O armazém de segurança da Winchester, localizado no subsolo do edifício, era um lugar frio, de paredes de concreto aparente e luzes fluorescentes que piscavam com um zumbido elétrico. No centro da sala, sentada em uma cadeira de metal e tremendo da cabeça aos pés, estava Scarlett. O rímel escorria por suas bochechas, arruinando completamente sua fachada de mulher intocável da alta sociedade.A pesada porta de aço abriu-se com um rangido que fez Scarlett saltar. Ian entrou. Não caminhava como um homem de negócios; caminhava como um predador que finalmente encurralara sua presa. Atrás dele, Christopher fechou a porta, cruzando os braços e bloqueando a única saída.— Ian, por favor... — choramingou Scarlett, tentando se levantar, mas um olhar gélido do CEO a cravou novamente na cadeira —. Você tem que me escutar, isso é um mal-entendidos, eu não...O baque surdo do tablet batendo na mesa de metal diante dela a calou de uma vez.— Não há mal-entendidos, Scarlett — a voz de Ian era um suss

Tomar um risco dessa magnitude provavelmente seria catalogado como um erro suicida, mas Annie não tinha outra saída. Nessa mesma manhã, havia saído da modesta habitação onde estivera se escondendo durante os últimos dias e tomado um táxi direto para seu antigo apartamento. Havia pago o trajeto com o pouquíssimo dinheiro que lhe restava, rezando com cada quilômetro percorrido para que sua mente não lhe houvesse jogado uma peça e o dinheiro continuasse exatamente onde o havia deixado.Quando a chave girou na fechadura e a porta se abriu, uma onda de nostalgia a atingiu em cheio no peito, deixando-a sem alento.O lugar estava intacto. Estar ali de novo a fez sentir como se o tempo houvesse retrocedido; era o mesmo refúgio onde alguma vez havia estado aparentemente tranquila, lutando para seguir em frente como qualquer outra pessoa antes que o furacão Winchester a arrastasse. Ao observar que nem um só móvel tinha poeira e que tudo estava em perfeito ordem, Annie compreendeu algo que lhe e

O telefone descartável vibrou sobre a pequena mesa de madeira, rompendo o sepulcral silêncio da habitação. Annie o olhou com o coração desbocado, tentando adivinhar quem estaria por trás daquela chamada de número desconhecido. Duvidou por vários segundos, temendo que fosse a voz rascante de Ian buscando respostas, mas finalmente atendeu, levando o aparelho a sua orelha com a respiração contida.— Diga? — murmurou, com a voz frágil.Do outro lado da linha se escutou um suspiro pesado, seguido de uma carraspenta nervosa.— Sou eu... senhora... — Christopher se deteve em seco, tropeçando com suas próprias palavras. Engolir em seco lhe custou um esforço visível. Sabia que usar o sobrenome Winchester já não era correto —. Sou eu, senhorita Annie.Annie fechou os olhos, sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha dorsal ao escutar a formalidade distante do chefe de segurança.— Estou te contatando porque recebi ordens diretas do senhor Winchester — continuou Christopher, adotando um tom es

O vestíbulo principal da Winchester, um espaço que sempre se caracterizara por seu silêncio e sua intimidante elegância, era um verdadeiro desastre. Os flashes das câmeras estalavam como relâmpagos cegos, iluminando o rosto de pedra do homem que estava de pé em frente ao pódio.Ian Winchester não vestia seu habitual terno impecável de três peças. Usava um casaco escuro, com a postura rígida e os olhos tão frios e insondáveis que os repórteres de finanças mais ferozes hesitavam antes de erguer a voz. O silêncio caiu na sala quando ele ajustou o microfone.— Convoquei esta coletiva de imprensa para fazer um anúncio oficial e definitivo — a voz de Ian ecoou pelos alto-falantes, monótona, desprovida de qualquer apego —. A partir deste preciso instante, apresento minha renúncia irrevogável ao cargo de CEO e Presidente do conselho de administração da Winchester. Da mesma forma, anuncio a retirada total do meu capital privado das contas desta companhia.O murmúrio irrompeu de imediato, trans

Ian aproximou-se lentamente da imensa janela que dominava a cidade, dando as costas para o quarto. Após alguns segundos de pesado silêncio, virou um pouco o rosto, olhou para seu assistente por cima do ombro e perguntou com voz áspera:— Você mandou enviar o dinheiro?Christopher assentiu de imediato, mantendo uma postura firme.— Sim, senhor. O dinheiro foi transferido para a conta dela com sucesso. A liquidação total já está à disposição dela.Ian assentiu lentamente com a cabeça.— Bem feito.Um lampejo de fugaz tranquilidade cruzou seus olhos sombreados. Permaneceu com uma ínfima sensação de satisfação no peito; pelo menos conseguira aquilo. Pelo menos, em meio a toda aquela tragédia, certificara-se de que nada lhe faltaria para sobreviver.Vendo que seu chefe tornava a mergulhar em seus pensamentos, Christopher deu um passo para trás.— O senhor precisa de mais alguma coisa?— Não — respondeu Ian, sem olhá-lo, esfregando a têmpora com cansaço —. Pode se retirar, Christopher.O as