A expressão de Caleb congelou.

Seus olhos piscaram involuntariamente para a fotografia sobre a mesa.

Mas ele desviou o olhar rapidamente, com sua voz fria. — O que você está tentando dizer?

— Naquele dia, você prometeu que faria minha cerimônia de Luna. — Eu sussurrei. — Mas, depois, você disse que eu era muito fraca, que eu não era digna de ser Luna.

— E daí? — A voz de Caleb ficou impaciente.

— Você esqueceu meu aniversário de dezenove anos. E o meu de vinte. E o meu de vinte e um. — Continuei. — Mas você nunca esqueceu um único aniversário de Lydia.

— Elena! — Caleb virou de repente. — Já chega! Você sempre faz um drama tão grande por tudo, sempre se vitimizando!

— Se você não fosse tão incrivelmente frágil e sensível o tempo todo, talvez eu não precisasse ser assim. — Ele completou.

Olhei fixamente para seus olhos frios, sentindo o peso esmagador da sua dominância de Alfa.

Então era isso. Aos olhos dele, a minha própria existência era um erro.

Eu disse suavemente: — Você tem razão, Caleb. Eu não sou boa o suficiente.

Virei-me, sem olhar mais para ele.

— Os documentos estão na segunda gaveta à esquerda. — Eu disse, com a voz vazia. — Tem algo para você lá dentro. Não abra por três dias.

Ele não disse mais nada, e simplesmente saiu.

O relógio bateu meia-noite, e o quarto voltou ao seu silêncio mortal.

Abracei o porta-retrato antigo, sentindo a vida me abandonar, pouco a pouco.

Faltavam dois dias.

Eu não dormi nada naquela noite.

Ao amanhecer, ouvi o som de um motor de carro vindo do andar de baixo.

Meus pais haviam retornado com Lydia.

Ouvi suas acusações raivosas antes mesmo que eles entrassem.

— Elena, você tem a ousadia de voltar para cá? — A porta foi aberta com violência. A fúria nos olhos do meu pai, John, parecia pronta para me devorar inteira.

— Você arruinou a celebração de Lydia! Você sabia que ela chorou tanto que sua loba quase perdeu o controle, implorando para que a perdoássemos?

— E você não sente o menor pingo de culpa? Peça desculpas à Lydia agora mesmo!

Fechei os olhos e respirei fundo.

Mais dois dias. Eu só precisava aguentar por mais dois dias.

Ele nem sempre tinha sido assim.

Ele uma vez me tratou com essa mesma proteção calorosa.

Naquela época, quando minha loba demorou a despertar, meu pai me tranquilizava pacientemente: — Está tudo bem, Elena. Cada um tem seu próprio tempo.

Quando eu ficava para trás nos treinos de combate, ele me ensinava pessoalmente as posturas básicas, repetindo quantas vezes fosse preciso, sem demonstrar frustração.

Mas depois que Lydia chegou, tudo mudou.

Aos quinze anos, ela já conseguia caçar sozinha.

Aos dezesseis anos, era uma das principais promessas da reserva de guerreiros.

E eu, aos dezoito, ainda tinha uma loba pateticamente fraca.

A transformação era uma agonia, e minhas habilidades de combate eram as piores de toda a alcateia.

Ela me substituiu, tornando-se a filha perfeita e obediente aos olhos do nosso pai.

Mas desde que Lydia chegou, uma estranha fraqueza começou a me dominar, piorando por razões que eu não conseguia entender.

Eu frequentemente sentia tonturas e náuseas, minha resistência durante os treinos era péssima, e eu nem sequer conseguia realizar um ritual de cura simples.

Os curandeiros da alcateia disseram que era uma fraqueza congênita e que eu precisava de mais nutrição.

Mas não importava o quanto eu me esforçasse, minha condição só piorava.

A decepção começou a surgir nos olhos do meu pai.

— Elena, olhe para Lydia, e depois olhe para você. Ambas recebem o mesmo treinamento. Como a diferença pode ser tão grande?

— Você é a companheira de um Alfa! Como pode proteger a alcateia com tanta fraqueza? Como você pode, sequer, compartilhar os fardos de Caleb?

— Se não fosse pelo decreto da Deusa da Lua, eu realmente duvidaria se você merece ser a companheira dele.

Com o tempo, a decepção dele se transformou em vergonha.

Era como se a minha própria existência fosse a desgraça dele. E Lydia era a filha que o deixava orgulhoso.