Isang matamis na ngiti ang ibinigay ni Arianne kay Robin. "Nagtitiwala ako sayo. Alam mo kung ano ang sinasabi nila, 'don't air your dirty laundry in public', so let's not air mine out, okay? Anyway, halika na. Kailangan naming bumalik sa opisina ngayon. Kami ay teknikal na naglalaro ng hooky sa pamamagitan ng pagiging dito sa oras ng trabaho."Di-nagtagal pagkatapos bumalik ang dalawa sa Tremont Tower habang tumawid si Arianne sa kanyang workstation, pinigilan siya ni Sylvain dahil sa balita. "Ginoo. Bumalik si Tremont kanina; hinahanap ka ni pare. Since you weren’t around, he asked me to tell you to meet him in his office when you’re back,” sabi niya. “E, heads-up? Mukha siyang asar. Kayo... hindi na kayo nag-aaway, di ba?"Nag pout si Arianne. “Hindi naging kami, pero alam ng Diyos kung magtatagal iyon. Anyway, pupunta ako ngayon."Paano kung nag-atubili si Mark na bisitahin ni Arianne si Shelly? Siguro ito ang magiging fuse na nagsimula ng bagong away sa pagitan nila.Bago siya
Napaisip si Melanie sa kanyang mga salita at agad na naunawaan. "Ah, nasa taas siya. Nagpapagaling pa rin, natatakot ako, kaya siya ay technically isang homebody sa mga araw na ito. Halika, ituturo ko sa iyo ang daan."Dinala niya si Arianne sa kwarto ni Alejandro sa itaas para makita siya. Agad na isinuot ni Arianne ang kanyang pinaka-guilty na panlabas at bumulong, “Hi, Alejandro. Hindi ka naman kritikal na nasugatan, di ba? I'm really, really, reeeeeally sorry sa nangyari."Mula sa kanyang upuan, saglit siyang pinag-isipan ni Alejandro bago ibinalik ang tingin sa kanyang telepono. “Tumigil ka na. Ginugulat mo ako. Tignan mo ang iyong ekspresyon at tono—para itong isa sa mga taimtim na paghingi ng tawad ng Hapones,” sagot niya. “Hindi naman ikaw ang sumaksak sa akin, so if I’m demanding apologies, pretty sure I want to hear them from Mark or his sweet, beloved tita. Ang impiyerno ay may kinalaman sa iyo?"Awkward na tumawa si Arianne. "Tulad ng alam mo na... hindi iyon mangyayari
Ang pagpuri sa anak ng isang tao para sa kanilang kagwapuhan ay isang tiyak na paraan upang mapasaya ang kanilang mga magulang. Beaming, Melanie regarded her daughter for a good long while before remarking, “Millie’s a lil’ cinnamon roll, alright, pero ang mga labi niya lang ang tila nagmula sa akin. Ang ibang mga feature ay nagmula sa ibang tao... I wonder, ang mga iyon ba ay mula sa dating hitsura ni Alex?"Katutubo, ninakaw ni Arianne si Alejandro ng isang espiya na sulyap. Pinapakain niya si Millie nang nakayuko ang ulo malapit sa babae, na tila na-miss ang usapan ng mga babae. Syempre, affectation iyon. Siguradong narinig sila ng sinumang nakakulong sa hapag kainan.Alam ni Melanie na sensitibong paksa iyon, ngunit naabutan siya ng pag-usisa niya sa nakaraan ni Alejandro—noong si Ethan pa siya. Kaya naman, sinundan niya ang tanong. “Alex, dala mo ba ang mga lumang litrato mo? Gusto ko silang makita—""No," tanggi niya nang patago.Palihim na hinila ni Arianne ang manggas ni Me
Nagising si Arianne dahil sa uhaw. Bumaba siya para kumuha ng tubig at naabutan niyang naglalakad si Mark sa main door."Ano ang nagpapanatili sa iyo hanggang sa gabing ito, hmm?" tanong niya mula sa kinatatayuan niya sa may hagdan na may hawak na tasa. “Tingnan mo ang oras, Mark. Kahit na ang mga club-goers ay nasa bahay na ngayon, sigurado ako."Binalot ng matinding pagod ang kanyang mien. "Ang nangyari, ang sugat sa kanyang binti ay hindi pa ganap na gumaling nang magpasya siyang tumakas at sinipa ang isang mundo ng mga kaguluhan," paliwanag niya. "Kailangang isagawa ang isang menor de edad na operasyon ngayon sa ospital upang maiwasan ang mga sequelae. Ngunit, siyempre, wala dito o doon. Gising ka ba dahil hindi ka pa natutulog, o kakagising mo lang?"Sa pamamagitan ng "siya" at "kanya, malinaw na sinadya ni Mark si Shelly. Nagtataka si Arianne kung bakit hindi na lang niya ito maaaring tawagin bilang "Tita Shelly" tulad ng dati, kahit na ito ay isang pagtatanong na nagpasya siy
Sapat ang katahimikan sa opisina para marinig ni Arianne si Ursula mula sa kabilang dulo. “Alam kong nagtatrabaho ka, baliw! Nakita mo ba ang mga dessert at kape na binili ko sayo? Bon appetit! Bumili din ako ng dagdag na set para kay Mrs. Tremont. Sana mag-enjoy siya sa mga ito.”Ang mga ito ay mula sa nanay ni Sylvain at napansin niya na wala siyang binili para sa kawawang Robin.Napakarami ng regalong ito. Pakiramdam ni Arianne ay sa wakas ay naunawaan na niya ang discomfort na nararamdaman ni Robin sa tuwing kasama niya ang ina ni Sylvain.Itinabi ni Sylvain ang mga dessert at kape sabay mabilis na binaba ang tawag. “Goddamn it. Hindi niya talaga ako binibigyan ng kapayapaan,” bulong ni Sylvain. “Hindi ko talaga alam kung bakit siya nag-trespass dito ng napakaaga. Wala bang challenge ang buhay niya ngayon para gawin ito?"Napaisip ng sandali si Arianne. “Hindi ako sanay na kumain ng matamis at kape sa umaga, pero baka magustuhan ni Robin ang mga ito. Ibibigay ko sa kanya ang a
Naging prangka si Tiffany. “Puh-lease. Parang hindi naman siya cheap noon. I mean, seryoso? Galit talaga siya sa prics ng uber?"Kumibot ang gilid ng labi ni Arianne. Totoo pala na nagiging mapurol ang isip ng isang babaeng buntis nang hindi bababa sa hanggang dalawang taon pagkatapos ng panganganak, pero sa kaso ni Tiffany? Malamang ay magiging ganito siya ng hindi bababa sa anim na taon. Bakit hindi napansin ni Tiffany ang halatang pagpapakitang-gilas ni Melanie sa kanyang relasyon? Paano nga ba maiisip ni Arianne sa si Melanie ay talagang nagrereklamo tungkol kay Alejandro dahil sa pagiging “cheap” nito?Gayunpaman, naaliw si Melanie sa sinabi niya. "Baka nga noon pa man ay cheap na siya! Tee hee,” biro niya. “Anyway, dapat siguro magsimula na tayong mag-order. Tandaan na kailangan nating ibagay ang aming mga pagkain natin ayon sa mga kagustuhan ni Lady Tiffany, girls. Sa isang grupo ng mga babae, ang buntis ay reyna.”Hindi napigilan ni Arianne ang sarili na magkwento tungkol sa
Sa halip na pakinggan siya, si Mark ay nanigas na parang estatwa.Hindi siya pinansin ni Arianne at ibinalik ang kanyang atensyon sa gamit niya bago siya naligo. Muli siyang bumangon pagkatapos niyang makitang nakaupo si Mark sa gilid ng kanilang kama, nakayuko ang ulo nito at abala sa pag-iisip.Malabong emosyon ang nakatakip sa kanyang mukha. Mahirap malaman kung ano ang nasa isip niya.Humiga si Arianne kanilang kama at sinabi. "Patayin mo na ang ilaw, please. Matutulog na ako."Inabot ni Mark ang bedside lamp at pinatay iyon. Sa gitna ng kadiliman, malungkot niyang sinabi, “I’m sorry. Hindi ko intensyon na itago ang mga bagay sayo, pero… hindi ko alam kung paano ko sasabihin. Maraming mga bagay ang nangyari kamakailan at… pagod na pagod na ako.”Ipinikit ni Arianne ang kanyang mga mata, ngunit tuluyan nang nawala ang antok niya. "Alam kong pagod ka na, at gusto kong makiramay sa paghihirap mo. Pero hindi mo ako binibigyan ng pagkakataon na gawin iyon, Mark. Ang tanging magagaw
Wala nang ibang gusto si Mark kundi ang isang partner na sasamahan siyang inumin ang kanyang mga paghihirap. Kahit lasing siya, hindi siya nagsalita at hindi siya nagsabi ng mga bagay tungkol sa kanyang tunay na pagkatao.Kung hindi man lang niya kayang sabihin kay Jackson, ang kanyang matalik na kaibigan, paano pa niya ito sasabihin kay Arianne?Kinailangan ni Jackson na buhatin ang isang lasing na lasing na Mark palabas ng bar habang ang hangin ay tumatama sa kanyang buong katawan. "Mark Tremont? Ang sinumang makakakita sayo ngayon ay mag-aakala na malapit ka nang makipag-divorce, pare!" reklamo niya. "Sinong iinom ng ganito kung walang kumakain sa loob nila? O hinikayat mo lang akong lumabas ng bahay para lang maging miserable ako gaya mo? Ibig kong sabihin, ito ang pinakamagandang explanation na mayroon ako ngayon, dahil wala kang ibang sinasabi maliban sa pagpilit sa akin na malasing tulad mo."Hindi pa nga niya natapos ang kanyang sinasabi nang makita niya si Arianne na nakata