— Quando você me ligou, fiquei bastante surpresa — disparou Valentina como cumprimento —. Achei que continuaria apodrecendo na prisão.Scarlett soltou uma risada cínica, apoiando os cotovelos sobre a mesa.— Como você acha que eu continuaria na prisão? — respondeu com arrogância —. Acaso você também não deveria estar na prisão, Valentina? Ou será que fraude corporativa lhe parece um crime menor?O rosto de Valentina tencionou-se. O confronto verbal estallou ali mesmo, selvagem e sem filtros. Scarlett começou a cuspir insultos, acusando-a de usá-la como um trapo velho, de manipulá-la com a promessa de recuperar Ian e, o pior de tudo, de não pensar nela nem por um segundo quando o plano ruísse.— Você me deixou sozinha! Jogou-me aos lobos enquanto se escondia atrás de seus advogados! — sibilou Scarlett, inclinando-se para a frente —. Você é uma covarde e uma maldita egoísta!Mas a reação de Valentina não foi a de uma mulher encurralada. Foi algo muito pior. A risada de Valentina fez a p

Com os olhos injetados de sangue pela falta de sono, Scarlett sentou-se em frente ao computador. Passara as últimas 48 horas rastreando arquivos digitais, antigas hemerotecas e registros de propriedade que seu pai, Richard, conseguira resgatar dos arquivos "mortos" da empresa. Buscava qualquer fresta na armadura da mulher que arruinara sua vida.Seus dedos voavam sobre o teclado. Valentina sempre gabara-se de ser a braço direito de Marcos e a mãe protetora de Julián, mas Scarlett buscava algo mais profundo. Seu olhar deteve-se em um dossiê de vinte anos atrás: Incêndio do Armazém 4 - Propriedade Winchester.Scarlett começou a ler. O relatório técnico falava em curto-circuito. Mentira. Continuou cavando, cruzando datas com os extratos bancários que roubara semanas antes. Foi então que o fôlego faltou-lhe. Havia uma movimentação de capital, uma transferência massiva feita a partir de uma conta privada que Valentina gerenciava sob o nome de "consultoria externa". A data coincidia exatame

Sua mãe o alcançou e, em um gesto desesperado, segurou seu braço. Ian parou, mas não virou o rosto de imediato.—É... é realmente verdade? —perguntou Brenda, com os olhos cristalizados—. É verdade que você vai para a Suíça? Ian, por favor, você não pode fazer isso. Não agora. Olhe para nós, a família está destruída. Você deveria ficar, assumir o controle de novo... deveria reconstruir sua vida aqui. Poderia formar uma família...A simples menção da palavra família foi como despejar ácido sobre a ferida aberta no coração de Ian. A lembrança de Annie e do filho que acreditava estar morto o atravessou de repente.Ian virou-se lentamente, cravando em sua mãe um olhar tão escuro e gélido que a mulher recuou por instinto.—Solte-me, mãe —ordenou Ian, sua voz soando como um trovão contido. Brenda soltou sua manga imediatamente—. Sim. É verdade. Vou embora daqui.—Mas, Ian, você é um Winchester, você...—Não quero que você volte a falar comigo sobre esse assunto jamais —interrompeu-o taxativa

Ela buscou nos olhos de Victoria algum sinal de que estava enganada, alguma alternativa, mas encontrou apenas uma honestidade esmagadora.—Sério? —conseguiu articular Annie, forçando a voz para que não tremesse—. Ele foi... para a Suíça?—Assim é, querida —confirmou Victoria, acariciando o dorso da mão da filha com compreensão—. Ele me visitou pouco antes de ir embora. Despediu-se, aceitou que eu deixasse o apartamento e pegou um voo sem data de retorno. Não soube absolutamente mais nada dele desde aquele dia. Ele foi embora para sempre.Annie desviou o olhar para a janela. Ele foi embora. A frase ecoava em sua mente. Apesar de toda a dor, apesar de sua fuga, saber que Ian havia cruzado o oceano e colocado milhares de quilômetros entre eles a deixava com um vazio estranho e frio. No entanto, obrigou-se a piscar e endireitou as costas. Não podia se permitir desabar. Não mais.Victoria, notando a sombra no rosto da filha, decidiu mudar o rumo da conversa para algo mais prático.—Agora b

5 anos depoisAnnie retirou a mistura do fogo com um movimento fluido e calculador, vertendo-a sobre os moldes de silicone como uma verdadeira especialista.Passaram-se cerca de cinco anos desde que tomou um voo sem retorno, escapando daquele lugar, deixando-o para trás, deixando as mentiras para aterrissar em um país cujo idioma mal entendia. Cinco anos desde que deixou para trás os escombros de seu casamento e a sombra sufocante dos Winchester. Hoje, o resultado de suas madrugadas, de seus ataques de pânico superados e de suas lágrimas de frustração tinha um nome escrito em letras douradas em uma das ruas mais exclusivas de Florença: Dolce Vita.O que começou como um refúgio mental para não enlouquecer durante a gravidez tornou-se a confeitaria boutique mais cobiçada pela elite italiana. Já não restava vestígio daquela jovem frágil e manipulável. A mulher que agora supervisionava a cozinha projetava uma autoridade inabalável, trajada com uma dólmã branca impecável, com o cabelo pres