Abrimos la puerta y encontramos a Marcus esperando afuera.Parecía exasperado.Por fin.—¿Por qué tardaron tanto? —preguntó con impaciencia—. Los medios están desesperados. El video editado ya está circulando y se supone que la conferencia comenzará dentro de poco.No me apresuré ni me disculpé.Simplemente sonreí.—Marcus —dije con calma mientras pasaba junto a él—, es mi conferencia. Comenzará en el momento en que yo lo decida.Parpadeó una vez.Después, otra.Yo tenía el control.Jason soltó una risa suave detrás de mí.—Marcus —dijo con ligereza mientras se ajustaba los gemelos—, ¿últimamente tienes pocos casos? ¿Por qué intentas hacer el trabajo de Mason?Marcus exhaló con brusquedad.—Intento evitar un desastre mediático.Jason arqueó una ceja.—¿Dónde está mi asistente?—Clara está preparada —respondió Marcus—. Y Mason se encuentra con la señora Sun. Ella solicitó su ayuda.Por supuesto que sí.La señora Sun nunca actuaba sin un motivo.—¿Qué está planeando? —

Nos acercábamos al final de la conferencia.La tensión había disminuido.La narrativa había sido corregida.Ahora era el momento de consolidar nuestra posición.—Como parte de la estrategia de crecimiento de Phoenix Ashes —continué—, estamos expandiendo con rapidez varias de nuestras divisiones.La pantalla volvió a cambiar y mostró organigramas, curvas de crecimiento proyectadas y objetivos de adquisición.—Y esa expansión trae consigo nuevas oportunidades.Hice una breve pausa.—Abro oficialmente el proceso de postulación para puestos de asistente y cargos con posibilidad de ascender a la gerencia.Varios periodistas alzaron la mirada.—Eso incluye a los recién graduados —aclaré—. Si creen que son excepcionales en lo que hacen, encontraremos un lugar para ustedes.Una suave oleada de entusiasmo recorrió la sala.Seguridad.Ambición.Nada de sueños pequeños.—No contratamos personas solo para cubrir vacantes —añadí—. Contratamos para construir algo. Comuníquense con la

Jason y yo subimos al auto en silencio.Sin periodistas.Sin cámaras.Solo el zumbido del motor y el peso de lo que acababa de suceder.Las luces de la ciudad se desdibujaban al otro lado de la ventanilla mientras nos dirigíamos hacia la propiedad de los Asher.El video de Victoria, la declaración de Mario, las fotografías, la narrativa distorsionada...Yo ya reconstruía mentalmente la cronología.Marcas de tiempo, listas de invitados, registros de los eventos y grabaciones de seguridad. Tenía que existir una manera clara de desmontarlo todo.Pero, a mi lado…Jason estaba demasiado callado.No tranquilo, sino frío.El aire a su alrededor parecía cortante.Ira contenida.De esa que arde lentamente.Me volví despacio hacia él.—Jason —dije en voz baja.No respondió.Tenía la mandíbula tensa.La mano sobre su rodilla se contrajo una vez.Alcé la mía y la apoyé contra su mejilla, obligándolo a mirarme.—Tenemos que pensar en los niños —murmuré—. Esto llegará a su escuel

El restaurante era discreto.Un salón privado.Iluminación tenue.Lo bastante silencioso para pensar.Pero no lo bastante apartado para evitar las cámaras.Me di cuenta cuando íbamos por la mitad de la cena.Dos flashes desde el otro lado de la calle.Un reflejo en el cristal.Paparazzi.Por supuesto.Madison los notó primero.Antone también los vio.Ella movió la silla de inmediato para acercarse a mí.Lo hizo de manera deliberada.Bloqueando los ángulos.Chica inteligente.—Me sentaré aquí —dijo con naturalidad—. Si quedo en el centro, tendrán que recortarme de las fotografías.Parpadeé.—¿Te diste cuenta?Puso los ojos en blanco con discreción.—Tú me enseñaste a estar atenta a mi entorno, ¿recuerdas?Cierto.Lo había hecho.Cuando tenía trece años.Cuando la cuidaba durante las vacaciones de la universidad.Cuando insistía en que le enseñara «cosas útiles de verdad».Como pelear.Defensa personal.Cómo analizar el entorno y a quienes se encontraban en él

La propiedad estaba en silencio cuando regresé.Demasiado silencio.Esa clase de silencio que parece deliberado.Me quité lentamente el casco y lo dejé sobre la consola junto a la entrada.El personal de la casa fingió no darse cuenta de la hora.Caminé hacia la sala.Él estaba allí.Jason.Sentado con la espalda erguida en el sofá.Los codos apoyados sobre las rodillas.Las manos entrelazadas.A primera vista, parecía sereno.Inmóvil.Controlado.El heredero.El estratega.Pero, en cuanto oyó mis pasos…Alzó la mirada.Y, poco a poco…Vi cómo comenzaba a derrumbarse.No de manera dramática.Solo… resquebrajándose por los bordes.Tenía la mandíbula tensa.Los ojos más oscuros de lo habitual.No estaba enfadado, sino asustado.—Regresaste —dijo en voz baja.No como una acusación.Solo… intentando recuperar la estabilidad.—Sí.El silencio se prolongó entre nosotros.Se levantó lentamente.Como si no estuviera seguro de tener derecho a hacerlo.—Vi las fot