في قاعة اجتماعات مهيبة ذات قبة شاهقة، كان ملك «اللايكان» يتربّع على عرش إمبراطوري ذي أبعاد فخمة، يفيض بهيبة طاغية وحضور نافذ. ومع ولوجهم إلى القاعة، اتخذ البيتا وبقية المستشارين مقاعدهم بتوتّر وقلق ملموسين، في ترقّب لبدء الاجتماع مع قائدهم الممجّد.— آذَن للجميع باستعادة هيئاتهم البشرية، — أعلن الألفا بسلطة حازمة، فامتثل الجميع على الفور لأمره تحت نظرات ملكهم الثاقبة.— أطلعوني على آخر مستجدّات القطيع، — أمر بعزم لا يلين.— مخزوننا من المؤن في تزايد ملحوظ بفضل بركات القمر؛ ونحن في وفرة ورخاء، — علّق ذئب مسنّ بوقار.— كما تُظهر إناثنا خصوبة استثنائية تمامًا كما توقّعت جلالتك؛ والجراء التي تولد تتمتّع ببنية وقوة فائقتين، مما يبشّر بمحاربين استثنائيين لمستقبل قطيعنا، — أضافت ذئبة بهدوء وثبات.— وماذا عن مجريات الحرب؟ هل بسطنا سيطرتنا على معسكر قطيع «الهلال» الواقع بالقرب من النبع حيث كنّا نصطاد؟ — استفسر ملك اللايكان بلهجة مهيبة.خيّم صمت مطبق على أرجاء القاعة، قبل أن يجيب البيتا بنبرة يكسوها الأسى:— للأسف الشديد كلا يا مولاي الملك؛ ففي غيابك، شعر أفراد قطيعنا بانعدام الحماية وخارت عزيم