que el jefe lo dejara caer cuando esa mujer extraña lo agarró antes.

Mamá se quedó completamente inmóvil. —¿De qué estás hablando? —preguntó.

Alex no perdió el tiempo y comenzó a explicar rápidamente, con urgencia en cada palabra. Le contó cómo yo salí del coche para despejarme y cómo una joven apareció de repente y se abalanzó sobre mí.

—¡¿Qué?! —exclamó mamá, sin aliento.

—Pudo haber dejado caer el frasco en ese momento. Esa es la explicación más probable —añadió Alex con calma.

 Los ojos de mamá se abrieron de par en par, el pánico se reflejó en su rostro. "¿Entonces dónde está esa chica? ¡Encuéntrenla AHORA!", ordenó de inmediato.

Alex no dudó. Se giró bruscamente y salió corriendo, dando órdenes a los guardias. "¡Divídanse en equipos AHORA!”