Medyo nasaktan si Shelly sa distansya ng kanyang anak, kahit na ito ay isang maliit na aksyon lamang. “Mark, dear, ginawa ko lang ang alam kong makakabuti! Hindi siya para sayo, hindi mo ba naiintindihan? Pwede kang magpakasal sa sinuman sa mundo—sa literal na sinuman! Pero bakit meron kang hyper-fixation sa babaeng ito lamang?" paalala niya. "Hindi ako makapaniwala sa idealistic ideya na ang isang babaeng nagdusa ay walang pakana laban sayo o sa mga Tremont. Imposible na wala siyang hinanakit o galit, anak, at isang araw, markahan ang aking salita, kikilos siya sa kanyang sama ng loob at sasaktan ka. Ang paghihiwalay sa kanya ay ang pinakamatalinong paraan, dahil ngayon, binuksan mo ang iyong sarili para magkaroon ng isang mas mabuti at mas angkop na asawa. Huwag mag-alala, anak. Pansamantalang sakit lang ang nararanasan mo, at mawawala ito nang hindi mo napapansin."Magkadikit ang kilay ni Mark sa gitna. "Ganyan ka ba talaga? Ang sakit na iyon ay pansamantala at nawawala lang? Dahil
Itinaas ni Smore ang kanyang maliit na ulo at tiningnan si Mark. "Sabi ni Lola, ilalayo ako ni Mommy dito, kaya dapat makita kita lagi, dahil hindi na tayo magkikita pagkatapos nito."Mabilis na namula ang mga mata ni Mark bago niya hinila si Smore sa kanyang yakap. "Hindi hindi. Hindi ‘yan totoo. Lagi kang bibisitahin ni Daddy hangga't maaari. Pansamantalang hiwalay sina Daddy at Mommy, pero hindi nito binabago ang katotohanan na mahal na mahal ka naming dalawa.”Mukhang hindi nabalisa si Smore. “Okay lang. Hindi ko naman masyadong nakikita si Daddy sa bahay. Lagi kang busy. Ako at si Mommy lang ang magkasama, at hindi siya masaya dito. Kaya gusto kong sumama sa kanya."Ang mga salitang ito ba ay isang bagay na sinasabi ng isang bata na wala pa sa edad na tatlong taong gulang, hindi ba? Sa isang sandali, natuwa si Mark sa kanyang kakayahang pakalmahin ang sarili niya, dahil kung hindi, sa malamang ay maluluha na siya.Nang gabing iyon, pagdating ng hapunan, kumilos si Arianne tali
Matapos ang outburst na iyon, humakbang pasulong si Arianne at itinulak ang bintana. “Sige, manigarilyo ka hangga’t gusto mo. Mukhang nagmamdali kang mamatay?!"Binigyan ni Mark ng isang sidelong stare si Arianne at pinatay ang kalahating sunog na sigarilyo. Iyon ay mga salita na may pag-aalala at pagmamalasakit, ngunit kailangan niya itong takpan ng mga tinik at tusok. Hindi sila nagkahiwalay dahil hindi na nila mahal ang isa't isa; marami pa rin silang ginawa para sa bawat isa at talagang napilitan lang silang maghiwalay sandali.Pagkatapos niyang mag-impake ng mga gamit, humiga na si Arianne sa kama habang naghahandang matulog. Alam niyang hinding-hindi siya papayagan ni Mark na tumira si Smore sa isang hotel, pero hindi rin niya posibleng iwan dito ang bata habang nananatili siya doon. Sa madaling salita, dapat siyang manatili sa Tremont Estate. Pero pwede niyang ihinto ang pagtulog kasama si Mark sa parehong kwarto pagkatapos ng kanilang divorce bukas sa pamamagitan ng paglipat
Nilalandi ba siya ni Mark? Hindi naman ito mahalaga; Namumula na ang pisngi ni Arianne kahit na dapat ay isang malungkot na pangyayari. Mahirap manatiling malungkot nang biglang ipakita ni Mark ang kanyang panlalandi. Personal na hinatid ni Mark ang kanyang sarili at si Arianne sa opisina ng civil affairs noong araw na iyon. Sa madaling salita, sinusubukan niyang bawasan ang bilang ng mga tao na maaaring makabalita ng hiwalayan ng mag-asawa. Mabilis na nakarating ang sasakyan sa kanilang destinasyon, gayunpaman parehong tahimik na nakaupo ang driver at ang pasahero nang matagal habang nagsalubong ang kanilang mga mata. Sa wakas, sinira ni Arianne ang spell sa pamamagitan ng pagtingin sa oras at napansing mahuhuli na sila sa trabaho. "Pwede mo bang i-check kung nadala mo na ang lahat ng iyong mga kinakailangang dokumento?” Sabi niya. "Hindi na kailangan. Nakalimutan kong dalhin ang mga iyon,” sagot ni Mark. "Tumigil ka sa pagbibiro at seryosohin mo ito," walang lakas na sinabi
Hindi naapektuhan ng mood ni Sylvain ang kawalang-bahala ni Arianne. Siya ay nakatulala pa rin, nalilito at hindi makapaniwala. Gayunpaman, palihim siyang tumingin sa paligid na parang magnanakaw bago siya bumulong, "Hindi ito legit, tama ba? …Totoo ba ito?”Inipit ni Arianne ang isang hibla ng buhok sa likod ng kanyang tenga. “Bakit ako magsisinungaling tungkol sa bagay na ganito? Big deal ang divorce, alam mo; ang tanging bagay na permanente ay impermanence, at iyon ay umaabot sa mga relasyon. Ito ang totoong buhay, tama ba ako? Hindi nagki-cling ang isang matalinong tao.”Isang tingin ng pagsisisi at conflict ang bumalot sa mga mata ni Sylvain. “Dahil ba nagpa-advance payment ako noon? Dahil pumayag ka dito, naging masama ang loob ni Mr. Tremont sayo at isa ito sa mga dahilan ng paghiwalay niyo... tama ba? O talagang inaprubahan mo ang request ko nang walang pahintulot niya?"Inilibot ni Arianne ang kanyang mga mata. "Bakit iniisip mo na posible iyon? Kung hindi niya ito aprubaha
Umiling si Arianne. “Tara na, guys! Hindi ako pababa sa mga tambakan o anumang bagay; nakakakita ka lang ng mga bagay na wala doon. At saka, kailangan kong umuwi pagkatapos kumain. Natutulog lang si Smore pagkatapos kitang makita sa bahay."Pinabalik nina Sylvain at Robin si Arianne sa Tremont Estate. Noon, malapit nang mag-10 PM ang oras.Tinapik-tapik ni Arianne ang mga pisngi niyang bahagyang nasusunog dahil sa alak. Hindi siya tipsy, ngunit alam niya pa rin na siya ay nakainom ng kaunti - hindi bababa sa dalawang-katlo ng buong bote ang nasa kanyang tiyan ngayon.Pumasok siya sa gate ng estate at tumawid sa courtyard. Noon ay bigla niyang narinig ang boses ni Mark na umalingawngaw mula sa isang madilim at madilim na sulok na nababalot ng mga anino. "Saan ka nanggaling?"Napatigil si Arianne sa kanyang mga yapak. Sinundan niya ang direksyon ng boses hanggang sa matagpuan niya si Mark sa isang patio chair na nakatutok ang mga mata sa kanya. Sa kabila ng nasa labas, suot niya ang
Mapait na pananabik ang bumalot sa mga mata ni Mark bago siya biglang sumugod sa kanya, binaligtad ang katawan nito upang humarap ito sa kanya. Humarap siya sa kanya, ang mga kamay nito ay inipit ang nagpupumiglas na mga kamay ni Arianne sa kanyang tagiliran."Kung hindi ka pumunta sa kwarto ko, I'll... I'll undo you right here, right now," he hissed.Hindi makapaniwala si Arianne sa mga salitang lumabas sa kanyang bibig, at ipinakita ito sa paraan ng paglaki ng kanyang mga mata sa hindi makapaniwala. Nang dumausdos ang kamay ni Mark sa ilalim ng palda niya ay napaatras siya sa gulat at napaiyak, “Baliw ka ba?! Hindi ba't nilinaw na natin na hindi mo ako mahawakan pagkatapos nating maghiwalay?"Tumaas ang kanyang gwapong arko na kilay. “Hmm, curious. Sinong nagsabi sayo niyan? Natatakot ako na ang pagiging Tremont Estate—at hindi ang Tremont Tower—ay nangangahulugan na magagawa ko ang anumang gusto ko rito... hindi pinamunuan ng kasunduan."Tinangka ni Arianne na kumawala sa pagkak
Napangiwi si Arianne. "Kung magiging dang animal ka na naman ngayong gabi, you... officially horndog ka!"Papalabas na sana si Mark ng banyo nang huminto siya, tumalikod, at sinubuan siya ng nakakalokong ngisi. “Woof.”Ang kulit na yan! Bakit kahit na ginagaya niya ang isang aso, ang himbing na umaalis sa kanyang mga labi ay... iba ang tama? Ang paraan ng pagkakasabi niya nito sa kanyang nakakairita, nakakaakit na boses, kasama ng perpektong mukha na iyon, iyon ay....!Pagkatapos ng kanyang paghahanda para sa trabaho, bumaba si Arianne sa hagdan at agad na nahuli ang isang panandalian ngunit pamilyar na silhouette sa kanyang linya ng paningin. Ang kanyang ekspresyon ay likas na nagdilim.Si Shelly-Ann Leigh iyon.“Mark, mahal! Bumili ako ng ilang groceries sa paligid nitong leeg ng kakahuyan kaninang umaga at naisipan kong pumunta at kumusta kay little Smore. Buti na lang at hindi ka na rin umalis, ‘pagluto na kita ng almusal!” masiglang bati niya, na sinasala ng tuluyan si Ariann