A presença de Michele congelou o ar na sala da presidência. Os olhos frios e calculistas da mãe de Laura pousaram primeiro em mim, analisando cada detalhe do meu terno e a distância milimétrica que me separava de seu marido, para depois se fixarem em Henrique. A atmosfera, que já estava saturada de tensão, tornou-se sufocante. — Vejo que cheguei no meio de uma discussão acalorada — Michele disse, a voz suave carregada de um veneno sutil. Ela deu passos elegantes pelo tapete persa, o som dos seus saltos agulha ecoando pelo recinto. — Não sabia que o seu rigor com os estagiários exigia tanta... proximidade, Henrique. Mantive a cabeça erguida, embora o meu coração batesse como um martelo contra o peito. A memória da voz dela no telefone, chamando-me de puta barata, voltou como uma bofetada gelada, mas desta vez não deixei que a vergonha transparecesse. Henrique nem sequer piscou. Com uma calmaria desconcertante, ele contornou a mesa de mogno e se encostou na borda, cruzando os braços

Voltei ao trigésimo andar com o espírito renovado pela rápida conversa com Lucas, mas a calmaria durou exatamente o tempo de chegar à copa para pegar um copo de água. Antes que eu pudesse alcançar a jarra, uma mão grande e firme envolveu meu braço, puxando-me bruscamente para o ponto cego das câmeras de segurança, no corredor estreito do arquivo morto. Minhas costas bateram contra o metal frio das prateleiras. Henrique estava a centímetros do meu rosto, a respiração pesada, os olhos escuros faiscando com uma mistura perigosa de frustração e desejo reprimido. Ele havia visto minha interação com o diretor de risco, e o ciúme possessivo exalava por cada poro do seu corpo. — Você acha que sorrir para o garoto de ouro da Controladoria muda alguma coisa, baby? — ele rosnou, prendendo meus pulsos contra a prateleira. Antes que eu pudesse abrir a boca para responder, ele esmagou seus lábios nos meus. Não era um beijo contido; era uma investida raivosa, dominante, projetada para quebrar mi

O motor do sedã de luxo de Lucas ronronava suavemente enquanto ele manobrava para sair do estacionamento. Pelo retrovisor, observei a silhueta do carro de Henrique parada no mesmo lugar, uma sombra imponente contra as luzes artificiais da garagem. Ele não se moveu. Apenas observou. O impacto visual de me ver entrar no veículo de outro homem, um diretor influente e respeitado, alguém que ele não poderia simplesmente ameaçar com uma demissão, era uma afronta que eu sabia que ele digeriria com ódio puro.— Você está muito quieta — Lucas comentou, a voz tranquila quebrando o silêncio enquanto alcançávamos a via expressa. — O ambiente na presidência hoje foi tão tóxico assim?— É o padrão. — respondi, forçando um sorriso, embora meus dedos estivessem entrelaçados com força sobre o colo. — A fusão exige muito de todos nós.— A fusão exige, mas o Henrique... bom, ele tem formas peculiares de gerir pessoas. Eu diria até que ele confunde autoridade com posse.O comentário dele me pegou de surp

Por volta das dezesseis horas, quando eu organizava as últimas pautas da semana na minha mesa, ouvi passos firmes vindo do corredor do elevador. Ergui os olhos e encontrei Lucas Alencar. Ele vestia um paletó escuro bem cortado, sem gravata, e trazia no rosto aquele sorriso franco que sempre parecia quebrar a frieza habitual daquele andar. — Boa tarde, Valentina — disse ele, parando diante da minha divisória de vidro. — Boa tarde, Lucas — respondi, retribuindo o gesto com polidez. — Veio falar com o senhor Fontes? — Na verdade, não — ele deu meio passo à frente, apoiando levemente as mãos na borda da mesa. — Vim falar com você. Sei que o expediente já está quase no fim e queria saber se você aceita jantar comigo hoje. Conheço um restaurante excelente perto do jardim botânico, nada de reuniões ou pautas corporativas. Só um jantar agradável. A proposta me pegou de surpresa pela simplicidade e pela gentileza. Lucas não estava usando jogos de poder nem rodeios. Contudo, antes que eu pu

O peso do fim de expediente trouxe consigo uma penumbra suave sobre o trigésimo andar. As luzes principais do escritório começaram a ser desligadas automaticamente, deixando apenas a iluminação focada sobre a minha mesa e o brilho frio da tela do meu computador. O som suave do teclado, ritmado e constante, era a única coisa que quebrava o silêncio quase religioso daquela recepção. A conversa com Laura ainda ressoava na minha mente enquanto eu organizava os relatórios de auditoria nas pastas suspensas. As palavras dela haviam sido diretas, entregues com a leveza de quem não fazia ideia da teia em que eu estava presa: "Vou abrir uma exceção para você convidar o Lucas... Seria uma bela oportunidade de você finalmente esquecer aquele babaca que te magoou." Naquele momento, recusar o convite para levar Lucas fora um reflexo de autopreservação. Eu não queria transformar o almoço de Laura em um campo de batalha, nem usar o diretor de risco como um peão para provocar a família Fontes. Mas a