Voltei à minha toca depois de sair da enfermaria.

Nem sabia por que voltei, talvez porque não tivesse outro lugar para onde ir.

Desde que me liguei a Luke, dediquei tudo a esta alcateia e à nossa família.

Cada respiração, cada esforço...

Tudo foi por eles.

E agora, eu me tornara aquela que eles rejeitavam.

A loba descartável.

Que ironia.

Antes mesmo de abrir a porta, ouvi risadas ecoando lá dentro.

Eram eles, Luke, Kristy e meus filhotes gêmeos.

A felicidade deles me feriu como uma lâmina.

Forcei um sorriso amargo, engoli minha dor e me preparei.

Não havia mais nada aqui para me importar.

Em dois dias, eu iria embora.

Para sempre.

Assim que abri a porta, as risadas cessaram.

Caminhei direto para o meu quarto, ignorando os olhares deles.

Mas Luke bloqueou meu caminho, sua voz fria e carregada de expectativa:

— Então... Você voltou para pedir desculpas à Kristy?

— Mãe, estou feliz que você finalmente possa admitir seu erro...

Chris disse friamente, com a voz desprovida de calor.

— Por que você nunca reflete sobre si mesma até que tenhamos que apontar isso toda vez?

Collin disparou, seu tom carregado de impaciência e descrença.

Não respondi.

Mas quando voltei meu olhar para Kristy, congelei.

Ela estava segurando o Colar do Luar.

Aquele que Luke havia encomendado especialmente do artesão lobisomem para nosso oitavo aniversário de marcação.

Eu nunca o tinha usado.

E agora, pendia do pescoço de Kristy, brilhando sob a luz que nunca foi destinada a ela.

Por um instante, minha respiração ficou presa na garganta.

Parecia que algo afiado havia rasgado meu peito.

Vendo minha reação, Kristy correu até mim, agarrando o colar e falando rapidamente:

— Sinto muito, Christina. Não quis te chatear. Luke disse que você não gostava... Então ele me deu. Eu só... Realmente adorei. Por favor, não fique brava.

— Não importa. Você pode ficar com ele.

Eu disse friamente, minha voz tão gelada quanto os fragmentos que perfuravam meu peito.

— Christina, por que você não pode simplesmente tolerá-la por uma vez?

Luke finalmente perdeu o controle sobre seu lobo, e suas garras se estenderam antes mesmo que ele percebesse.

— Você já arruinou o aniversário dela. Qual é o problema em a deixar usar o colar por um tempo?

Ele falou como se estivesse em transe, sua voz suavizando, assombrada por memórias.

— Os pais dela morreram protegendo esta alcateia. Os meus nos pediram para cuidar dela como se fosse nossa. Você ouviu essas palavras também. Então por que você continua tornando a vida dela mais difícil?

Chris zombou, seu olhar transbordando desprezo.

— Mãe, você é insensível. Você sempre nos diz para mostrar simpatia aos menos afortunados, mas quando se trata de Kristy, você é apenas cruel.

— Kristy nunca sentiu o amor de uma mãe.

Collin acrescentou, balançando a cabeça em desgosto.

— Ela perdeu os pais quando era apenas uma filhote. Por que você não pode a tratar como família? Por que você sempre faz dela sua inimiga?

Então, sem mais uma palavra, Collin virou as costas para mim, como se eu fosse apenas uma estranha.

— É tudo culpa minha, Luke.

Kristy engasgou entre soluços enquanto se jogava nos braços dele.

— Não culpe mais a Christina. Eu sou apenas uma Ômega fraca... Nunca deveria ter sonhado em ser aceita por ela. Viver sob o mesmo teto que a família do Alfa já é a maior bênção da minha vida. Quem sou eu para desejar a bondade dela?

Então, de forma dramática, ela deu um passo atrás e choramingou:

— Talvez eu devesse simplesmente deixar esta toca. Christina pararia de ser incomodada se eu fosse embora.

— Não!

Luke rosnou enquanto agarrava o braço dela e a puxava para perto, sua voz trovejando de raiva.

— Christina! Olhe o que você fez! Você a levou ao limite! Eu nunca vou deixar Kristy sair desta toca. Nunca!

— Kristy, não vá! Precisamos de você!

Chris chorou, agarrando as mãos dela.

— Você não fez nada de errado, Kristy. Se alguém deve ir embora, não é você, é a mamãe!

Collin rosnou, me lançando um olhar tão feroz que parecia uma adaga direto no coração.