“¡Alia!”

Mi hermana gritó en mi cara.

“¿Cuándo aprenderás a hacer las cosas bien? ¿Sabes lo importante que es tu matrimonio con Drew para esta familia?”

Miré a mis hijos. Pude ver el pánico en sus caras.

“Bebés, vayan a su habitación,” dije suavemente. “Me uniré a ustedes más tarde.”

“Está bien, mami,” respondió Liam.

Sabía que no querían alejarse de mi lado. Pude verlo en sus caras. Pero no quería que presenciaran otro caos. No más. Observé hasta que estuvieron fuera de vista.

“Alice,” dije, volviéndome hacia ella. “¿Acaso te molestaste en preguntar qué causó el divorcio antes de echarme toda la culpa a mí?”

“No necesito preguntar,” explotó. “Tú eres la razón, Alia. La misma de siempre, siempre arruinando cada oportunidad que tienes. Tenías solo un trabajo—mantenerte casada con Drew Jacobs. Y fallaste. ¿De quién es la culpa? ¿Mía? ¿O de papá? ¿O de mamá?”

“Él estaba con otra mujer en nuestra casa,” dije, con la voz temblando. “Los niños lo vieron.”

Ella frunció el ceño. “Espera… no dijiste que los llevabas a tu casa.”

“No pensé que fuera importante,” respondí. “Los sorprendimos a Drew besando a Kirah.”

“¿Y?” se burló Alice. “Por favor. Todos sabemos que esa bruja era la amante de Drew. Pero él es tu esposo. En lugar de quedarte aquí pareciendo una esposa fracasada, ve y recupera a tu hombre.”

“Eso es fácil para ti decirlo,” respondí. “No sabes cómo es vivir en esa casa. Los últimos dos años no han sido más que un infierno para mí. Pero lo soporté porque quería que las cosas funcionaran con tantas ganas.”

“¿Crees que la vida misma es fácil?” intervino mi padre, mi madre de pie a su lado. “Alice ha estado casada durante diez años con un hombre que elegimos para el crecimiento de esta familia. Ni una sola vez se ha quejado. Pero tú—siempre lloriqueando, siempre brillando en la desgracia. ¿Cuándo vas a madurar y dejar de decepcionar a esta familia?”

“¡Basta! ¡Solo basta!” grité, cubriéndome los oídos. “Estoy cansada de esta comparación. Alice esto, Alice aquello. No soy Alice. Soy Alia. Ella no se casó con Drew, yo sí. Solo porque ella tiene suerte no significa que yo no esté esforzándome lo suficiente.”

“Siempre has sido desafortunada,” dijo mi madre fríamente. “Por eso diste a luz bastardos.”

“¡Mamá!” grité. “¿Cómo te atreves a llamar bastardos a mis hijos?”

“Bueno, ¿qué son?” dijo ella enojada. “Ni siquiera sabes quién es su padre. ¿No son bastardos?”

“Mamá, eso es suficiente,” intervino Alice, con los ojos llenos de compasión.

“Oh, Alice, déjame hablarle un poco de sentido,” continuó mi madre. “Viniste a nosotros hace dos años hambrienta, con esos niños. Te dimos una vida mejor. ¿Y qué hiciste? La arruinaste de nuevo, Alia. Otra vez.”

Mi cuerpo tembló.

Podía soportar cualquier insulto dirigido a mí, pero nunca a mis hijos.

“Puedes insultarme todo lo que quieras,” dije, con la voz temblando. “No me importa. Pero nunca—nunca insultes a mis hijos. No te hicieron daño en absoluto. ¿Y quién me dijo que los ocultara de Drew? Tú y papá lo hicieron. ¿No les dijo que quería el divorcio porque se enteró de ellos?”

Guardaron silencio.

Me reí amargamente. “Supongo que no se los dijo. Si se lo hubiera dicho desde el principio, él los habría aceptado o cancelado la boda. Pero ustedes me dijeron que los ocultara. ¿Y ahora es mi culpa?”

“Alia,” dijo mi madre suavemente, cambiando de táctica. “Sabes que amo a esos niños. Son mis nietos. Solo estaba enojada. Pero necesitas volver con Drew. ¿No quieres que tus hijos sigan felices? Nos aseguramos de que no les falte nada aquí.”

“No hay regreso,” dije firmemente. “Se acabó.”

Su rostro se endureció de nuevo.

“Vas a regresar, Alia. Incluso si tienes que arrastrarte de rodillas. Ese matrimonio debe funcionar. No puedes llamarte madre cuando estás privando a tus hijos de una buena vida que no puedes darles.”

“Deja de ser obstinada,” añadió mi padre. “Drew es un buen hombre. Solo está enojado. Te aceptará de vuelta si suplicas.”

“Ya firmé los papeles del divorcio,” dije en voz baja. “Así que todo esto”—señalé a los tres—“es inútil.”

“¿No pensaste en informarnos antes de firmar?” preguntó Alice.

“¿Para qué?” respondí. “Él ya tiene un bebé en camino.”

“¿Qué?” gritaron todos a la vez. “¿Qué bebé?”

“Kirah está embarazada.”

“¡Niña estúpida!” gritó mi padre. “Si solo le hubieras dado un heredero, ¡otra mujer no habría tomado tu lugar!”

Ya estaba acabada. Completamente agotada.

“No tengo nada más que decir,” dije, dirigiéndome hacia la puerta.

“¿Y adónde crees que vas?” Mi padre bloqueó mi camino.

“Dentro,” respondí. “Necesito acostar a Liam y Luna.”

“No tienes lugar en esta casa ya,” dijo fríamente. “No después de la vergüenza que has traído a mi nombre. Sal.”

“Papá, lo estás haciendo de nuevo—echándome.”

“¿Y de quién es la culpa?”

Sonreí amargamente. “Nunca me has visto como tu hija. Siempre he sido una herramienta para ti. Y cuando una herramienta deja de ser útil, la tiras. Ya no seré tu herramienta.”

“Recogeré a mis hijos y me iré.”

“No tienes que llevarte a los niños,” dijo mi madre.

“Déjala hacer lo que quiera,” respondió mi padre.

Miré a Alice. Se veía dividida, pero se mantuvo en silencio.

Antes de que pudiera tocar la manija de la puerta, Liam y Luna la abrieron. Habían estado escuchando todo el tiempo.

Tomé sus manos. “Vamos, bebés.”

“¿No vas a empacar sus cosas?” preguntó Alice.

“No,” respondí. “Vine aquí con nada, y me iré con nada. No tomaré el dinero precioso de tus padres.”

Cargué el auto con las pertenencias que Drew había enviado.

Cualquier amor que me quedara por esta familia murió en el momento en que me alejé conduciendo.

Miré a mis hijos—las únicas personas que me quedaban.

Esa noche, reservé un hotel.

Por la mañana, dejaríamos esta ciudad y todo en ella atrás.